« Il me fallait de l'argent pour soigner ma mère. »
Garnet, qui marchait à côté de lui, avait lâché ces mots à mi-voix.
Une fois sortis de la ville, ils suivaient un chemin de montagne en direction du siège de l'Église de Dilmarm. L'employé de la guilde, disparu avec la pierre de roi vert, avait apparemment laissé derrière lui le mot « dons » : il se dirigeait donc sans doute vers l'Église.
« Ta mère ? »
Quand posa la question, Garnet hocha lentement la tête.
« Ouais. Ma mère, qui m'a élevée toute seule. Je lui en ai fait voir de toutes les couleurs, à l'époque. »
Enfant, Garnet avait été, de son propre aveu, une petite brute impossible à tenir.
« Au début, ma mère voulait faire de moi une demoiselle bien comme il faut et me marier un jour dans une grande ville, mais elle disait qu'elle avait laissé tomber en cours de route. Ha ha. »
« Bah, chacun a ses points forts et ses points faibles. »
« Non, c'était pour rire, mais je m'attendais pas à ce genre de réponse. »
Garnet eut un sourire forcé et haussa légèrement les épaules.
« Bref, je me suis dit qu'il fallait que je lui rende tout le mal que je lui avais fait. Mais rester sage, me marier et tenir la maison, c'est pas mon genre, alors je me suis reprise en main pour au moins devenir aventurière et me faire un nom. Je suis devenue aventurière de rang Bronze. »
« ... »
Même une aventurière à l'air arrogant avait son passé et son histoire.
croisa les bras sans se presser.
« Et si tu as besoin d'argent pour la soigner, c'est que ta mère est malade ? »
« Ouais. Quand je suis rentrée chez moi, elle avait l'air d'avoir un peu mal à la jambe. Mais j'étais occupée, et sur le coup, j'ai cru qu'elle s'était juste fait une petite entorse. »
« ... »
« Je lui ai dit d'aller au cabinet de soins, et je suis repartie en voyage. Mais le cabinet de soins était loin, et ma mère s'est dit que ça finirait par guérir tout seul : au bout du compte, elle y est jamais allée. Quand j'y repense, j'aurais dû l'y emmener, quitte à la porter sur mon dos. »
Garnet fixa le ciel au loin et reprit :
« Pendant ce temps-là, la douleur a empiré petit à petit. Au moment où même sortir lui coûtait de plus en plus, une Église de Dilmarm qui faisait des miracles est venue prêcher au village, et ma mère s'est accrochée à ces miracles comme à une bouée. »
« Et elle a guéri ? »
« Ouais. Le fondateur a posé la main sur elle, et la douleur s'est envolée d'un coup, paraît-il. »
« Elle est forte, l'Église. »
, qui marchait à sa gauche, avait dit cela d'un ton admiratif, et Garnet acquiesça.
« Ouais. La fois d'après, quand je suis rentrée, ma mère m'a raconté tout ça, toute contente. »
« Hmm. »
Si ce n'était pas de la magie de guérison, de quel phénomène pouvait-il bien s'agir ? C'était intéressant.
Garnet, cependant, s'assombrit un peu.
« Pendant un temps, grâce au miracle, elle allait bien, mais la douleur a fini par revenir. À ce moment-là, il y avait de plus en plus de fidèles qui réclamaient des miracles, alors la fois suivante, elle a dû payer un don pour qu'on lui accorde un miracle. »
La douleur avait de nouveau disparu, mais au bout d'un moment, les symptômes étaient revenus.
Quand sa mère était retournée consulter l'Église, on lui avait dit ceci :
« Le pouvoir du dieu de la guérison... c'est-à-dire que la durée du miracle varie selon les personnes : chez certains, il est permanent, chez d'autres, non. Ça dépend de la force de la foi. Peut-être que sa foi n'est pas suffisante. Voilà ce qu'on lui a dit. »
« La foi ? »
« Autrement dit, les dons. »
« ... »
« Alors ma mère a décidé de vendre ses meubles et ses affaires pour en faire don. »
Sa mère était ensuite entrée dans l'Église.
Sous prétexte de suivre une ascèse pour recevoir de meilleurs miracles, elle était partie s'installer dans le fief de l'Église.
« Elle n'avait pas la possibilité d'aller dans un cabinet de soins ? »
« Justement, avec l'arrivée de l'Église, les cabinets de soins de la région, qui étaient déjà pas nombreux, ont presque tous fermé. »
« Je vois... »
« Moi, je savais pas du tout que ma mère en était là, alors je suis tombée des nues. Quand je suis rentrée chez moi, y avait plus personne, plus un meuble : j'ai demandé aux voisins et je me suis précipitée à l'Église. »
Les sourcils froncés, Garnet poursuivit :
« Sauf qu'ils trouvaient toujours une excuse pour pas me laisser voir ma mère. Quand j'ai enfin pu la voir, elle avait l'air changée. Elle m'a dit : "Ma foi n'est pas assez forte, c'est pour ça que ma jambe ne marche pas bien. Tu ne pourrais pas m'apporter plus d'argent pour les dons ?" »
« ... »
« J'ai voulu la ramener de force, mais l'Église la gardait de près, et ma mère elle-même disait qu'elle voulait rester à l'Église... En tout cas, ils disaient que si j'apportais de l'argent pour les dons, je pourrais la revoir et que sa douleur guérirait, alors en attendant, j'ai décidé de gagner de l'argent. »
Garnet était donc partie pour une ville plus grande, afin d'y accomplir des quêtes mieux payées.
C'est là qu'elle avait croisé la route de et des siens.
Garnet se mordit la lèvre et serra le poing.
« Mais, Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop... Si j'avais su qu'un guérisseur comme toi existait, j'aurais peut-être pas eu besoin de compter sur l'Église. »
« ... »
Quand il leva les yeux au ciel en se tenant la nuque, une voix résonna doucement depuis le bâton de .
« Qu'en penses-tu, toi, ? »
« Hmm... J'ai l'impression que ça sent mauvais, mais je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, alors pour l'instant, je ne peux rien dire. »
Il avait déjà entendu dire qu'avant le développement de la magie de guérison, il y avait eu une époque où des chamans soignaient les malades en priant les dieux.
s'adressa à la petite aventurière qui marchait près de .
« Et toi, qu'est-ce que tu en penses, Pearl ? »
« Hm, quoi ? J'écoutais pas. »
Pour une raison inconnue, Pearl, ancienne aventurière de rang Noir, les accompagnait elle aussi dans ce voyage.
« Je vois... D'ailleurs, pourquoi est-ce que tu es venue avec nous ? »
« Parce que je m'ennuyais. »
« Je vois. »
« Et puis, si je reste avec Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop, je me dis qu'il va me nourrir. »
« Tu ne t'embarrasses de rien, toi. »
Quand il eut exprimé franchement ce qu'il pensait, Pearl dit « Et puis... » en tendant la main droite vers .
« J'aime les choses mignonnes. est mignonne. »
« M-merci... »
La petite elfe se faisait caresser la tête par la petite aventurière.
Pearl posa ensuite les yeux sur le bâton que tenait .
« Ce bâton qui parle aussi, il est amusant. »
« A-ah, vraiment ? »
« Hé hé hé... »
Pour l'instant, ils avaient expliqué que le bâton où résidait était un outil magique particulier.
Garnet, qui ne s'y connaissait pas beaucoup en outils magiques, avait réagi en toute simplicité : « I-incroyable, ça existe, un outil magique qui parle ? » Une telle explication tirée par les cheveux ne tiendrait sans doute pas face à Pearl, ancienne rang Noir, mais pour le moment, elle ne semblait pas vouloir creuser la question.
Garnet, qui marchait devant, s'arrêta soudain.
« On y est. C'est ça, le siège de l'Église. »
« C'est donc ça... »
De l'endroit où ils se trouvaient, à flanc de montagne, on dominait le lieu qu'on appelait le siège de l'Église.
Il ne s'agissait pas d'un seul bâtiment : des constructions de toutes tailles étaient disséminées çà et là, entourées d'une enceinte blanche. L'entrée était fermée par un portail à deux battants, et au bout d'une route toute droite se dressait un sanctuaire de la taille d'un petit château.
« On dirait une petite ville au pied d'un château. »
Quand il eut donné son impression, Garnet hocha la tête.
« C'était une ville, au départ. »
« Tiens. »
« L'Église s'y est installée sans qu'on s'en rende compte, et en un an, c'est devenu comme la ville de l'Église. »
« ... »
Tous les bâtiments étaient peints en blanc, si bien que la ville semblait étrangement détachée de la nature qui l'entourait.
Il y avait eu, paraît-il, une sorte de chef de la ville, mais lui aussi n'était plus aujourd'hui qu'un fidèle parmi d'autres.
« La ville de l'Église, hein. »
En murmurant ces mots, il détourna le regard : un peu à l'écart de la ville de l'Église de Dilmarm se trouvait un village, une sorte de hameau niché au creux des montagnes.
« C'est mon village. Il a perdu pas mal d'habitants, cette année. »
Comme la mère de Garnet, beaucoup étaient devenus fidèles et étaient partis vivre dans la ville de l'Église.
« Et maintenant, on fait quoi, ? »
« Voyons voir... »
Leur premier objectif était de retrouver le réceptionniste de la guilde qui s'était enfui avec la pierre de roi vert et de récupérer ce qu'on leur devait.
Si cet homme se rendait à la ville de l'Église, alors la destination de l'équipe était forcément la ville de l'Église elle aussi.
« Garnet, on peut entrer dans cette ville comme on veut ? »
« Avant, on entrait librement, mais maintenant, il y a un contrôle à l'entrée. »
Comme de plus en plus de gens venaient réclamer des miracles, l'accès était désormais limité.
« Ça veut dire qu'on ne peut pas entrer ? »
« Non. Quand on a de la famille parmi les fidèles, comme moi, c'est plutôt facile. Vous, vous aurez qu'à dire que vous m'accompagnez. »
« D'accord. »
« Et puis, on est le vingt aujourd'hui, non ? Il doit y avoir un petit événement. De ce côté-là aussi, ça tombe bien. »
« Un petit événement ? »
Je t'expliquerai plus tard, répondit Garnet, qui fixait la ville en contrebas.
« Bon, on y va. »