« Allons, réveille-toi. »
« Ugh... ah... »
Quand Aston rouvrit les yeux, une belle femme aux cheveux blonds et aux yeux bleus le regardait de haut.
Son visage tout entier lui faisait mal, lancinant.
Il avait dû perdre connaissance un moment.
« Toi... »
« On est venus sur signalement d'un monstre, mais c'est la deuxième fois qu'on se rencontre. La dernière fois, t'as eu le culot de t'enfuir. »
« Ah, oui... »
C'était bien Krishna, la vice-commandante de la division de la garde impériale.
Aston se redressa avec lenteur.
« Zenos, est... »
« Je l'ai croisé en chemin et j'ai entendu l'histoire. Pour une catastrophe de cette ampleur, pas un seul mort, c'est un miracle. Tu devras une reconnaissance éternelle à M. Zenos. »
« ...C'est ça, ouais. »
Aston marmonna tout en pressant sa joue douloureuse.
Krishna braqua son fusil magique sur Aston.
« Aston Bélingar. Je t'arrête pour tentative de violence, fuite, faux témoignage, commande de vengeance, violences indiscriminées, destruction de biens et j'en passe. Prépare-toi à payer. Et bien sûr, tu vas tout balancer sur le commanditaire. »
Krishna passa Aston au crible d'un coup d'œil.
« Y'a aussi outrage public à la pudeur en prime. »
« ...? »
Au cours de la régénération, la majeure partie de ses vêtements avait été déchirée, il ne lui en restait que des lambeaux.
C'est là qu'il s'en rendit compte.
« ...Plus rien. »
L'épée chérie, trésor du labyrinthe souterrain, avait disparu.
Il était sûr de l'avoir gardée à la ceinture tout le temps.
« Ah, y'a un message de M. Zenos. "Pendant que t'étais dans les vapes, j'ai confisqué ton épée. C'est un article rare du labyrinthe, ça vaut un paquet de thunes. Ça couvrira les maisons effondrées. En fait, c'est moi qui l'ai ramenée au départ, alors rends-la-moi, voleur." C'est ce qu'il a dit. »
« ...Ha. »
Aston a ri sans force.
Tout. Simplement tout.
Vraiment, il avait tout perdu.
Après un tel carnage, son statut d'aventurier serait révoqué, c'est sûr.
Son statut, ses camarades, sa fortune, tout ce qu'il avait bâti pendant des années s'était effondré.
« Qu'est-ce que tu regardes comme un con ? C'est de ta faute, assume. »
« Ah... ouais, je sais... »
Il n'avait plus rien.
Non, peut-être n'avait-il jamais rien eu dès le début.
Une fois qu'il aurait tout raconté, ce serait fini —
« ...? »
Il remarqua soudain quelque chose.
Il y avait quelque chose dans sa main gauche serrée.
Il ouvrit lentement les doigts, et là gisait une vieille pièce d'or.
« Ah oui, y'a un deuxième message de M. Zenos. "C'est ton solde de tout compte. Plus jamais tu t'approches de moi." Voilà ce qu'il a dit. »
« ... »
Aston resta sans voix, fixant la pièce d'or.
Le message de la pièce était une déclaration de rupture définitive de la part de Zenos.
Il n'y avait peut-être pas d'autre sens.
Mais —
« Ze... nos... »
Il avait tout perdu.
De ses mains souillées, tout s'était échappé.
Pourtant, il existe un homme qui a prouvé qu'une seule pièce d'or peut changer une vie.
Aston serra fort la pièce d'or et s'effondra sur place.
« Uu, uuu... uaaaaah... »
Krishna a regardé l'homme qui tremblait et a haussé les épaules.
« Un grand gaillard qui chouine, c'est pas beau à voir. Tes vrais pleurs, c'est pour maintenant. Mes interrogatoires, ils sont corsés. »
***
« Heh, la garde impériale a bougé, hein... »
Sur une colline lointaine, le Guide a marmonné tranquillement.
Jusqu'ici, quoi qu'il arrive dans les bas-quartiers, le centre s'en fichait éperdument.
Le royaume de Harzes, dit le Royaume du Soleil, continuait de répandre son éclat sur les pays voisins.
Mais une lumière trop forte projette une ombre dense au pied de la terre qui la porte.
Dans un tel pays, quelque chose a commencé à changer, petit à petit.
Au centre de tout ça, il y a sûrement un guérisseur, quelque part dans un coin du quartier des ruines.
« Un talent diablement intéressant. J'aimerais encore, encore plus te connaître... »
Les infos sur la planque vont fuiter par la bouche d'un type nommé Aston.
Comme je pensais pas qu'il survivrait, j'avais pas poussé la prudence jusque-là.
Faudra se terrer un moment, ou alors quitter le pays.
Toutes les recherches en cours, faut tout jeter.
« — J'oublierai pas. On se reverra, c'est sûr, Zenos. »
Le Guide a marmonné bas, caché dans sa robe gris souris, et a pivoté sur lui-même.
***
« Ah, c'est dur... »
À ce moment-là, Zenos arpentait le quartier des ruines d'une démarche de zombie.
Il avait soigné des centaines de personnes en pleine nuit, assisté au combat contre le golem, et à la fin, il s'était battu lui-même tout en régénérant un humain.
« Franchement, je vais crever de surmenage... »
Submergé par une fatigue qui déferlait par vagues, il peinait à rejoindre le cabinet.
« Docteur, ça va ? »
« Zenos, t'as sacrément mauvaise mine. »
« Ta marche devient de plus en plus bizarre. Je te file un coup de main. »
Les hommes-bêtes qui l'accompagnaient ont penché le visage inquiet.
« Ça va. Vous êtes crevés vous aussi. J'ai juste pas confiance en mon corps. »
« ... »
Les trois ont échangé un regard, ont acquiescé, et ont hissé Zenos sur leurs épaules.
« Hé, vous... ! »
« C'est bon, Docteur. On vous doit bien ça. »
« C'est normal. En plus Ringa, elle veut encore plus se coller. »
« Pas de triche, Ringa. »
Zenos a poussé un petit soupir.
« ...Bon, tant pis. Je me laisse faire, pour une fois. »
Porté à bout de bras par les trois, Zenos a fini par atteindre le cabinet.
« Kuhuhu, t'as l'air en vie. T'es coriace, toi. »
En ouvrant la porte, il a vu Carmilla, jambes croisées sur le lit.
« Désolé d'avoir pas crevé. »
« Vraiment. Je croyais enfin retrouver des jours tranquilles. »
Depuis la cuisine au fond, Lili a montré le bout de son nez.
« Carmilla, tu dis ça, mais comme Zenos rentrait pas, t'as fait les cent pas dans la maison tout le temps, inquiète. »
« Ba-baka, Lili ! C'est un mensonge, y'a pas moyen que ça arrive ! »
« Hein... »
« Qu-quoi, c'te tête ? »
« Lili aussi, elle a entendu l'histoire de Carmilla et elle s'inquiétait, mais Lili savait que Zenos reviendrait pour sûr. »
Lili s'est approchée, plateau en main avec une tasse de thé, un grand sourire aux lèvres.
Elle lui a tendu la tasse d'où s'élevait une vapeur réconfortante, et d'une voix claire :
« Bienvenue, Zenos. »
« ... »
Autrefois, assis seul dans les bas-quartiers, Aston lui avait adressé la parole.
On lui avait donné une place dans une équipe, et puis un jour, on l'en avait chassé injustement.
Juste, ce qu'il pense maintenant, c'est qu'il n'y avait probablement jamais eu sa place là-bas, dès le début.
L'endroit où il avait atterri après avoir été chassé, c'était une masure pourrie.
Zenos a balayé du regard les visages de tous, a souri, et a répondu :
« Je suis rentré, tout le monde. »
Ici, en périphérie de la capitale.
Un cabinet de soins dans un coin du quartier des ruines.
Un repaire où ne se rassemblaient que des types à part — le sien.