« Je ferais peut-être mieux de partir en voyage quelque temps, c'est ça ? »
La capitale du royaume de Harzes, puissance majeure du continent, brillait de tout son éclat.
Dans un de ses recoins s'étendait une ville autrefois anéantie par une épidémie : le quartier des ruines. C'est dans le cabinet de soins clandestin qui s'y dressait discrètement que avait prononcé ces mots.
Devant lui se tenait une belle jeune fille aux cheveux rose pâle.
Altimisia Harzes.
La princesse du royaume, celle qu'on appelait autrefois la Sainte.
Un lien s'était noué entre eux à l'époque où il l'avait cachée dans ce cabinet, et ses cheveux, qu'elle avait alors coupés net à hauteur d'épaules, repoussaient peu à peu.
Faisant onduler sa chevelure étincelante, Altimisia hocha vivement la tête.
« Oui. Le combat contre le Roi-dragon a été éprouvant, non ? Je me suis dit que, pour te remercier de tes efforts, ce serait bien que tu quittes un peu le royaume et que tu voyages tranquillement à travers le monde. Bien sûr, je prends en charge tous les frais. »
« ... J'ai l'impression qu'il y a une raison derrière tout ça. »
« Ma première motivation, c'est sincèrement que tu puisses te reposer. Mais il y a aussi une raison, c'est vrai. »
« Bon, je t'écoute toujours. »
croisa les bras et posa les yeux derrière Altimisia.
« Et d'abord, pourquoi tout le monde est là avec toi ? »
Derrière la princesse s'alignaient des visages familiers.
Rubel Bayclard, troisième fils de la maison Bayclard, chef des sept grandes familles nobles.
Charlotte, élève de l'Académie Redelsia que fréquentent les enfants de nobles, et ses camarades de classe Ilia, Ryan et Eleanor.
Krishna, vice-commandante de la Garde rapprochée, et Becker, Umin et Cresson, guérisseurs de classe spéciale de l'Hospice royal.
Jose, le plus jeune guérisseur de classe spéciale, était là lui aussi.
Et bien entendu, les habitués : les représentants des trois tribus de demi-humains, figures des bas-quartiers. La femme-lézard , la louve-garou et l'orc étaient également présents.
L'automne était déjà bien avancé.
Alors que s'apprêtait à ouvrir le cabinet comme d'habitude, toutes ces têtes connues avaient débarqué d'un coup, Altimisia en tête.
Avec autant de monde à la fois, même le cabinet paraissait un peu à l'étroit.
« J'ai fait signe aux gens qui sont proches de toi. Tout le monde n'a pas pu venir, mais ceux qui étaient libres se sont réunis. Et on a discuté de pas mal de choses. »
« Discuté de quoi ? »
« Ne restons pas debout. Je vais t'expliquer autour d'un thé, avec des biscuits que j'ai faits moi-même. »
« Non, ça m'intrigue, alors raconte-moi d'abord, tu veux bien ? »
« Ah, bon... Moi qui ai fait d'énormes progrès. Ces derniers temps, mon frère ne recrache même plus ce que je lui prépare. »
« C'est ça, des progrès ? »
« Bon, je commence par les explications. »
Altimisia frappa dans ses mains et invita tout le monde à prendre place sur les chaises et le canapé.
« Allez, tout le monde, asseyez-vous, asseyez-vous. S'il manque des places, vous pouvez vous asseoir sur le lit. »
Elle se comportait comme si elle était la maîtresse des lieux.
Quand le lui fit remarquer, Altimisia eut un grand sourire.
« Enfin, c'est un peu comme ma maison, ici. »
« Je ne crois pas, non ? »
« À l'origine, c'est ma maison à moi, il me semble ? »
La remarque de tomba de l'étage.
« N'empêche, la souveraine du pays, de grands nobles, les figures des bas-quartiers... Tous les personnages importants du royaume sont réunis ici. Pour un témoin extérieur, cet endroit passerait pour l'organe le plus secret de l'État, vois-tu. »
« Ce n'est qu'un cabinet de soins miteux, pourtant... »
baissa les épaules et se laissa tomber sur son fauteuil de consultation.
« Alors, Al. C'est quoi, l'autre raison pour laquelle je devrais partir en voyage ? »
« Eh bien, vois-tu... , tu es devenu le héros qui a sauvé le pays. »
« C'est soudain. Ce n'était pas du tout mon intention. »
« Que tu en aies conscience ou non, c'est un fait que tu as sauvé le royaume. »
« Hmm, bon... Si tu le dis... ? »
Garhamut, le Roi-dragon, autrefois vaincu par le Roi-démon sur le continent du sud, avait sombré dans un long sommeil dans ce pays. L'antique dragon avait prêté une partie de sa puissance aux Saintes successives pour soigner ses propres blessures.
Le mois précédent, le dragon avait enfin connu l'heure de son réveil et avait tenté de recouvrer toute sa puissance en dévorant la Sainte, mais c'était un simple guérisseur de l'ombre qui avait réduit cette ambition à néant.
« Je n'ai fait que purifier un vieux monstre à moitié pourri, moi. »
« À moitié pourri... C'était un monstre capable de détruire le monde, ce monstre-là. »
Altimisia répondit d'une voix lasse.
« Tenez, servez-vous. »
se faufilait entre les visiteurs pour distribuer des tasses de thé.
« Merci, . Hmm, toujours aussi bon. »
Après une gorgée, Altimisia retrouva le sourire et reprit le fil de son explication.
« Bref, . En contrepartie du sauvetage du pays, je t'ai promis de reconstruire la nation. »
« Ah oui, c'est vrai. »
Une structure de pouvoir absolue, centrée sur la famille royale et les nobles.
Les pauvres comme , en particulier, y étaient traités comme des moins que rien, et tous leurs droits étaient restreints.
Il y a peu, Altimisia avait annoncé au peuple que ce système de classes lui-même allait être revu.
« J'ai déjà lancé pas mal de chantiers, mais il y a pas mal d'opposants, même parmi les membres de la famille royale et les nobles. »
« Ça, je veux bien le croire. »
« La famille royale elle-même n'est pas unie, alors je ne peux pas tout changer à coups de décrets. Il faut d'abord préparer le terrain, en quelque sorte... »
comprenait bien que changer une structure de pouvoir vieille de plusieurs siècles n'avait rien d'une mince affaire.
Ceux qui détenaient des privilèges acquis résisteraient de toutes leurs forces.
Comme croisait les bras, Altimisia but une autre gorgée de thé et reprit :
« Enfin, trouver une solution à tout ça, c'est mon travail, donc ce n'est pas grave. Mais c'est là que ta présence devient importante. »
« Comment ça ? »
« Pour l'instant, le grand public ignore que celui qui a vaincu le Roi-dragon Garhamut est le guérisseur de l'ombre du quartier des ruines. Mais personne ne sait quand ni par où ça va fuiter. Et à ce moment-là... »
« Les gens vont se ruer ici, c'est ça ? »
avait pris la parole d'une voix inquiète, et Altimisia haussa les épaules, l'air embarrassé.
« Si ce n'étaient que les citoyens, je pense que ça resterait encore gérable, mais il est très probable que toutes sortes de puissants se mettent à manœuvrer dans l'ombre pour te rallier à leur cause. »
« Je vois... En faisant entrer dans son camp , devenu le héros de la nation, on peut mener toutes les négociations à son avantage et s'assurer plus facilement le soutien du peuple. Ils vont essayer de t'attirer chez eux par tous les moyens, vois-tu. »
« Ah non... »
À cette voix venue du grenier, ne put s'empêcher de faire la grimace.
Il n'était qu'un simple guérisseur, lui.
« Mais j'ai enfin compris. Autrement dit, pour ne pas me retrouver mêlé aux luttes de pouvoir, le plus sûr, c'est que je quitte le pays jusqu'à ce que les choses se tassent. »
« Disons qu'il y a aussi cet aspect-là... Je suis vraiment désolée que ce soit pour des raisons politiques, mais ça me ferait de la peine que tu sois entraîné dans les bouleversements à venir... Et je ne crois pas que tu le souhaites non plus... »
Altimisia se mordit ses lèvres fines, puis approcha brusquement son visage de celui de .
« Bien sûr, moi, je voudrais que tu restes toujours près de moi, et si tu le souhaites, je peux te cacher au palais jusqu'à ce que la situation se stabilise, sans que tu aies à quitter le pays. »
« Au palais ? »
« P-princesse ! Ce rôle-là, la maison s'en chargera ! »
Charlotte, fille de l'une des sept grandes familles nobles, leva la main, un peu affolée.
« Je pense que mon frère t'hébergerait aussi si je lui demandais. Euh, avec aussi, bien sûr. »
Rubel, le troisième fils de la maison Bayclard, se mêla lui aussi à la conversation en jetant des coups d'œil furtifs à .
« Non, c'est gentil de proposer, mais les endroits trop guindés, très peu pour moi... »
Il avait répondu en se grattant la tête, et les trois puissants laissèrent retomber leurs épaules, déçus.
Il avait toujours vécu en marge de la société, et il ne se voyait pas séjourner tranquillement au palais ou dans la demeure d'une grande famille noble. De toute façon, même caché, tant qu'il resterait dans le pays, les opposants pourraient flairer sa piste à tout moment.
« Je me doutais bien que tu dirais ça... C'est pour ça que j'ai ceci. »
Altimisia poussa un léger soupir, puis sortit de sous ses vêtements une sorte de carte qu'elle tendit à .
« C'est... »
« Une carte d'aventurier. Avec ça, tu as une pièce d'identité qui te permet d'entrer et de sortir de plein de pays. »
« Les pauvres ne pouvaient pas devenir aventuriers, non ? »
À l'époque où il partait à l'aventure avec et les autres, il passait les frontières non pas en tant qu'aventurier, mais avec le statut de porteur engagé par l'équipe.
« Ce point-là, je l'ai fait modifier en priorité. En attendant mieux, un pauvre peut désormais devenir aventurier s'il obtient deux recommandations : celle d'une personne influente et celle d'un aventurier réputé. Presque personne ne remplit ces conditions, alors ça a pu passer sans attirer l'attention des opposants. Je compte faire en sorte, sans trop tarder, que chacun ait le droit de se présenter à l'examen d'aventurier, mais pour l'instant c'est une mesure provisoire. »
« Deux recommandations... ? »
« Dans ton cas, il y a moi, et j'ai demandé à la Sainte de l'épée. »
« Asuka ? »
Un aventurier recommandé par la princesse et la Sainte de l'épée.
N'était-ce pas un peu lourd à porter ?
« Les noms des parrains ne seront pas rendus publics, donc ne t'inquiète pas. Par contre, comme c'est une première délivrance, la carte commence au rang le plus bas, le rang Blanc... »
« Ça, ça m'est égal... »
Il avait certes fait partie autrefois d'une équipe de classe Or, mais comme il n'y était pas inscrit officiellement, on n'y pouvait rien. De toute façon, il ne tenait pas spécialement au rang.
Altimisia avait réfléchi à tout et avait pris ses dispositions, visiblement.
Il y avait pourtant un souci.
« J'ai bien compris, mais laisser le cabinet sans personne pendant longtemps, c'est un peu... Si je ne suis plus là, il y a des gens qui vont se retrouver sans soins, non ? »
« De cela, nous nous chargeons. »
Celui qui s'était levé du canapé, c'était Becker, le guérisseur de classe spéciale.
L'homme qui avait autrefois proposé à d'infiltrer l'Hospice royal parla d'une voix posée.
« , pendant ton absence, nous assurerons les soins ici. »
« C'est ça, je vais boucher le trou que tu laisses, grand frère, alors t'inquiète pas. »
« Bien entendu, j'apporterai mon aide moi aussi. »
Cresson et Umin déclarèrent eux aussi leur soutien, et Jose écarta légèrement sa frange d'un geste.
« Avec deux guérisseurs de classe spéciale pour te remplacer, y a vraiment pas de quoi s'en faire, non ? »
« ... Je vois. »
poussa un léger grognement et porta la main à sa tête.
« Mais l'académie Sainte-, alors ? Elle commence à peine à tourner. »
L'école pour les enfants pauvres, lancée sur une proposition de , le préoccupait aussi.
Avec les soins, ne pouvait pas y aller tous les jours, mais , l'une des enseignantes, se démenait jour après jour aux côtés de .
« Ça, on s'en occupe. N'est-ce pas ? »
À ces mots de Charlotte, sa camarade Ilia hocha la tête.
« Je pense pouvoir enseigner les matières, moi aussi. »
C'était Ilia qui avait appris à lire et à compter à , à l'origine : elle était donc tout indiquée.
Ryan, issu d'une famille de chevaliers, et Eleanor, qui maniait la magie du feu, approuvèrent eux aussi.
« L'escrime, je peux l'enseigner. »
« Et moi, la magie. »
« Quand ils ne pourront pas venir, j'userai de mon influence pour envoyer des précepteurs. »
Charlotte se frappa légèrement la poitrine en hochant la tête.
« À terme, les gens qu'on appelle aujourd'hui les pauvres pourront eux aussi aller à l'école, mais en attendant, tout le monde s'en occupe, donc pas besoin de t'inquiéter. »
« ... »
Devant les explications d'Altimisia, se tut et porta la main à son menton.
Les inquiétudes que suscitait son absence se dissipaient les unes après les autres, grâce aux gens qu'il avait rencontrés au fil du temps.
Ils avaient sans doute déjà discuté tous ensemble de la façon de pallier son absence.
Autrefois, jamais des puissants comme eux n'auraient voulu avoir affaire aux bas-quartiers, qu'on surnommait la ville abandonnée.
C'était peut-être, en soi, un grand changement.
Quand il tourna les yeux vers les chefs demi-humains qu'il connaissait bien, croisa les jambes et dit :
« On dirait que tout le monde s'agite parce qu'ils s'inquiètent pour toi, docteur, mais moi, je pense que la seule chose qui compte, c'est ce que toi, tu veux faire. Nous, on veut que tu restes ici, et si c'est ce que tu veux, peu importe quel puissant débarque, on le renverra d'où il vient. »
« Oui, aussi. »
« Nous suivrons la décision de . Alors, fais comme il te plaira, . »
« Moi aussi. Je garantirai personnellement la sécurité de votre entourage, . »
Krishna fit elle aussi un pas en avant.
« Et toi, , tu en penses quoi ? »
Interrogée, l'infirmière et réceptionniste du cabinet baissa ses longs cils pour répondre.
« Moi... j'aime cet endroit, alors en vrai, je veux pas partir. »
« . »
« Mais je veux pas non plus que ça cause des ennuis à tout le monde. »
« ... Voyons voir... »
croisa les bras et fixa le vide.
Il pourrait sans doute s'obstiner à rester ici, mais, comme le disait , si toutes sortes de puissants venaient à débarquer, un affrontement inutile risquait d'éclater avec les demi-humains qui chercheraient à le protéger, et la position de Krishna au sein de la Garde rapprochée deviendrait délicate.
décroisa puis recroisa lentement les bras et posa le regard sur Altimisia.
« Euh, au bout de six mois environ, je peux compter sur le fait que la situation se sera calmée ? »
« Oui. Avec autant de temps, je pense que j'aurai débusqué les opposants, et que les négociations et les tentatives d'apaisement auront abouti. »
« Je vois... »
promena un regard distrait sur l'intérieur du cabinet.
Comme c'était au départ une ruine, les murs, le sol et le plafond étaient bien abîmés. Il éprouvait pourtant de l'attachement pour chaque tache et chaque éraflure.
Après l'avoir contemplé comme pour lui faire ses adieux, poussa un grand soupir et balaya l'assemblée du regard.
« D'accord. Puisque vous m'avez tous poussé à le faire, je vais partir un peu en voyage, histoire de me reposer. »
Puis, avec un léger sourire, il ajouta :
« Je vous confie la maison. »