Fwaa…
Les doux rayons du matin filtraient dans la salle à manger de l'auberge. Umin se frotta les yeux encore ensommeillés et bâilla largement, seul à sa table.
Son corps était lourd, son esprit embrumé.
Il n'avait pas beaucoup dormi, préoccupé par cet esprit mystérieux, semblable à un Wraith, qu'il avait aperçu la veille au soir.
« C'est mal. Je suis venu pour me reposer, et me voilà… »
Il s'étira amplement, puis porta à sa bouche une cuillerée de soupe ambrée parsemée de légumes émincés et de viande séchée.
« Mm, c'est bon. »
Sous son aspect simple, le plat révélait un assaisonnement soigné.
Cette auberge, malgré son extérieur vétuste, tenait une cuisine de qualité.
Il sirotait son thé chaud, laissant la chaleur l'apaiser, lorsque —
Un grondement sourd secoua violemment le bâtiment.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ! »
Umin se dressa d'un bond et s'élança hors de la salle.
Il tourna la tête : la porte au fond du couloir gisait à terre, arrachée de ses gonds.
« Wah. »
En poussant le battant, il découvrit la cuisine. Ingrédients carbonisés, ustensiles éparpillés, un pan de mur noirci comme par une explosion.
Au sol, un gisait un homme, sur le dos.
« Toi ! Réveille-toi ! »
La patronne, le visage livide, hurlait à ses côtés.
« Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Umin s'agenouilla près de lui. La femme, blême, tremblait.
« N-Notre homme est entré en cuisine pour préparer le repas, et il y a eu un gros bruit… »
« Peut-être qu'une pierre de feu a explosé. »
Umin balaya les lieux du regard, la parole rapide.
Des fragments de pierres magiques, servant à allumer les feux de cuisine, gisaient çà et là.
Mais les brûlures étaient graves. La moitié droite du corps rougeoyait, boursouflée, et l'avant-bras droit était carbonisé.
« Aaah, je t'avais dit de jeter ces vieilles pierres… Réponds-moi ! »
La patronne pleurait, secouant le corps inerte.
Peine perdue. La réaction était quasi nulle.
« Ah, oui ! Le guérisseur en consultation à l'auberge doit être quelque part ! »
« Je suis ce guérisseur. »
À ces mots, la femme lui saisit les mains, suppliante.
« V-Vous êtes le guérisseur client ? Je vous en prie, sauvez-le ! On tient cet établissement à deux depuis toujours ! »
« … Je vais tenter le coup. »
Umin psalmodia vivement et déclencha sa magie de guérison.
Une lueur pâle enveloppa l'homme, et son rictus de souffrance s'atténua légèrement.
Mais ce n'était qu'un soin d'urgence.
Les brûlures superficielles guériraient ainsi, en revanche les lésions profondes demandaient du temps et des efforts bien plus grands.
Le mieux était de contenir la douleur et l'aggravation des tissus par la magie, puis de le transporter à l'antenne de l'Hospice royal, en centre-ville. On y trouvait de puissants cercles de récupération qui appuyaient le travail du guérisseur.
« Docteur, mon homme… ? »
« Je pense qu'il en réchappera. »
« Vraiment ? Merci, merci ! »
« Cependant… »
La reprise exigerait un temps conséquent.
Et les doigts carbonisés semblaient irrécupérables ; il ne tiendrait plus jamais un couteau.
Umin réfléchissait à la façon de l'annoncer à la patronne lorsque —
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Une voix décontractée. Un homme aux cheveux noirs entrait dans la cuisine.
Il avait une allure nonchalante, drapé d'un manteau noir qui semblait se fondre dans l'ombre.
« Euh, vous êtes… ? »
« Client de l'auberge. J'ai entendu l'explosion, je suis venu voir. »
« Ah, tant mieux ! Il faut emmener cette personne en centre-ville ! »
L'homme posa les yeux sur le blessé et s'en approcha lentement.
« Hou, des brûlures. Explosion de pierre de feu, hein. Les vieilles pièces font parfois ça, faut faire gaffe. »
Pourtant, face à une telle blessure, il ne semblait guère surpris.
« Dites… vous pourriez m'aider à le porter ? Il est lourd, une paire de bras d'homme serait la bienvenue. »
« Au fait, pourquoi vouloir l'emmener jusqu'au centre-ville ? »
« Il y a une antenne de l'Hospice royal. On y trouve des cercles de récupération de haut niveau. »
« Ho, ça existe ? Intéressant. »
« Intéressant, dites… »
« Mais pour une blessure de ce niveau, pas la peine d'aller si loin. »
« Hein ? »
Umin cligna des yeux. Une voix venait du couloir.
« Zenos, ça va ? Le cheval part, on a l'air. »
« Ouais, je vais. J'arrive. »
La fillette elfe aperçue la veille aux bains extérieurs regardait par l'entrebâillement.
« Ça m'ennuierait de ne plus pouvoir manger la bonne bouffe d'ici. Service spécial. »
L'homme lança ça et quitta la cuisine d'un pas leste.
« He-hey, attendez ! Aidez-moi à le porter… »
Inouï. Abandonner un blessé sans sourciller.
Mais l'instant d'après, l'impensable se produisit.
« Nn ? Quoi… moi… ? »
L'homme étendu au sol se redressait d'un coup.
Non, il ne se contentait pas de se relever.
Les brûlures atroces avaient disparu comme si de rien n'était.
La patronne, transportée, serra les mains d'Umin en pleurant.
« Merci, docteur, merci ! »
Elle le remerciait en larmes, mais le plus stupéfait, c'était Umin.
« Co-comment… ? »
La première guérison a fini par faire effet ?
Impossible. La blessure n'était pas de ce niveau.
Guérir en un instant des brûlures pareilles, sans cercle d'appoint, même un guérisseur de haut rang ne le pourrait pas.
Seule une Sainte ou quelques guérisseurs de classe spéciale…
— !
Umin dévala l'escalier en courant.
Il balança les bras, se lança dans une course effrénée jusqu'à la station, les poumons brûlants, le cœur cognant à en faire mal. La calèche était déjà partie.
Haletant, les épaules lourdes, Umin revit le visage de cet homme qui s'était évanoui comme un mirage.
« Mais… cette fois, c'était pas un rêve. »
Il était bel et bien là, dans ce pays.
Un guérisseur de génie, classe spéciale, tapi dans l'ombre.