Il n'y avait plus de cabinets de soins dans cette région, annonça Garnet à .
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on n'en a plus besoin. »
« ... ? »
échangea un regard avec .
La troisième, Pearl, se battait toujours avec sa soupe, et on ne savait pas trop si elle écoutait ou non.
« ... L'Église de Dilmarm. Une Église qui fait des miracles, qui s'est installée dans la région il y a à peine un an. »
« Qui fait des miracles ? »
« Pour faire simple, on dit qu'elle guérit n'importe quelle maladie, n'importe quelle blessure. »
« Tiens. C'est différent de la magie de guérison ? »
« J'y comprends pas grand-chose, mais c'est pas de la magie de guérison. C'est une prière au dieu de la guérison... enfin, le pouvoir de la foi, un truc comme ça. »
« Hmm... »
Il n'avait guère entendu parler de blessures guéries par la foi, mais la magie progressait de jour en jour.
Peut-être s'agissait-il d'une nouvelle magie, d'un système différent de la magie de guérison classique ?
« Autrement dit, cette Église remplace les cabinets de soins. Et c'est pour ça qu'ils ont disparu ? »
« En gros, c'est ça. Les cabinets de soins, ça coûte cher, mais l'Église soignait gratuitement. »
« Gratuitement ?! »
« Waouh, tu m'as fait peur ! Crie pas d'un coup comme ça, Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop. »
, qui s'était à moitié levé, se rassit lentement sur sa chaise.
« Ah, pardon... Ils ne demandent rien en échange. Je vois, ce sont bien des religieux au service d'un dieu. »
Dans ces conditions, effectivement, les cabinets de soins existants n'avaient plus de raison d'être.
Mais Garnet reprit, la mine sombre :
« Sauf que c'était gratuit seulement au début. Après, il y a eu beaucoup trop de gens qui voulaient un miracle, et maintenant, ceux qui ont payé un don passent en priorité. »
« Je vois... »
pencha légèrement la tête.
« Et donc, au final, qu'est-ce que tu veux me demander ? »
Garnet déglutit avant de répondre :
« J'ai vu ta magie de guérison. »
« Ah, oui. »
« Franchement... Je pensais pas qu'une magie de guérison de ce niveau-là, ça existait. T'es qui, sérieux ? »
« Rien de spécial. Comme tu disais, un guérisseur autodidacte. »
« M-mais je t'ai dit que j'étais désolée ! Normalement, on s'imagine pas que quelqu'un sans licence puisse faire une magie pareille. »
« Tu crois... ? »
Il n'avait pas l'impression d'y avoir mis tant de puissance, mais Garnet semblait sérieuse.
« ... Bref, peu importe. Ce qui compte, Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop, c'est que, peut-être, si t'es là, on pourra se passer des miracles de l'Église... »
« Non. »
« J'ai pas fini de parler ?! »
« Non, j'ai comme le pressentiment qu'on va me mêler à une histoire compliquée. Désolé, mais je n'ai pas l'intention de me fourrer dans les ennuis. Je te l'ai dit, je ne fais qu'écouter. »
« Guh... »
Il ne savait pas très bien en quoi consistaient les miracles de l'Église, mais si elle soignait les gens au nom d'une conviction quelconque et que des gens s'en trouvaient heureux, l'offre et la demande étaient satisfaites, voilà tout. Réclamer des dons n'avait rien de bien rare pour une Église.
Et si quelque chose clochait malgré tout, c'était aux intéressés de régler ça entre eux : ce n'était pas à un tiers sans rapport avec l'affaire d'aller s'en mêler.
« Demain, quand j'aurai touché la récompense de la quête, je te rembourserai le double du repas et de l'auberge. Salut, l'ex-chef. »
« Ah, attends... »
À ce rythme-là, il allait se retrouver mêlé à une drôle de combine : il décida donc de quitter la table avec .
Tandis qu'ils marchaient vers l'auberge, , qui logeait dans le bâton, prit la parole dans le vent de la nuit.
« Ho ho... Voilà un vrai miracle. Toi, tu flaires une affaire et tu l'évites. »
« Eh bien, disons que moi aussi, j'ai mûri. »
« aussi, elle a été surprise que refuse. »
« C'est que, d'une façon ou d'une autre, je me suis toujours fait embarquer... »
Lui qui comptait vivre discrètement, sans se faire remarquer, il s'était retrouvé mêlé à toutes sortes d'affaires : il avait fini par percer les secrets de l'Hospice royal, s'infiltrer dans une guilde souterraine de sinistre réputation, partir à l'aventure avec un Saint de l'épée, affronter une louche compagnie de mercenaires à la frontière ouest, se faire enfermer dans la Prison éternelle, et faire face à un monstre de légende.
« Cette fois, le but, c'est de voyager tranquillement. »
sourit paisiblement et leva les yeux vers la lune qui flottait dans le ciel nocturne.
Et puis...
« Hein ? Disparu ? »
Le lendemain matin.
Quand il se rendit à la guilde des aventuriers de la ville pour toucher la récompense, il trouva Garnet plantée, hébétée, devant le guichet.
Pearl était là elle aussi, avec une expression indéfinissable.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
À sa question, Garnet, les yeux injectés de sang, l'attrapa par les épaules.
« M-Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop ! C'est lui, c'est lui qui s'est tiré ! »
« Qui ça ? »
« Le guichetier. Celui à qui on a confié la pierre de roi vert ! »
« Quoi ?! »
C'était un très gros bloc de minerai, il fallait donc le faire estimer.
Il fallait attendre un jour : c'était bien ce qu'il leur avait dit.
Le jeune homme à la mine maladive qui leur avait fait cette proposition avait, semblait-il, disparu avec le précieux minerai.
Garnet, le visage déformé par la colère, prit à partie le guichetier qui le remplaçait.
« Hé, il est passé où, l'autre ?! Pourquoi il a disparu ?! »
« J-je suis désolé, nous non plus, on ne sait pas. »
Le nouveau guichetier répondit d'un air embarrassé, puis porta soudain la main à son menton.
« Mais hier soir, il marmonnait. Quelque chose comme : "J'ai de quoi payer le don"... ! »
« ... ! »
Le don.
Un mot qu'il venait d'entendre.
Il y avait, si sa mémoire était bonne, une organisation appelée l'Église de Dilmarm, qui accordait des miracles en échange de dons.
Garnet s'ébouriffa furieusement les cheveux et rugit :
« Graaah, c'est pas vrai, ce guichetier ! C'était un fidèle de l'Église ? Un bloc de minerai aussi gros, on en trouve pas tous les jours ! Bon sang, il s'est barré avec ! »
Elle se pencha de nouveau par-dessus le comptoir.
« La guilde va nous rembourser le préjudice, j'espère ? »
« J-je suis vraiment navré, mais il n'y a aucune trace de cette pierre de roi vert dans les registres... »
« Ah, c'est pas vrai, il les a effacées, bon sang ! »
« ... Hé, l'ex-chef. Il est où, le siège de cette Église ? »
« Hein ? »
À la question posée d'une voix calme par , Garnet fronça les sourcils.
« Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop, t'as dit que tu voulais rien avoir à faire avec l'Église, non ? »
« Oui, c'était mon intention. Mais la situation vient de changer. »
« La situation... ? »
« Hé hé hé... Je savais bien que ça finirait ainsi. »
Tandis qu'un petit rire étouffé s'échappait du bâton que tenait , attrapa Garnet par les épaules.
« On va le récupérer. »
« Hein ? »
Puisqu'il ne restait aucune preuve de la pierre de roi vert, ils n'avaient aucun moyen de prouver le vol.
Il aurait au moins aimé que la guilde se charge de rechercher son employé, mais ils étaient dans un coin reculé qu'on surnommait l'île isolée des terres. La guilde n'y avait qu'une antenne, à court de personnel, et demander des renforts au siège prendrait, semblait-il, un bon nombre de jours. Sans un sou en poche, ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre tranquillement.
« J'ignore quelles idées défend cette Église machin-chose, mais mon principe à moi, c'est que la rémunération d'un travail, une fois que j'ai décidé de la toucher, je la récupère coûte que coûte. »
Les paroles pleines de conviction de résonnèrent dans la guilde des aventuriers.
« Rendez-moi mon argeeeent ! »