Le soir tombait, et quatre ombres s'étiraient longuement sur le sentier de montagne.
C'était la première sortie d'une équipe de débutants menée par une aventurière de rang Bronze.
La destination de la mission, la récolte de minerai, était apparemment une grotte située au-delà de deux montagnes.
« Enfin, tu n'étais pas obligée de venir, . »
Quand dit cela à , qui marchait à côté de lui, elle secoua vigoureusement la tête.
« Non, cette fois, vient aussi. Je suis aventurière, quand même. »
lui montra fièrement la carte d'aventurier que lui avait donnée Altimisia.
« Oui, mais... »
« Imbécile ! Tu ne comprends donc pas ce que ressent ? »
La voix de jaillit du bâton que tenait .
« Euh... ? »
« Tu t'es bien fait jeter en prison, autrefois. »
« Ah... »
C'est vrai : un jour, après avoir caché la Sainte Altimisia dans sa maison des bas-quartiers, il avait été accusé de quelque chose comme recel ou enlèvement, et enfermé dans une prison enfouie au plus profond du sous-sol. Un camp de travail souterrain dont, une fois entré, on ne ressortait jamais.
« Tu ne sais donc pas à quel point s'est inquiétée, cette fois-là ? a peur de te laisser seul, voilà tout. »
« J-je vois... »
serra le bâton et hocha la tête.
« Oui, fait toujours des choses dangereuses, alors je m'inquiète. Donc, cette fois, je ne te lâche pas. »
« ... »
Toute aventure comporte une part de danger.
En ce sens, la question de savoir s'il fallait emmener était épineuse, mais pour l'instant, ils n'avaient en ville aucun point de chute où elle aurait pu l'attendre, et une mission accessible au rang Bronze ne serait peut-être pas si dangereuse.
« ... Bon, d'accord, pour cette fois. Mais en échange, tu ne t'éloignes pas de moi. »
« Hein ? »
rougit jusqu'aux oreilles, puis parla précipitamment au bâton qu'elle tenait.
« C- ! C'était une demande en mariage, ça ? »
« Hélas, je ne crois pas. »
« Ah bon... »
« Ohé, vous autres ! De quoi vous papotez si gaiement depuis tout à l'heure ? Vous êtes bruyants, bon sang ! »
En tête de file, l'aventurière Garnet se retourna, le visage furieux.
« Franchement, c'est pas un pique-nique. Les bleus comprennent rien à ce que c'est, l'aventure. Allez pas vous reposer sur vos lauriers parce que je suis là. »
Après un claquement de langue, Garnet haussa la voix.
« Je suis pas une institutrice qui accompagne une sortie scolaire, moi. Puisque vous venez, vous allez au moins faire le minimum. »
« On a compris. »
« Non, vous avez rien compris. Faut vous mettre dans le crâne que vous êtes membres d'une équipe. Pour commencer, vous m'appelez "chef". »
« ... »
Ils échangèrent un regard, puis hochèrent lentement la tête.
« D'accord, chef. »
« Chef, je compte sur vous. »
« Chef, c'est pas mignon. »
« Y a pas quelqu'un qui se fout de moi, là ? Écoutez bien, les bleus. Ce que dit le chef, c'est sacré. »
Garnet les fusilla tous du regard et poursuivit :
« Ensuite, je vais vous trouver des surnoms. Et dites-moi ce que vous savez faire. »
Son regard se posa d'abord sur .
Les bras croisés, elle le dévisagea un long moment, puis déclara :
« Bon, toi, ton surnom, c'est Manteau-Noir. »
« Manteau-Noir... »
Pour un surnom qui lui avait pris autant de temps, il collait tout bêtement à ce qu'elle avait sous les yeux.
« Recevoir un nom de la grande Garnet, c'est un honneur, hein. Va pas pleurer de joie. Ah ha ha ha ! »
« J'ai un nom, quand même : ... »
Son prénom avait même moins de syllabes et lui semblait plus facile à dire, mais Garnet ricana.
« Pff, vouloir que je retienne ton nom, moi ? Tu repasseras dans cent ans. Te monte pas la tête, le bleu de chez bleu. »
« Ce serait pas que tu as du mal à retenir le nom des gens ? C'est pour ça que tu fais de l'aventure en solo ? »
« La f-ferme ! T'as toujours un mot de trop, Manteau-Noir. Je te rebaptise Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop. »
« Mon surnom vient encore de s'allonger... ! »
« Et donc, toi, tu sais faire quoi ? »
« Euh... un peu de magie de guérison. »
À cette réponse, Garnet haussa les sourcils, surprise.
« De la magie de guérison ? T'es guérisseur, toi ? »
Elle le regardait comme une curiosité.
Le cabinet de soins de la ville avait apparemment fermé : les guérisseurs devaient être plutôt rares dans la région.
« En quelque sorte. Mais je n'ai pas de licence. »
Quand il l'avoua franchement, Garnet prit aussitôt un air dégoûté.
« Hein ? Bah, je me suis emballée pour rien. Une magie de guérison apprise tout seul, ça sert strictement à rien. On veut pas de guérisseurs autoproclamés, nous. »
« Désolé, alors... »
Garnet tourna ensuite les yeux vers .
« Toi, t'es Gamine-Elfe. Tu sais faire quoi ? »
« Gamine-Elfe... Euh, quoi donc... Un tout petit peu de magie. »
Les elfes sont connus comme une espèce rare dotée d'une immense quantité de mana.
Même si ce n'était qu'une enfant, avait déjà vu utiliser un peu de magie de lumière et de magie du vent.
« Une mage, alors. C'est quoi, ta spécialité ? Combien d'expérience du combat ? »
« Euh... pas du tout... je crois. »
« Hein ? Ni spécialité ni expérience du combat ? C'est pas un jeu, ici. Elfe ou pas, une gamine reste une gamine. »
« P-pardon... »
Enfin, Garnet tourna les yeux vers Pearl.
« Toi, t'es Grand-Chapeau. »
« Grand-Chapeau... c'est pas mignon. »
« Discute pas avec le chef. Tu sais faire quoi ? »
« ... De la magie d'invocation. »
« ...?! »
ne put s'empêcher de regarder Pearl de profil.
La magie d'invocation permet, grâce à un pacte particulier, d'appeler des bêtes magiques et de les mettre à son service.
C'est une profession extrêmement rare.
Garnet aussi semblait intéressée, et elle se pencha un peu en avant pour demander :
« Tiens donc, une invocatrice. Tu peux appeler quoi ? »
« ... Des slimes. »
« Et à part ça ? »
« C'est tout. »
« Non mais oh ! Rien que la bête magique la plus faible ?! »
« Mais c'est mignon. »
« C'est pas mignon ! »
« Ça tremblote, c'est mignon. »
« ... C'est pas possible. Un guérisseur autoproclamé qu'est qu'un charlatan, une gamine elfe sans spécialité ni expérience du combat, une invocatrice qui sait appeler que des slimes... Bande de sbires bons à rien, oui ! »
Après un soupir exagéré, Garnet les balaya tous du regard et dit d'une voix grave :
« Écoutez-moi bien. Dans la grotte où on va, y a une bête magique terrifiante. Moi, Garnet, une rang Bronze, je m'y suis déjà cassé les dents plusieurs fois. Si vous vous tenez pas sur vos gardes, vous allez y laisser des plumes. »
« Quelle bête magique ? »
Quand posa la question, Garnet déglutit et répondit :
« Des gobelins. »
« ... »
Un silence glacial s'abattit sur le groupe, et Garnet agita précipitamment la main.
« I-imbéciles, c'est pas ça ! Vous vous êtes dit qu'elle galère contre des gobelins, des bêtes magiques de bas étage, hein ?! »
« On-y-a-pas-pen-sé. »
« Me réponds pas sur ce ton de robot, Manteau-Noir-qui-a-toujours-un-mot-de-trop ! Dix ou vingt gobelins, c'est rien pour moi. Mais dans cette grotte, y a une horde de plus de trois cents. »
« Ah, d'accord. »
« Étonne-toi ! N'importe qui serait étonné, normalement ! »
Après avoir pesté que c'était bien les bleus, ça, qui ne savaient rien de rien, Garnet reprit :
« Écoutez. Un gobelin, seul, c'est du menu fretin, mais en horde, c'est une plaie. Alors votre rôle, c'est d'attirer l'attention des gobelins. Séparez-vous autant que possible pour disperser l'ennemi. Et moi, je les écrase. »
« Je vois : tu ne fais pas le poids contre une horde, alors tu veux la disperser. C'est pour ça que tu as besoin de monde. »
« Ça s'appelle de la stratégie. Retiens bien ça. »
« Mais pourquoi tu prends exprès des rang Blanc comme nous ? Tu es une aventurière connue dans le coin, non ? Il doit y avoir plein de gens qui veulent faire équipe avec toi. »
« ... »
« Les gens t'évitent ? »
« L-la ferme, Gamine-Elfe ! C'est juste qu'ils sont pas à mon niveau. »
« Les slimes, c'est mignon. »
« On a fini avec ça ! Toi aussi, la ferme, Grand-Chapeau ! »
Le rugissement de Garnet résonna dans les montagnes au crépuscule.
Du bâton que tenait s'échappa un murmure.
« C'est elle, la plus bruyante de tous. »