« , ce type ! »
« Oui, je m'en doutais. »
Garnet avait vu juste.
Il avait sans doute changé en argent la pierre de roi vert qu'on lui avait confiée, et l'avait donnée tout entière à l'Église.
Résultat, comme la mère de Garnet, il avait été admis à rejoindre l'Église.
« Mon argeeent... »
Quand le gémit, Garnet, à côté de lui, lui jeta un regard un peu effaré.
« Toi qui es toujours si calme, dès qu'il s'agit d'argent, t'y tiens drôlement. »
« Évidemment. Je ne vais pas laisser passer qu'on me vole mon dû. Cet argent, je le récupérerai d'une façon ou d'une autre. »
Seulement, dans une salle aussi bondée de fidèles, il était franchement difficile de faire un geste.
Il réfléchissait à la conduite à tenir quand, avant qu'ils aient pu agir, une autre voix tonitruante s'interposa.
« Ça suffit, maintenant ! Arrêtez tout ! »
La voix éraillée, qui balayait la solennité qui régnait jusque-là, avait retenti près du centre de la foule.
Le sanctuaire s'agita, et tous les regards convergèrent vers un même point.
Là se tenait un homme d'âge mûr, les yeux injectés de sang.
« Qui êtes-vous ? Que vous arrive-t-il donc ? »
À la question posée avec douceur par le fondateur, l'homme haussa encore le ton.
« Ce qui m'arrive ? Je suis guérisseur à Kiel ! »
« Oh, un guérisseur... Auriez-vous à vous plaindre de quelque chose ? »
« Vous le savez très bien ! À force que vous alliez raconter partout que la magie de guérison était impure, plus personne n'est venu à mon cabinet, et il a fait faillite. Il ne me reste que des dettes énormes ! »
Garnet avait bien dit qu'avec l'apparition de l'Église, les cabinets de soins avaient disparu de la région les uns après les autres.
Autrement dit, des guérisseurs se retrouvaient forcément sans gagne-pain.
Le regard posé sur l'homme, le fondateur répondit clairement, tout en affichant un air désolé.
« J'en suis navré... Mais je n'ai jamais dit que la magie de guérison était impure. J'ai seulement dit qu'elle ne pouvait pas véritablement sauver les gens. »
« C'est la même chose ! »
Dégageant de tout son corps la colère de celui qu'on a acculé au chômage, le guérisseur pointa le doigt sur le fondateur.
« Vous allez me payer cette rancune. »
Aussitôt, une vingtaine d'hommes s'avancèrent derrière le guérisseur.
De grands gaillards à la mine patibulaire : il avait sans doute engagé des brutes avec le peu d'argent qui lui restait.
« Hé hé hé, il suffit de donner une leçon à ce vieux, c'est ça ? »
« Hé, les fidèles. Si vous voulez pas prendre de coups, écartez-vous. »
Certains faisaient craquer leurs doigts, d'autres sortaient une lame de leur vêtement et menaçaient l'entourage.
Des cris fusèrent de toutes parts, et le désordre se propagea dans le sanctuaire.
« Calmez-vous. »
Le maître de cérémonie à lunettes, sur l'estrade, se plaça devant le fondateur et durcit le ton.
« Savez-vous seulement ce que vous faites ? Vous êtes dans le temple de la guérison. Devant Dieu. Tenez-vous. »
« Pff, on s'en fiche. »
« Nous autres, on a toujours vécu sans rien à voir avec un dieu, tu vois. »
Mais les avertissements du maître de cérémonie ne semblaient pas devoir arrêter les brutes.
Le maître de cérémonie soupira, puis s'inclina devant le fondateur, derrière lui.
« Fondateur, pardonnez-moi de devoir troubler un peu les lieux pour le bien de la paix. »
« Je vous demande de protéger nos fidèles. »
« Bien. Garde, avancez. »
À ce signal, trois hommes s'avancèrent depuis le fond de l'estrade.
Le premier était un homme plus massif encore que les brutes.
Le deuxième, un homme mince aux bras et aux jambes interminables.
Et le troisième, un homme petit et voûté.
Ils portaient, comme les autres fidèles, une simple tenue de travail en toile blanche, mais l'air qu'ils dégageaient était tout autre.
« ... La garde ? Qui sont ces types ? »
« Pour faire simple, les chefs de la garde du fondateur et de la sécurité de la ville. Il paraît que, de temps en temps, comme aujourd'hui, des gens viennent avec des rancunes de leur cru, ou pour exiger un miracle. »
Voilà ce que répondit Garnet quand il lui posa la question.
Les fidèles, apeurés, s'écartèrent à droite et à gauche, et la vingtaine de brutes occupa l'espace laissé vide.
Les trois hommes descendirent de l'estrade et se dressèrent devant eux.
Joignant lentement les mains, ils ouvrirent la bouche comme pour les sermonner.
« Quelle impiété. »
« Nous ne pouvons permettre qu'on s'en prenne au fondateur ou à nos fidèles. »
« Sachez où vous êtes. »
« Cause toujours ! On commence par vous ! »
Les hommes engagés par le guérisseur au chômage se jetèrent tous ensemble sur les trois gardes.
Mais les choses tournèrent tout autrement.
« Gwah ! »
« Gok ! »
« Gwaaah ! »
L'homme massif projetait les agresseurs de son corps tout en muscles, l'homme dégingandé faisait claquer bras et jambes comme des fouets, et le petit homme frappait de rapides coups de poing.
Il ne fallut pas quelques secondes aux trois seuls gardes pour que les fauteurs de trouble s'écroulent sur place.
« Hein, ah... C-c'est pas vrai... »
Il ne restait que le guérisseur d'âge mûr, à l'origine de tout ce désordre.
Resté seul, le guérisseur afficha un moment un air hébété, puis finit par hurler dans un grondement.
« Ou, ouh, aaah ! »
Il avait reculé un instant, mais, se disant peut-être que fuir maintenant ne le mènerait nulle part, il se rua en désespoir de cause sur les chefs de la garde.
« Pitoyable. »
« Agah ! »
Mais, frappé au ventre par l'homme massif, le guérisseur s'effondra sur place.
« Une conduite égoïste attire le châtiment divin. »
L'un des gardes saisit d'une main la tête du guérisseur, affalé par terre.
« Hii ! »
« Cela suffit. »
Sur ces mots du fondateur, les trois gardes s'immobilisèrent.
Le représentant de l'Église de Dilmarm descendit de l'estrade d'un pas mesuré et s'agenouilla près du guérisseur.
« Je suis navré pour les miens. Eux aussi font tout leur possible pour protéger nos fidèles. »
Puis il posa lentement la main sur le ventre du guérisseur.
« Âme égarée. Tant que vous serez prisonnier de la haine, vous ne connaîtrez pas le vrai bonheur. »
Il ferma les yeux et récita une sorte de prière ; le guérisseur, l'air stupéfait, se frotta le ventre.
« L-la douleur... a disparu ? C-c'est pas vrai. Ce n'est même pas de la magie. »
« Voilà le pouvoir de la foi. »
Avec un sourire, le fondateur se mit à accorder aussi des miracles aux autres hommes étendus à terre.
« J-j'ai plus mal. »
« Sérieux ? »
« C'est... guéri... ? »
Tandis qu'ils laissaient échapper l'un après l'autre des exclamations de surprise, leurs joues se coloraient légèrement.
« C'est d-dingue... »
« C-c'est ça... un miracle ? »
« ... Fondateur... »
Le regard que les hommes posaient sur le fondateur avait complètement changé.
L'hostilité s'était évanouie sans qu'on s'en aperçoive, et on lisait dans leurs yeux un respect pareil à celui qu'on voue à un dieu.
« Fondateur. »
« Fondateur ! »
« Notre fondateuuur ! »
Les fidèles qui les entouraient se mirent eux aussi à scander, et la ferveur monta d'un coup dans le sanctuaire.
Revenu lentement sur l'estrade, le fondateur salua les fidèles de la main et dit :
« Que le bonheur soit avec vous, fidèles pleins de piété. »