« Voyons voir... d'abord, du bois à fendre. »
Chez le premier client, des rondins étaient empilés dans la cour comme une montagne.
Il y avait eu une tempête peu de temps auparavant, et beaucoup d'arbres étaient tombés. Le client voulait en faire du bois de chauffage avant l'hiver, mais, pris par d'autres travaux, il n'en avait pas le temps.
« J'ai dit que le rang Blanc, ça irait, mais t'es sûr que ça va aller ? Avec des bras aussi frêles, tu vas arriver à fendre du bois ? Et y a même une gamine avec toi. »
Le client barbu fronça les sourcils en voyant la carte d'aventurier de , mais, faute d'autre choix apparemment, il lui confia le travail de mauvaise grâce.
« Débrouille-toi pour en faire un cinquième d'ici ce soir. »
« Non, je vais tout faire. »
« Ah, d'accord... Quoi ?! »
Le client poussa un drôle de cri, puis plissa le front.
« Écoute-moi bien, te fiche pas de moi. Même moi, en y passant la journée, j'arrive pas sûr d'en faire la moitié. »
« La journée ? Il me faudra sans doute pas autant. »
« Dis donc... »
« , tu veux bien me poser les rondins un par un ? »
« Oui ! »
dressa un rondin devant lui.
« Amélioration », murmura , et tout son corps se mit à luire d'un vague éclat bleu pâle.
Il prit la hache et la leva lentement.
Il l'abattit sans forcer sur le rondin : avec un bruit sec, le rondin se changea en un instant en bûches.
« Hein ? »
Pendant que le client écarquillait les yeux, le bois se fendait, rondin après rondin.
« Continue, vas-y. »
« Oui ! »
Tchac. Tchac. Tchac.
posait les rondins, les fendait.
Au rythme de ce bruit allègre, en moins d'une heure, tous les rondins furent changés en bûches.
Le client en resta les yeux ronds.
« M-mais qu'est-ce que t'es, toi ? Un bûcheron, ou un truc dans le genre ? »
« Pas vraiment, mais quand j'étais gamin, on m'en a fait fendre à en crever. »
« Dis, tu veux pas bosser chez moi ? T'as le coup de main. Je te prends dans l'équipe. »
« Non, désolé. J'ai d'autres missions, il faut que j'y aille. »
« Ah bon... Si le cœur t'en dit, repasse, hein. »
Le client le laissa partir, l'air déçu.
« Il veut te prendre dans son équipe, à ce qu'il paraît. »
« Bah, il est content, c'est déjà ça. »
À la remarque de , répondit par un sourire contraint.
La première mission était terminée, en tout cas.
La suivante consistait à porter de l'eau.
« Ho ho, mon garçon, t'es drôlement costaud, dis donc. »
Les clients étaient un vieux couple de la ville.
Leurs jambes et leurs reins s'affaiblissaient depuis peu, et ils avaient demandé qu'on aille leur chercher l'eau à la source.
Quand s'en acquitta sans peine, là encore grâce à la magie d'amélioration, le vieux couple écarquilla les yeux.
« Ma foi, c'est quelque chose. T'es un guerrier, mon garçon ? »
« Non, pas vraiment. »
« Dis donc, ça te dirait pas de devenir notre fils adoptif ? »
« Non, désolé. J'ai une autre mission après, il faut que j'y aille. »
« Ah bon... Si le cœur t'en dit, repasse donc nous voir. »
Ces clients-là aussi le laissèrent partir, l'air déçu.
« Tu ne deviens pas leur fils adoptif ? »
« Évidemment que non... Mais bon, ils sont contents, c'est déjà ça. »
La deuxième mission aussi était terminée.
La troisième, c'était un déménagement.
« Franchement, tu me sauves. Mes clients, c'est que des vieux, on peut pas compter sur eux. »
La cliente était la patronne d'une taverne, qui devait transférer son établissement dans un local un peu plus grand.
Toujours grâce à la magie d'amélioration, transporta sans effort tables et chaises ; quand il eut fini, la patronne s'approcha.
« Incroyable, ç'a été fini en un rien de temps. T'as l'air tout frêle, mais t'es costaud, hein. »
Sur ces mots, la patronne se rapprocha encore.
« Et puis, quand on te regarde bien, t'es plutôt beau garçon. Qu'est-ce que t'en dis ? Tu voudrais pas devenir mon mari ? »
« Ça, c'est non ! »
s'interposa, affolée.
« Ah, désolé. Il faut que je retourne à la guilde. »
« Ah bon... Si le cœur t'en dit, reviens donc. »
Cette cliente aussi le laissa partir à regret.
« Tu ne deviens pas son mari ? »
« Non, évidemment que non. »
Comme il rabrouait une fois de plus le bâton, dit d'un ton amusé :
« Quand même, un collègue, un fils adoptif, un mari... Te voilà déjà très demandé, toi. Hé hé hé... »
« Bah... C'est qu'ils étaient vraiment contents, je suppose. »
Non, vraiment ?
Il ne savait plus trop quoi en penser.
Toujours est-il qu'il ressentait une petite satisfaction à avoir accompli son premier travail officiel en tant qu'aventurier.
« Je suis devenu aventurier, hein. »
« Tu as l'air content. Ce ne sont pourtant que des corvées. »
leva les yeux vers le ciel bleu et sourit.
« C'est vrai, mais on a enchaîné les histoires sans arrêt, alors de temps en temps, ça fait du bien. Rien ne vaut la paix. »
« Oui, c'est vrai, . »
« Seulement, ignorait encore que... »
« Arrête de porter la poisse ! »
C'est ainsi qu'en moins de deux heures, les trois missions furent menées à bien.
***
« Trois missions dans la journée, c'est ça ? C'est fait. »
« Hein ? »
De retour à la guilde des aventuriers, annonça qu'il avait terminé les missions à Garnet, l'aventurière locale de rang Bronze qui avait posé la condition.
Garnet plissa le front et se leva.
« Dis donc, tu te paies ma tête ? Ça fait que deux heures. »
« Ah oui, ça a pris plus longtemps que prévu. »
Sans doute parce que, chez le vieux couple de la deuxième mission, on lui avait servi le thé avant le travail et qu'il avait un peu traîné.
« Te fous pas de moi. T'as du culot, d'essayer d'embobiner Garnet, aventurière de rang Bronze. »
Garnet fulminait, mais une voix marmonnante lui parvint.
« Si, il a bien terminé trois missions. Il y a la signature des clients. »
C'était le jeune homme blafard du guichet.
« Hein ? »
Garnet se dirigea à grandes enjambées vers le guichet et arracha les fiches de mission des mains du jeune homme.
Elle les déplia à deux mains et les examina attentivement.
« ... Jinrai, le bûcheron. Il avait plein d'arbres abattus, normalement. »
« Oui. Quand j'étais gamin, on m'a fait fendre beaucoup de bois. »
« Les époux Almer. Ils sont bavards à en crever. Rien qu'à leur faire la conversation, la nuit tombe. »
« J'ai l'habitude de faire la conversation aux vieux. »
« Le déménagement de Yukina, de la taverne. C'est une femme drôlement exigeante, malgré les apparences. Si on casse de la vaisselle ou une bouteille pendant le déménagement, elle te passe un savon d'enfer. »
Il trouvait plutôt normal qu'on se fâche si on vous cassait vos outils de travail.
« Pourtant, avec moi, elle m'a pas paru si exigeante. »
« Bon sang, elle est toujours coulante avec les beaux gosses, celle-là. »
« Ça, j'en sais rien... »
s'adressa à l'aventurière qui lui faisait face.
« En tout cas, j'ai rempli la condition. Tu vas bien m'emmener sur la mission de rang Bronze, hein ? »
« ... »
La mission de récolte de minerai, réservée au rang Bronze ou plus.
Contrairement aux corvées destinées au rang Blanc, elle payait des dizaines de fois plus. S'ils la réussissaient, ils pourraient sans doute payer l'auberge pour un bon moment.
Garnet serra les fiches de mission dans son poing, puis les relança toutes chiffonnées vers le guichet.
« ... Tss, bon, ça va. Pour un bleu complet, tu te débrouilles pas trop mal. »
« Oh, vraiment ? »
L'emmener sur une mission de rang Bronze ou plus, ce n'était qu'une promesse en l'air.
Il avait envisagé qu'elle puisse revenir dessus, mais elle comptait la tenir, apparemment.
Garnet se désigna fièrement du pouce.
« Un bleu qui peut m'accompagner dans mes aventures, moi, la grande Garnet, estime-toi honoré. »
« Oui, merci bien. »
« Mais va pas me ralentir. Pour le butin, c'est soixante-dix pour cent pour moi, trente pour vous. »
« Oh... »
« Quoi ? Si t'es pas content, je t'emmène pas. »
« ... D'accord, ça me va. »
Même trente pour cent, ce serait une somme bien plus importante qu'une mission de rang Blanc.
Pour cette fois, il n'avait pas le choix.
« Euh... »
C'est alors qu'une voix s'éleva derrière lui.
En se retournant, il vit une jeune fille menue.
Elle portait un grand chapeau pointu noir, comme ceux des magiciens d'autrefois, et une robe tout aussi ample dont l'ourlet traînait par terre. Ses cheveux bleu nuit qui dépassaient du chapeau étaient coupés net au-dessus des sourcils, et ses yeux un peu ensommeillés étaient vert pâle.
« T'es qui, toi ? »
Quand Garnet lui posa la question en fronçant les sourcils, la jeune fille répondit d'une voix égale :
« ... Moi aussi, je peux venir sur cette mission ? »
« Hein ? »
Garnet la toisa de la tête aux pieds.
« T'es aventurière, toi aussi ? Je t'ai jamais vue. Montre ta carte. »
« Oui. »
La jeune fille au chapeau pointu sortit à la hâte sa carte d'aventurier de sous sa robe.
Après l'avoir regardée, Garnet claqua de nouveau la langue.
« Pearl Redrick... Encore un rang Blanc ? Je suis pas nounou, moi. »
« Moi aussi, j'ai fait. Des missions. Trois. »
« Hein ? »
Garnet prit un air soupçonneux. Elle tourna les yeux vers le guichet, où l'employé, les yeux sur les fiches de mission, acquiesça posément.
« Elle aussi, elle a bien terminé trois missions. »
« ... Comment ça ? »
Après avoir de nouveau considéré la jeune fille nommée Pearl, puis , Garnet se gratta vigoureusement la tête.
« Mais qu'est-ce qui se passe aujourd'hui... Bon, ça va. Si c'est des gens un minimum utiles, plus on a de pions, mieux c'est. Toi non plus, va pas me ralentir. »
« Oui. »
Pearl hocha la tête.
C'est ainsi que, dans un coin de la guilde des aventuriers d'une contrée reculée, se forma une équipe provisoire : une aventurière de rang Bronze et trois de rang Blanc.
s'approcha de Pearl, sa nouvelle compagne d'aventure, et lui dit :
« Bonjour, Pearl. Moi, c'est , enchantée ! »
« ... Enchantée. »
« Tu as quel âge, Pearl ? À peu près le même que moi ? »
« Bientôt vingt ans. »
« P-pardon... »
Il faut dire que Pearl n'était qu'un peu plus grande que : on l'aurait prise pour une enfant sans s'étonner.
Mais son visage était peu expressif, et elle ne dégageait pas beaucoup d'entrain.
Pearl, justement, fixait .
« ... Mignonne. »
« Hein ? »
« J'aime les choses mignonnes. »
« Euh... »
« ... Je peux te caresser la tête ? »
« Ah, euh... »
« Caresse, caresse. »
« Ah, d'accord. »
se faisait caresser la tête par Pearl.
« Je peux aussi te pincer les joues ? »
« Ah, euh, c'est que... »
« Pince, pince. »
« Ah, d'accord... »
Cette fois, se faisait pincer les joues.
Garnet observait la scène, l'air consterné.
« ... Un type louche tout en noir, une gamine elfe, une fille au chapeau pointu qu'a l'air d'une gamine. C'est quoi, cette équipe ? Un stage pour débutants ? »
Tout en ronchonnant, Garnet arracha du mur la fiche de la mission de récolte de minerai, marquée « rang Bronze ou plus », et l'apporta au guichet.
Un aventurier débutant au manteau noir.
Une fillette elfe.
Une jeune fille menue coiffée d'un chapeau pointu.
Garnet se retourna vers le groupe, poussa un soupir et prit la tête de la marche.
« Bon, on y va. Suivez-moi, les sbires. »