La station thermale de Flam se trouve à une demi-journée de voiture depuis les abords de la capitale où se situe le quartier des ruines.
C'est un petit hameau de montagne, mais on le connaît comme une station thermale qui attire la foule toute l'année pour l'abondance de ses eaux et leurs vertus curatives.
« Ah, je revis... »
Plongé dans le grand bain en plein air, Zenos s'étira longuement.
Le jour était déjà tombé, et un ciel étoilé scintillait au-dessus de sa tête.
Comme le centre regorge d'hôtels de luxe interdits sans carte de citoyen, il avait choisi une auberge en périphérie.
Le bâtiment est un peu vétuste, mais c'est pour ça qu'il y a peu de monde et qu'on s'y sent bien.
Quant au bain des hommes, il en avait prácticamente l'exclusivité.
« Vraiment content d'être venu... »
La fatigue du quotidien se dissolvait doucement dans l'eau chaude.
C'est peut-être la première fois qu'il profite seul d'un bain si spacieux. Il comptait exercer comme guérisseur de l'ombre sans se faire remarquer, et voilà qu'il mène des jours bien agités. Zenos savourait ce moment de calme solitaire, le premier depuis longtemps.
« Senseï. »
« Hein ? »
Une voix connue le tira de ses pensées, et Zenos se frotta le visage.
La vapeur rendait la visibilité mauvaise, mais quelqu'un se tenait au coin lavage.
Elle n'avait qu'une serviette en guise de pudeur, et les courbes lascives de son corps se devinaient à travers.
« ... Zofia ? C'est le bain des hommes, ici. »
« Je sais. Mais laisse-moi au moins te laver le dos. C'est ton voyage de détente, après tout. »
« Je peux le faire moi-même, ça va. »
« T'es pas aimable. »
Zofia entra dans le bain en éclaboussant.
« Tu rentres comme si de rien n'était. »
« Ça ne pose pas de problème, non ? Y a personne d'autre qui se baigne. »
« Y en aura, bientôt. Si ça fait du grabuge, c'est pénible, alors retourne au bain des femmes illico. »
« T'inquiète. Juste après que Senseï est entré au bain des hommes, j'ai fait mettre le panneau "Nettoyage en cours". »
« C'est pour ça que j'avais le bain pour moi tout seul... »
« Du coup, y a que Senseï et moi ici — »
Zofia se lécha les lèvres et se planta devant Zenos, les mains sur les hanches.
Une crise instinctive — c'est ce que Zenos aurait ressenti à cet instant, dit-on.
Mais Zofia se contenta de s'asseoir un peu plus loin, avec réserve.
« ... Enfin, j'aimerais bien me jeter sur lui comme une affamée, mais si Senseï me déteste, ça me ferait mal. »
« Tiens, tu dis parfois des choses sensées. »
« Bien sûr, c'est parce que c'est devant Senseï. Ehehe. »
Sans doute à cause de la chaleur de l'eau, le visage de Zofia était légèrement rougi.
« Dernièrement, mon frère et mes subordonnés disent que j'ai changé. Je pense que c'est parce que j'ai rencontré Senseï. »
« Disons que t'es plus calme que quand on s'est rencontrés. »
« Ouais... Senseï, tu dis que tu soignes juste les blessures, mais tu ne fais pas que ça, tu changes les gens. Non, pas que les gens. Je n'aurais jamais imaginé m'entendre avec des loups-garous et des orques, ni discuter avec la garde rapprochée. Senseï va sûrement changer le monde — »
« Tu exagères. Je suis juste un guérisseur de l'ombre des bas-quartiers. »
Un guérisseur qui soigne les blessures est de troisième ordre. Celui qui guérit les cœurs est de deuxième ordre. Celui qui redresse le monde est de premier ordre.
Une phrase entendue jadis de son maître lui traversa l'esprit l'espace d'un instant.
Il n'en était pas encore là.
« Non, même si Senseï pense ça, les gens ne le laisseront pas tranquille. Il finira bientôt hors de ma portée. Alors, au moins maintenant, on peut bien se baigner ensemble, non ? »
...
Zenos garda le silence un moment, puis dit posément :
« Dis, Zofia. »
« Quoi ? »
« Tu te rapproches pas petit à petit depuis tout à l'heure ? »
« ... Déjà repérée ? Je comptais te mettre en confiance par la conversation pour te sauter dessus. »
« Moi qui croyais que t'étais un minimum normale, quel con je fais ! »
« Attends un peuuu ! »
Au moment où Zofia se dressa d'un bond hors de l'eau, une voix connue retentit à l'entrée du bain des hommes.
Au creux de la vapeur, une silhouette à la serviette mal nouée agitait frénétiquement ses oreilles bestiales.
« Zofia, je te laisserai pas me passer devant ! »
« Tss... Ringa. C'est le bain des hommes, ici. Tu crois quoi ? »
« Dit celle qui est là elle aussi. »
Ringa pénétra dans le bain d'une démarche titubante.
« Ringa s'est juste retrouvée ici parce qu'elle avait la tête qui tournait. »
« C'est sûr que c'est un mensonge. »
« Aaah, Ringa a la tête qui tourne, alors son pied a glissé. »
« C'est bien ce que je dis, c'est un mensonge !? »
Tout en parlant, Ringa sauta sur Zenos.
Zofia l'intercepta sur le côté.
« Tch, approche pas de Senseï comme si de rien n'était. »
« Lâche-moi, Zofia. Ringa a la conscience trouble et va s'effondrer sur Zenos. »
« Y a pas de "conscience trouble" avec une force pareille ! »
« Vous deux, moi je veux juste profiter du bain tranquillement. »
« Attendeeez ! J'peux pas vous laisser m'oublier ! »
Un peu plus loin, quelque chose jaillit de l'eau avec un grand fracas.
C'était Reve l'orque, qui posait les mains sur les hanches avec un sourire narquois.
« Euh... bon, je vais m'en prendre une pour le coup, mais pourquoi t'es sortie de là ? »
« Fuhahaha. Je me suis cachée dans le bain pour attendre Zenos. Mais je n'ai pas pu tenir ma respiration et suis tombée en syncope ; le vacarme tout à l'heure m'a ramenée à la vie. Je suis vraiment tête en l'air, au fond. »
« Tu le dis avec un air fier, mais t'en fais pas un peu trop avec ton corps ? »
« Alors, Zenos ? J'ai quand même un corps pas mal, non ? »
« C'est trop sombre pour bien voir. »
« Alors je vais me rapprocher pour que tu voies bien. »
« T'as pas besoin de t'approcher pour ça. »
« Je te laisserai pas faire, Reve ! »
« Côté corps, Ringa est au-dessus ! »
Les trois demi-humaines se bousculaient, l'eau giclant bruyamment tout autour.
« Non, mais... je veux juste me baigner tranquillement... »
« Holàà, les demi-humaines ! Qu'est-ce que vous foutez ! »
Celle qui s'interposait était une blonde qui avait soigneusement enroulé sa serviette autour du corps.
« Vous, c'est le bain des hommes ici. Quel comportement indécent ! »
Les demi-humaines, encore empoignées l'une l'autre, tournèrent la tête vers Krishna plantée à l'entrée.
« Dis donc, toi non plus, qu'est-ce que tu fous ici ? »
« La nympho d'acier. »
« Toi non plus, t'es venue voir Zenos, pas vrai ? »
Le visage de Krishna devint écarlate.
« C-c'est pas vrai... ! J-je me suis juste trompée entre le bain des hommes et celui des femmes parce que j'ai pas le sens de l'orientation ! »
« C'est sûr que c'est un mensonge. »
« En t-tout cas, approchez pas de Zenos avec des tenues pareilles. Au minimum, nouez correctement vos serviettes ! »
« Tch, y a de plus en plus d'empêcheuses. »
« Ringa perdra pas ! »
« Grave bien mon corps magnifique dans tes yeux, Zenos. »
Face aux femmes qui se bousculaient, Zenos serra les poings en tremblant et les abattit sur l'eau.
« Arrêtez un peu ! Laissez-moi au moins prendre mon bain en paix ! Vous toutes, retournez au bain des femmes ! »
Le cri de son âme résonna dans les montagnes nocturnes.