« Bienvenue dans la ville de l'Église de Dilmarm. »
En arrivant à l'entrée de la ville, ils furent accueillis par deux personnes vêtues de blanc de la tête aux pieds.
Sans doute des fidèles de l'Église.
Une tenture blanche pendait au-dessus de la porte. Sur le mur, derrière, était sans doute gravé l'ancien nom de la ville, mais à voir comme la tenture le recouvrait, la ville semblait désormais appartenir à l'Église, de nom comme de fait.
Les fidèles portaient de simples vêtements en toile blanche. Une tenue à laquelle l'expression « pauvreté vertueuse » allait comme un gant.
« Puis-je avoir votre nom ? »
« Garnet Tucker. »
Quand Garnet répondit, le gardien feuilleta une sorte de registre et hocha la tête.
« Ah, bonjour, madame Tucker. Vous êtes de la famille d'une fidèle. Et ces personnes ? »
« Des connaissances à moi. Ils s'intéressent aux enseignements de l'Église, alors je les ai amenés. »
« Voilà une excellente disposition d'esprit. Aujourd'hui a lieu le rite des miracles. Venez, je vous en prie, toucher du doigt les miracles de Dieu. »
Avec un large sourire, les deux fidèles s'écartèrent de part et d'autre.
Pour l'instant, ils semblaient avoir pu entrer sans encombre.
Comme ils l'avaient vu depuis la montagne, tous les bâtiments étaient peints en blanc.
L'ensemble paraissait propre et ordonné, mais donnait aussi une étrange impression de froideur.
Tout en marchant sur la route qui partait tout droit de la porte, interrogea Garnet, à côté de lui.
« Au fait, c'est quoi, ce rite des miracles ? »
C'étaient les mots que le gardien venait de prononcer.
« C'est ça, le petit événement. En gros, c'est une assemblée. Le fondateur y accomplit les miracles de Dieu. »
« Des miracles... »
De fait, des fidèles vêtus de blanc et des donateurs venus sans doute chercher un miracle formaient une longue file, le visage enfiévré, et s'engouffraient dans un grand bâtiment au bout de la rue.
On l'appelait, paraît-il, le temple.
Tout autour résonnait solennellement le son des cloches qui annonçaient l'ouverture du fameux rite des miracles.
« Quelle foule, quand même. , ne te perds pas. »
« Oui, toi aussi, Pearl. »
« Je vois rien devant... »
Ils entrèrent ainsi dans le temple, suivirent un couloir et débouchèrent dans une grande salle.
Le plafond était haut et l'espace considérable, mais la foule y était si dense que et Pearl, toutes menues, se retrouvaient de nouveau englouties.
Ils attendirent dans une ferveur étrange, puis on finit par couvrir les fenêtres et la salle s'assombrit.
Le son des cloches s'éloigna un peu, et à la place flotta un parfum d'encens sucré.
Des torches furent dressées sur l'estrade, à l'avant, et quelques silhouettes y apparurent.
Une immense clameur s'éleva de l'assistance.
« Le fondateur ! »
« C'est le fondateur ! »
Au centre se tenait un homme à la barbe blanche.
Il devait avoir passé la soixantaine. Il portait une robe blanche un peu plus épaisse que celle des fidèles et arborait un sourire bienveillant.
Il avait des gants blancs aux mains, et ses chaussures aussi étaient blanches.
Ce vieil homme tout de blanc vêtu était donc le fondateur de l'Église.
Quand il leva légèrement la main, comme pour répondre au public, les acclamations redoublèrent.
« Béni soit-il, béni soit-il. »
Certains vieillards joignaient même les mains en versant des larmes.
« Il est sacrément populaire. »
Alors que murmurait ces mots en regardant autour de lui, le fondateur prit lentement la parole sur l'estrade.
« Soyez les bienvenus. Le dieu de la guérison se réjouit sans doute de votre foi. »
Un amplificateur magique se trouvait sans doute quelque part, car sa voix un peu éraillée emplissait toute la salle.
Certains se mettaient à sangloter rien qu'à l'entendre.
« Pour ceux d'entre vous qui viennent pour la première fois... », commença-t-il en guise de préambule, avant d'exposer les principes de l'Église.
« À l'origine, je voulais devenir guérisseur. »
« Tiens... »
Devant cet aveu inattendu, lâcha un petit mot d'approbation.
Le regard comme perdu au loin, le fondateur poursuivit.
« Mais au fil des soins, je me suis rendu compte d'une chose. Se contenter de soigner en surface ne permet pas de sauver véritablement les gens. Des femmes qui gardaient un air malheureux une fois leur blessure guérie. Des vieillards toujours en colère contre quelque chose une fois leur maladie guérie. J'en ai vu un grand nombre. »
« ... »
Tourmenté, le fondateur avait renoncé à la voie de guérisseur et avait voyagé de longues années.
Il n'avait cessé de se demander comment sauver véritablement les gens, et un jour, aux confins du Nord, il avait enfin entendu la voix de Dieu, à ce qu'il disait.
« J'ai compris. Ce qui compte, ce n'est pas seulement de guérir les blessures du corps, mais aussi celles du cœur. Et la vraie guérison, c'est de porter la foi dans son cœur. »
Les fidèles réunis dans la salle hochaient la tête à plusieurs reprises, profondément émus.
Le fondateur joignit ses mains gantées de blanc et ferma les yeux.
« Prions. »
À son exemple, les fidèles joignirent tous les mains d'un même geste.
« Que le bonheur vienne à chacun de vous. »
« Fondateur. »
« Fondateuuuur ! »
Dans cette atmosphère fiévreuse, des voix s'élevaient de toutes parts pour glorifier le fondateur.
***
Lorsque la salle se fut enfin calmée, un homme à lunettes sortit du groupe de membres de l'Église qui se tenaient en retrait et s'avança.
« Nous passons maintenant au rite des miracles. »
Sans doute une sorte de maître de cérémonie.
Une douce excitation emplit de nouveau la salle. Plusieurs personnes venues chercher un miracle furent appelées par leur nom et montèrent sur l'estrade, le visage exalté.
« Quel salut cherchez-vous ? »
À la question du fondateur, une vieille femme au dos voûté répondit en grimaçant.
« Fondateur. J'ai mal au dos depuis toujours... J'avais déjà bien du mal à tenir ma maison... et ces derniers temps, même ça, je n'y arrive plus... »
« Je vois. Vous avez fait de votre mieux jusqu'ici. »
Le fondateur lui parla d'une voix douce, se purifia les mains dans une jarre d'eau posée sur l'estrade, puis posa lentement la main sur le dos de la vieille femme.
« Que la vraie guérison vienne à vous. »
Le fondateur ferma les yeux et marmonna quelque chose, comme une prière.
Au bout d'un moment, la vieille femme releva soudain la tête, l'air stupéfait.
« J-je n'ai plus mal... La douleur a disparu ! »
La voix tremblante, elle se pressa les deux mains sur la poitrine.
« C-comment est-ce possible... Ça fait des années que j'en souffre. Fondateur... Fondateuuur... »
Des larmes roulant sur ses joues, la vieille femme s'accrocha au fondateur.
Le fondateur lui caressait doucement le dos.
« C'est la foi qui habite votre cœur qui a appelé le miracle. »
Comme pour célébrer le miracle qui venait de se produire sous leurs yeux, des applaudissements chaleureux emplirent la salle.
« Pour ma mère aussi, ça s'est passé à peu près comme ça, à ce qu'il paraît. »
« ... »
À côté de Garnet, fixait l'estrade sans un mot.
Plusieurs autres personnes reçurent ensuite un miracle de la même manière.
Tous s'émerveillaient du miracle, remerciaient et pleuraient de joie.
Et alors...
« Personne suivante. Cette personne a fait cette fois un don important et a ainsi prouvé sa foi. Elle a désormais l'honneur de rejoindre l'Église et s'appliquera à l'ascèse afin de recevoir davantage de miracles. »
« Oui. »
En voyant la personne que le maître de cérémonie venait d'appeler, et ses compagnes laissèrent échapper un cri d'une même voix.
« Ah ! »
Un visage blafard, des cernes sous les yeux.
C'était le jeune réceptionniste de la guilde des aventuriers qui s'était enfui avec la pierre de roi vert.