Devant le guérisseur vêtu d'un manteau noir gisaient trente gobelins.
Derrière lui se tenaient aussi l'elfe et l'invocatrice.
Avec l'air de quelqu'un qui ne comprend rien à la situation, Garnet pencha la tête.
« ... Hein ? Pourquoi les gobelins sont par terre ? Je vous ai dit de vous séparer pour attirer les gobelins ! »
« Ben, on les a déjà battus, alors plus besoin de les attirer. »
« Hein, mais... ? »
Devant Garnet désemparée, se gratta la joue et parcourut la grotte du regard.
« Bon, c'est nous qui sommes venus envahir leur nid, alors j'avoue que ça me gênait un peu, mais si les gobelins se multiplient trop, ils finissent par attaquer les villages. »
avait répondu d'un ton égal ; toujours avec l'air de ne pas saisir la situation, Garnet dit :
« C-c'est pas vrai ? C'est vous qui en avez battu trente ? »
« Non, ... »
« Moi non plus, j'ai rien fait. »
Pearl le dit d'un ton égal.
« C'est Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop qui les a battus tout seul. Quand la chef combattait le troisième, c'était déjà fini. »
« ... »
Dans un grincement, le visage de Garnet se tourna vers .
« ... Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop. T'es rang Blanc et t'as battu trente gobelins à toi tout seul ? »
« B-bon, oui, mais... »
« T'as dit que t'étais guérisseur, soi-disant ! »
« C'est le cas, mais... »
« ... »
Après un long silence, Garnet renifla et dit :
« ... Hmpf, t-t'as eu de la chance, Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop. »
Puis, s'essuyant la sueur du front, elle bomba le torse.
« C-c'est ce qu'on appelle la chance du débutant, ça arrive des fois. Quand on fait le métier d'aventurier, il y a des jours où tout réussit sans qu'on sache pourquoi. Ça te fera une leçon. Haha, hahahaha. »
« Bon, d'accord. »
« Mais la chance, c'est fini. Fais gaffe. »
« Ouais, je ferai attention. »
« Attendez. »
Une voix sortit soudain du bâton de , et Garnet regarda partout autour d'elle.
« Quoi ? Qui vient de parler ? »
« Ce n'est pas encore fini. »
« Hein ? »
Comme l'avait dit la voix du bâton, une grande vibration approcha aussitôt du fond de la grotte.
En regardant, ils virent une nouvelle armée de gobelins aux yeux injectés de sang surgir en masse.
Ils s'envoyaient sans doute des signaux : des voix aiguës, comme des tintements métalliques, résonnaient en écho contre les parois et le plafond.
À vue de nez, ils devaient être bien plus de deux cents.
« Hein ? Quoi ? P-pourquoi ?! »
Garnet hurla, livide.
« L-le gros de la troupe devrait être plus loin. Et puis ils sont jamais venus groupés comme ça, jusqu'ici ! »
Les genoux tremblants, Garnet recula lentement.
Une sueur grasse perlait sur son front.
« C-c'est mauvais... S'ils attaquent tous en même temps, aussi nombreux, même moi, je pourrai pas tous les gérer. »
« ... »
allait s'avancer sans un mot quand quelqu'un fit un pas devant lui : Pearl.
« Pearl... ? »
« ... Reculez. »
Pearl le dit d'un ton égal, et pointa lentement devant elle le bâton qu'elle tenait.
Garnet cria, affolée :
« H-hé, Grand-Chapeau ! Tu comptes faire quoi, là ?! Va pas énerver les gobelins pour rien ! »
« Invoquer un slime. »
« I-idiote ! Contre autant d'ennemis, à quoi ça va servir, un slime ?! »
« Les slimes, c'est mignon. »
« Hé ho ! C'est foutu, elle est pas possible ! »
Sans se soucier de Garnet, qui rugissait en se prenant la tête dans les mains, Pearl murmura quelque chose à voix basse.
Une sorte de cercle magique d'un blanc bleuté se dessina dans les airs, et il en jaillit d'un bond quelque chose de la taille d'une tête humaine.
Une masse semi-liquide, gélatineuse et légèrement translucide.
Un slime.
Il tremblotait en poussant de petits « myuuun, myuuun ».
« ... Mignon. »
« M-mais enfin, Grand-Chapeau, toi, hé, devant, là ! »
Si Garnet n'articulait plus, c'est sans doute parce que les quelque deux cents gobelins fonçaient sur eux à cet instant même, enveloppés d'intention meurtrière et de grondements. Les vibrations irrégulières de la horde en marche remontaient sous la plante des pieds, et une odeur tiède de pourriture, à se boucher le nez, déferlait en un vent épais.
Pearl contemplait d'un air ravi le slime qu'elle avait invoqué, un sourire satisfait aux lèvres, mais on pouvait comprendre la panique de Garnet.
Face à une horde de gobelins qui fonçait sur eux, que pouvait faire un unique slime ?
« ... Hm ? »
, qui s'apprêtait de nouveau à s'avancer, s'arrêta soudain.
Autre chose venait de jaillir du cercle magique de Pearl.
« Oh ! ... Ah, non, évidemment. »
Il avait failli s'exclamer, plein d'espoir, mais ce qui sortit, c'était un slime.
Un slime.
Un slime.
Un slime.
Comme l'avait dit Pearl, qui ne savait invoquer que des slimes, il ne sortait que des slimes.
Mais ce n'était pas tout...
« ... Hein ? »
Les slimes, qui sortaient sans fin, firent un mouvement inattendu.
L'un d'eux sauta et fusionna avec un autre.
Ils se heurtaient, s'empilaient, et formaient à vue d'œil une seule masse.
Et en un rien de temps, ils devinrent un slime gigantesque, si grand qu'il fallait lever la tête pour le voir.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Écrabouille. »
Au moment même où Garnet poussait un cri de stupeur, Pearl leva son bâton.
Boum !
Le slime géant frappa le sol, bondit dans les airs, puis retomba droit sur la horde de gobelins, qu'il recouvrit.
Wouuuuf !
Une bourrasque violente se déchaîna, et la horde, qui avait déjà atteint le milieu de la salle, fut écrasée jusqu'au dernier sous la pression du slime.
Les gobelins écrasés furent aspirés tels quels dans la gelée du slime géant. L'intérieur devait être une sorte d'acide : la masse de gobelins fondit et disparut en gémissant.
Comme si le vacarme de tout à l'heure n'avait été qu'un mensonge, il ne resta plus que le silence.
« Oh, impressionnant. »
En regardant le slime disparaître comme une poussière de lumière, ne put retenir un grognement admiratif.
Elle avait réglé son compte à la horde de gobelins en un instant.
Il n'avait jamais vu une magie d'invocation pareille.
« Hein, quoi, hein ? »
Garnet, complètement perdue, tourna la tête à toute vitesse vers Pearl et rugit :
« G-Grand-Chapeau ?! C-c'était quoi, ça ?! »
« Un slime. »
« Ç-ça, je le sais ! J'ai jamais vu une magie d'invocation pareille ! »
« Ce qui est mignon a toujours raison. »
« Je comprends rien à ce que tu racontes ! T'as bien dit que t'étais rang Blanc ! »
Face à Garnet qui hurlait, rouge comme une tomate, Pearl hocha la tête.
« Oui, rang Blanc. »
« Non mais ça va pas, c'est quoi cette histoire ?! »
Pressée par Garnet, Pearl pencha la tête d'un air embarrassé.
« J'ai pas trop compris comment refaire la demande. »
« Refaire la demande ? »
« Euh... l'équipe a été dissoute... »
« Tu as dit que ton équipe a été dissoute ? Tu étais dans une équipe, avant ? »
Quand lui posa la question, Pearl rangea son bâton dans sa robe et répondit :
« Oui. "Horizon du Crépuscule"... Une équipe d'aventuriers de rang Noir, de la république de Lakemoon. »