« Il a l'air d'avoir remarqué. »
Le Guide, penché sur sa longue-vue magique avec une intensité vorace, fit cette remarque d'une voix enjouée.
Les pierres magiques de haute pureté capables de servir de noyau à un golem ne se trouvent pas si facilement de nos jours.
« Alors, comment insuffler la vie à une pierre magique imparfaite ? C'est là que j'ai eu une idée. »
Il suffisait d'utiliser un humain vivant.
En fusionnant un humain à une pierre magique, on obtenait un nouveau noyau.
Mais un problème subsistait.
Les humains, avec leurs émotions complexes, sont généralement difficiles à contrôler.
Il fallait donc quelqu'un d'aussi simple que possible, porteur d'une rancœur forte et facile à comprendre.
C'est alors qu'est apparu cet homme, Aston.
Quand je lui ai dit que je n'exigeais aucune contrepartie financière, juste un peu de coopération, il a mordu à l'hameçon sans hésiter.
Il ne restait plus qu'à lui implanter la pierre magique dans le corps sous prétexte qu'elle était nécessaire à sa vengeance, et à constituer le golem autour de ce noyau.
« Allons, Zenos. Comment vas-tu faire tomber le rideau sur ce combat ? »
Le corps du commanditaire a déjà dû être absorbé par la pierre magique, presque entièrement fusionné avec elle.
Si l'on veut détruire la pierre, il faut l'enterrer avec son hôte.
Par conséquent, il n'y a pas d'alternative : mettre fin au combat par la mort du golem.
« Mais c'est un scénario jouissif, non ? Toi qui as tant soigné et sauvé de gens, tu finiras par tuer ton ancien camarade d'équipe, celui qui t'avait recueilli. »
Ce qui l'intéresse, c'est la manière dont Zenos va exécuter ce choix unique.
Comment il va baisser le rideau de la scène.
Pour le Guide, l'essentiel est la curiosité.
« En échange d'une vie bon marché, j'aurai droit à un spectacle intéressant. »
Le Guide marmonna cela en riant sous cape.
***
« Tout le monde, désolé. Écartez-vous un moment. »
Face au golem en train de se régénérer, Zenos s'adressa aux demi-humains.
« Mais, Maître... »
« Ringa est encore plein d'entrain. »
« Laissez-nous le front. Avec le soutien arrière de Zenos, on ne peut pas perdre. »
« Enfin, c'est ce qu'on devrait faire, en fait. »
"Un guérisseur ne doit pas se tenir en première ligne" : c'était à peu près le septième leitmotiv de son maître.
Quand on se concentre sur son propre combat, le soutien aux camarades devient négligent.
Et si on se blesse, la précision de la magie chute, ce qui peut entraîner l'anéantissement de l'équipe.
Ce leitmotiv est donc pleinement justifié. Cependant —
« Désolé. Mais vu comment les choses tournent, je suis le seul qui puisse en finir avec lui. »
« Maître... »
Face au ton sérieux de Zenos, les demi-humains se regardèrent, puis reculèrent lentement.
« L'aube va poindre. Moi, le soleil, je n'aime pas, alors je rentre. »
Carmilla, qui flottait mollement derrière eux, prononça ces mots.
« Ah, moi aussi je rentre tout de suite. »
« Je ne m'inquiète pas particulièrement. Je vous attendrai avec du thé prêt. »
« Tu le dis avec condescendance, mais c'est Lili qui va le préparer, hein ? »
« Kuh kuh kuh... »
Carmilla pivota et s'éloigna.
Les habitants des bas-quartiers avaient déjà évacué les environs.
Un silence pesant régnait.
« Aston. Il ne reste plus que nous deux ici. »
La voix de Zenos résonna dans la ville jonchée de décombres.
« C'est dans cette rue que tu m'as abordé. C'était notre début, non ? »
— Si tu n'as rien à faire, pourquoi ne pas partir à l'aventure avec nous ? De toute façon, tu n'as pas d'endroit où aller.
C'était après sa séparation d'avec son maître. Il était assis au bord d'une ruelle des bas-quartiers, vidé de toute énergie.
Il voulait juste partir loin, quelque part où personne ne le connaissait.
Mais il savait aussi qu'en dehors de cette ville sordide et sombre, il n'existait aucun endroit qui accepte volontiers les pauvres. C'est à ce moment-là qu'Aston lui avait tendu la main.
On peut dire sans exagérer qu'il avait semblé être un sauveur, mais sa vraie nature était celle d'un égoïste tyrannique.
En foulant le gravier, il réduisit peu à peu la distance.
« Toi qui aides un gamin... c'est pas ton genre, ça. »
Aston devait être d'origine citoyenne, voire de basse extraction.
— Son obsession maladive pour l'argent et l'autorité vient de sa petite sœur qui est morte de maladie parce qu'ils n'avaient pas les moyens d'acheter les médicaments. Lui nie, mais c'est la vérité.
Il avait entendu par hasard Gail, le compagnon le plus ancien d'Aston, en parler à un autre membre.
Peut-être que, la conscience déjà trouble, il avait superposé l'image de sa sœur morte sur cet enfant qui pleurait.
Ce qui voudrait dire qu'une part d'humanité subsiste encore en lui.
OoOoOoOoOoOoOoOoH !
Le golem, sa régénération achevée, se dressa en poussant un rugissement.
Il leva les deux bras vers le ciel et adopta une posture de combat face à Zenos.
« Il semble que la colère soit encore là. Le chien qu'on a ramassé puis jeté te déteste parce qu'il a l'air plus heureux que toi, c'est ça ? Aston. »
Zenos s'avança calmement vers l'immense silhouette.
Il s'était souvent demandé comment Aston avait pu deviner du premier coup d'œil qu'il n'avait pas sa place, quand il l'avait abordé.
« Mais maintenant, je comprends. Aston. »
Zenos leva les yeux vers les orbites creuses et vides du golem.
« — Toi non plus, tu n'avais pas de place. »
Entouré de camarades et de soutiens, il avait acquis une certaine position et une certaine renommée.
Pourtant, Aston, qui ne cessait de mépriser les autres et de ne songer qu'à les exploiter, n'avait aucun ami en qui il puisse avoir confiance. Aucun lieu où il puisse passer du temps l'esprit tranquille.
« Bon, tout ça ne me concerne plus de toute façon. »
Zenos marmonna cela et s'élança.
Il évita les deux bras qui s'abattaient avec un fracas tonitruant, en boostant sa force des jambes.
Dans la foulée, il concentra sa magie dans sa main droite.
« OooOooAAaH ! »
Le « Scalpel » qu'il avait utilisé pour soigner Zofia et Reve changea de forme et se mua en épée.
De la lame blanche et scintillante, il trancha net le genou droit. En pivotant, il coupa le gauche.
Il roula pour esquiver le buste qui s'effondrait, se releva d'un bond et lacéra le flanc gauche du golem en croix.
L'armure de roche se fissura, laissant apparaître l'intérieur de la poitrine.
« Yo, on se revoit. »
Effectivement, Aston était là.
Déjà rongé par la pierre magique noire, sa peau était tachetée de noir.
Ses prunelles étaient vides, et un rauque « aaaa » s'échappait de sa gorge.
« Cela dit, je n'avais pas spécialement envie de te voir. Aujourd'hui, c'est la dernière fois que je regarde ta gueule. »
Tout en parlant, Zenos leva son épée et trancha les deux bras d'Aston.
Un hurlement grave déchira le ciel matinal.
L'aventure qui avait commencé sur une parole d'Aston s'achevait par le bannissement de Zenos.
Pourtant, c'était une fin trop brutale, trop inachevée pour clore une histoire.
Le corps d'Aston, érodé par la pierre magique noire, enfermé dans une cavité étroite, ressemblait à Zenos à cette époque : après avoir perdu son maître, il s'était refermé dans sa coquille, enveloppé dans son manteau noir, les genoux serrés contre lui.
Le commencement et la fin.
Le destin tente de faire aboutir ici, en inversant les rôles, deux histoires qui avaient divergé.
« Allons, finissons proprement notre aventure, Aston. »
***
« Je vois, c'est comme ça que tu l'entends... »
Sur la colline, le Guide observa le combat en hochant lentement la tête.
« Tu tues sans hésiter, plus que je ne le pensais. Enfin, vu ce qu'il t'a fait subir, c'est normal. »
Ce fait ne le surprend pas.
Et tant que l'adversaire agit dans les limites de son imagination, il n'y a pas de quoi avoir peur.
Il l'a peut-être un peu surestimé.
« Hmm, c'est fini comme ça ? La fin n'a pas été aussi palpitante que je l'espérais, mais tant pis... »
Jusqu'à ce que —
Le Guide retint son souffle.
« ... Non, ce n'est pas ça. C'est — »
***
OoOoOoH ! AaAaAaAH !
La lame blanche que Zenos manie taille sans pitié dans le corps d'Aston, fusionné à la pierre magique.
Les cris du golem et d'Aston se mêlent en une cacophonie surnaturelle qui retentit aux alentours.
L'arme de destruction faite de roche agite ses membres en furie, et la roche et la boue commencent à se régénérer autour d'Aston qui sert de noyau.
Zenos repousse le tout, se protège parfois par une magie de protection, et repart à l'assaut.
« Aaah, c'est fatigant ! Calme-toi un peu ! »
Les demi-humains observaient de loin Zenos qui répandait son mécontentement.
« Je me demande ce que Maître fabrique en prenant tout ce temps. »
« Ringa aussi le pense. Il suffirait de l'achever net. »
« C'est juste que l'adversaire est tenace... non. »
Reve fronce les sourcils et ouvre la bouche avec hésitation.
« Zenos est... en train de tenter quelque chose d'absolument dingue. »
***
« Il détruit... tout en régénérant... ? »
Le Guide, l'œil collé à la longue-vue, sentit sa propre voix trembler.
Cet homme, Zenos, ne brandit pas son épée n'importe comment.
Il découpe les parties fusionnées à la pierre magique, et régénère peu à peu les lambeaux d'humanité qui subsistent. S'il coupe trop, il le tue ; s'il hésite, la pierre magique ronge instantanément les parties régénérées.
Après avoir soigné des centaines de personnes, dirigé le combat des demi-humains, il tente de défaire la fusion de la pierre magique avec une attention extrême, une concentration à la limite.
Un humain capable de ça existe-t-il ?
Le Guide ressentit pour la première fois un frisson lui parcourir l'échine.
« Quel... type... »
***
Les coups de Zenos continuaient.
Il taillait le corps d'Aston, régénérait les tissus humains qui ne tenaient plus qu'à un fil.
Quand l'érosion de la pierre magique progressait, il soignait à nouveau.
À force de répéter ce cycle sans fin, les mouvements du golem s'alourdissaient.
« ... P... pourquoi... »
Aston, dont la part humaine revenait peu à peu, lança une voix rauque.
« Franchement, un type comme toi, le monde, les gens et moi serions mieux sans. Mais bon. »
Zenos, soufflant aux épaules, brandit son « Scalpel ».
La nuit commençait à blanchir.
« ... Ha... pourquoi... »
« Hein ? Tu connais le montant des dégâts ? Toi tout seul, t'as déjà tout cramé, alors je réclamerai le reste au commanditaire. Si tu veux crever, balance planque du commanditaire avant. C'est la raison numéro un. »
À mesure que la part humaine augmentait, l'armure de roche s'effritait par pans entiers.
Zenos parvint tant bien que mal à lever son bras épuisé.
« Deuxième raison. T'es une pourriture finie, mais t'as quand même eu deux effets positifs sur ma vie. Tu m'as sorti des bas-quartiers, et t'as filé ton solde de tout compte sur un coup de tête. »
Il abattit l'épée et régénéra les parties manquantes.
C'est avec cette unique pièce d'or qu'il a sauvé Lili, ce qui a déclenché l'ouverture de son cabinet.
Ce fut le grand tournant de sa vie.
« Troisième raison. La vraie raison pour laquelle je te laisse en vie, c'est — »
De toutes ses forces, Zenos abattit le coup final.
« Parce que je suis guérisseur. »
— Puisqu'il n'y a pas de guérisseur, rejoins notre équipe.
— Haha, t'as même pas la licence de guérisseur.
— Votre magie de guérison artisanale et louche, on n'en a pas besoin. Maintenant qu'on est devenus forts, y a plus personne capable de nous blesser.
— Allez, arrête de te la péter.
« T'as compris, gros con. »
« ... À en... avoir la nausée, j'ai compris. À quel point t'es un type incroyable... »
Toute l'armure tomba, et Aston s'effondra sur les genoux.
« Un truc pareil... c'est pas humain... »
Il contempla ses deux bras redevenus intacts, et marmonna comme vidé.
« J'ai tout perdu... et pourtant tu me dis de vivre. C'est ta vengeance, ça ? »
« Je sais pas. Tu reflechis trop. »
...
Un vent humide souffla entre eux.
La crête lointaine des montagnes se teinta de lumière, comme pour annoncer l'aube.
Après un long silence, Aston lâcha doucement :
« Je voyais flou comment tu soutenais les demi-humains... Tu nous as soutenus comme ça tout le temps, hein... »
« Tu deviens flippant d'un coup. Qu'est-ce que tu trames ? »
« C'est cruel... ? Enfin, c'est normal qu'on le voie comme ça. J'ai toujours vécu en utilisant les autres, et à la fin, c'est moi qu'on a utilisé... bien fait pour ma gueule. »
Aston baissa la tête et frotta son front contre le sol.
« Je sais que quoi que je dise, ça ne sert à rien... Mais laisse-moi dire juste ça... Désolé... Désolé, Zenos... »
Ce furent, semblait-il, les premiers mots sincères sortis de la bouche d'Aston.
Zenos exhalait légèrement et posa doucement la main sur l'épaule d'Aston.
« C'est bon. Relève la tête, Aston. »
« Non, comme ça je ne suis pas quitte. »
« Si, si. T'as vu la position ? C'est pas pratique pour te coller une droite. »
« ... Hein ? »
« Puisque t'es redevenu humain, plus besoin de se retenir. »
« Euh, heu ? »
« Magie d'amélioration — force décuplée. J'en ai gardé juste assez pour ça. »
« Atten, att— »
« Je te donne la dernière raison de t'avoir laissé en vie. Me venger pendant que tu es dans le vague, ça ne me ferait pas plaisir. »
Zenos enveloppa son bras droit d'une lumière bleue et le leva lentement.
« Tu m'as fait chiéééé ! Tu crois que je vais te pardonner pour une simple prosternation ? »
« GobuBeeeeeeH ! »
Un direct du droit, toute sa force derrière, explosait sur le visage d'Aston.
Le corps projeté en arrière disparut dans les scintillements d'un soleil matinal rafraîchissant.