« Hein, quoi ? »
Dans le bain des femmes voisin, une jeune fille aux cheveux bleus releva soudain la tête et promena son regard dans toutes les directions.
À l'instant, un cri avait retenti quelque part. Il semblait venir du bain des hommes, mais...
« On a exprès choisi une auberge peu fréquentée, et voilà qu'il faut tomber sur des gens bizarres... »
La jeune fille fronça les sourcils, enfila les lunettes qu'elle avait posées à côté d'elle et fixa le mur de séparation avec le bain des hommes.
Mais le silence le plus total retomba aussitôt, comme si de rien n'était, et elle poussa un soupir de soulagement.
Elle retira ses lunettes embuées et s'essuya le visage de ses mains mouillées.
« Cela dit, je n'aurais jamais cru que la visite à domicile que m'a confiée le docteur Becker me mènerait aux sources de Flam... »
Elle s'appelle Umin.
C'est une guérisseuse de niveau intermédiaire affiliée à l'Hospice royal.
Envoyée en visite sur ordre de son supérieur, elle a découvert que le lieu était une ville thermale. Ravie de l'aubaine, elle a décidé d'en profiter pour se détendre, ce qui l'amène à l'instant présent.
« Mon fatigue se voyait sur mon visage, sans doute. C'est gentil, mais j'ai fait perdre du temps au docteur pour rien... »
Umin posa les mains sur ses joues et soupira.
Pourtant, puisque l'occasion se présentait, autant en profiter pour se reposer un peu.
Elle sortit du bain pour laisser son corps refroidir et s'assit sur le banc près de la zone de lavage.
Elle leva les yeux vers le ciel constellé d'étoiles et se plongea dans une vague rêverie.
Actuellement, deux soucis taraudaient Umin.
« Un... un guérisseur mystérieux de classe spéciale qui se cache dans l'ombre... »
Elle en énuméra un premier sur ses doigts.
Puis elle leva un second doigt pour continuer...
« Franchement, sachez un peu la honte, en tant que dame ! »
Une voix venue de derrière coupa net la réflexion d'Umin.
Une femme blonde au profil magnifique passa près d'elle, les épaules tremblantes de colère. Suivaient une femme aux longs cheveux noirs, une femme à oreilles de bête et une femme de haute taille à la peau brune.
« Je n'ai pas besoin de leçons venant de toi, Krishna. Cela dit, le docteur est quand même bien froid... »
« Ringa pense qu'il est juste gêné. »
« Dommage, j'aurais bien voulu exhiber mon magnifique corps nu. »
Les trois marmonnaient en se dirigeant vers le bain en plein air.
— Des demi-humains... ?
Umin pencha la tête.
Les demi-humains en eux-mêmes ne sont pas rares.
Dans la capitale, surtout dans les bas-quartiers, on en croise à foison.
Simplement, on dit généralement que les demi-humains ont un fort esprit de corps racial et qu'il est rare qu'ils fréquentent d'autres races.
Pourtant, les voilà qui profitent ensemble du même bain, ce qui constituait une petite surprise.
L'ambiance du bain en plein air, enveloppée de vapeur, renforçait cette impression d'étrangeté, comme si elle rêvait.
« Il arrive aussi des choses comme ça, hein... »
Tandis qu'elle les observait avec admiration, la femme qui semblait être une femme-lézard se retourna.
« Hein, vous avez un truc à nous demander ? »
« Ah, non, désolée. C'est rien. »
« Hmm, c'est ça. »
Umin secoua la tête en catastrophe, et la femme plongea jusqu'aux épaules sans manifester le moindre intérêt.
« Elle a dû être éblouie par mes proportions parfaites. Quel corps pécheur, qui séduit jusqu'aux femmes. »
« Ringa se demande parfois d'où lui vient cette confiance. »
La femme-loup lança une pique à la femme-orque.
Pourtant, il faut reconnaître qu'elle a une sacrée silhouette.
« C'est enviable... »
La voix venait d'une fillette aux cheveux blonds.
— Wah, comme elle est mignonne... !
Une enfant elfe.
Les elfes sont une race rare qui vit au nord, et on en voit relativement peu par ici. Cette adorable fillette qui donnait envie de la chérir avait toutefois les deux mains posées à plat sur sa propre poitrine et poussait un soupir.
« Si Lili avait un corps comme ça, elle pourrait faire irruption dans le bain des hommes avec assurance... »
« Hein... irruption... ? »
Derrière son air gracieux, elle tenait des propos pour le moins inquiétants.
« Zofia-san, Ringa-san, Reve-san, Krishna-san... toutes, vous avez de gros seins... Lili... n'en a pas... »
Le regard de la fillette, les yeux perdus au loin, se porta soudain sur Umin.
Saisie par une mignonnerie à couper le souffle, Umin agita instinctivement les mains devant son visage.
Mais les yeux de l'elfe ne semblaient pas fixés sur son visage, mais un peu plus bas.
Après l'avoir observée un moment, l'enfant elfe esquissa un sourire narquois et lui fit un signe de la main.
« ...Hein ? Est-ce qu'on vient de me prendre pour une copine ? »
Umin porta réflexivement les mains à sa poitrine.
« Kuh kuh kuh... Ne te désole pas, Lili. Ta croissance vient encore. Et Zenos ne choisit pas sur la poitrine. »
Une nouvelle voix parvint du fond.
Quelqu'un semblait s'y trouver, mais sans ses lunettes et à cause de la vapeur, Umin ne distinguait rien.
« C'est vrai, mais... »
« De plus, les gros ne sont pas nécessairement préférés. »
« Eh ? Vraiment ? »
« Kuh kuh kuh... C'est exact. Le monde recèle des abîmes que les enfants ne peuvent comprendre. »
« Des abîmes... un monde... »
La personne au fond avait l'air d'initier l'enfant innocente à des choses peu recommandables.
La fillette elfe eut une idée soudaine.
« Au fait, Carmilla-san, tu es un corps spirituel, tu peux entrer dans les sources chaudes ? »
« Kuh kuh kuh... Ne t'embarrasse pas de détails. Tu ne deviendras pas une adulte convenable. »
« Hm, hm, j'ai compris. »
« L'important, c'est l'ambiance. Warawa savoure à fond cette libération et cette vapeur. »
« Heu... »
« Quoi ? »
« Carmilla-san... ton corps est plus transparent que d'habitude ? »
« Hou... C'est peut-être parce que le paradis est trop parfait, warawa est sur le point de s'élever au ciel. »
« Eeeh, ça va pas ? C'est embêtant, ça ! »
« Oooh... je disparais... je disparais... warawa... disparaît... paaart... »
« Hawa wawa wawa, waaah ! »
« ...Kuh kuh kuh, c'était une blague. Warawa s'est juste rendue un peu plus transparente. »
« T'as fait peur, moi ! Vraiment... »
« Euh, euh, ça va pas ? Qu'est-ce qui se passe ? »
La fillette s'étant mise à paniquer, Umin accourut sur place.
L'enfant elfe parut soulagée et s'exprima.
« Ah, désolée, c'est bon. La personne avec moi a juste fait une blague. »
« Hein... ? »
Les yeux d'Umin restèrent cloués sur la silhouette au fond.
Cette personne avait une serviette sur la tête et fredonnait.
Mais son corps était semi-transparent, et quoi qu'on en dise, on ne pouvait pas la prendre pour un humain vivant...
« P-pas possible... W-Wraith... ? »
Au moment suivant, Umin poussa un cri.
« Waa, wa wa wa. P-pourquoi y a-t-il un mort-vivant de rang suprême dans un endroit pareil... »
Elle se mit en panique à entamer l'incantation de sa magie de guérison.
On dit que la magie de guérison fonctionne sur les morts-vivants, mais elle ignore quelle puissance son sort aurait sur un Wraith. Pourtant, en tant que guérisseuse, elle doit protéger les gens ici.
Son corps tout entier se couvrit de chair de poule face à ce combat pour la vie qui débutait sans crier gare.
« Arya, c'est pas bien. Y a un autre client. On va se retirer pour l'instant. »
Mais avant que la magie ne se déclenche, le Wraith flotta légèrement et disparut à travers le mur du côté du bain des hommes.
Umin resta figée sur place, et une voix résonna du côté des hommes.
« Carmilla, c'est à ton touraaa ! »
« Mais c'est très bien, Zenos. Des circonstances m'obligent à me réfugier temporairement. »
« Laissez-moi tranquille un peu, bon sang ! Je vais vous faire passer de vie à trépas ! »
« Vous vous emportez. Tenez, je vous verse de l'eau pour vous calmer. »
« Je peux PAS me calmer ! »
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ce bordel ? »
Umin resta hébétée, les yeux fixés sur le mur du bain des hommes. Mais les demi-humaines du bain des femmes ne montraient aucune surprise, toutes continuaient à papoter gaiement comme de rien n'était.
« C... c'est un rêve... ? »
Plantée sur place, Umin serra silencieusement sa tête entre ses mains.
« Moi... je suis vraiment fatiguée, hein... »