« Hé, c'est fini, là ? »
« C-c'est fini... on dirait... »
Devant le Roi démon qui ne bougeait plus, Danzelt et Sera s'affaissèrent sur place.
, elle aussi, haussa les épaules, vidée de ses forces.
« C'est le fruit d'une suite de miracles. Je ne veux plus jamais affronter un monstre pareil. Combien de fois ai-je cru que j'allais mourir ! »
« Mais t'es morte, je te signale. »
« Ce n'est pas drôle du tout. Vous disiez souvent que nous avions perdu la tête, mais c'est vous la plus déraisonnable de tous, . »
« Kukuku... »
laissa échapper un petit rire étouffé et tourna les yeux vers le dernier membre de l'équipe.
« Mais c'est plutôt toi, Erik. Comment se fait-il que tu sois en vie ? »
Le héros, celui-là même qui avait mis fin à la guerre entre les humains et les démons, avait sans le moindre doute reçu une blessure mortelle.
Il n'était pas revenu sous forme de mort-vivant comme . Le sort de « Non-mort », qu'elle avait étudié pendant de longues années, ne fonctionnait que sur elle-même, et de toute façon, l'Erik qu'elle avait devant les yeux était manifestement de chair et d'os.
« Est-ce que, par hasard, tu faisais le mort ? »
Erik ne se contentait pas d'effacer sa présence : se pourrait-il qu'il soit capable de plonger volontairement dans un état de mort apparente ?
Si c'était le cas, ce serait un atout redoutable pour tromper l'ennemi.
À la question de , Erik répondit d'un ton égal :
« Je sais me mettre en état de mort apparente. »
« Tu en es capable, donc ! »
« Mais je ne m'en suis pas servi cette fois. Tromper le Roi démon en faisant le mort, c'est quand même impossible. »
« Hm, c'est vrai... »
Faire le mort, ce n'était que faire semblant.
Il fallait donner l'impression d'avoir reçu une blessure mortelle alors qu'on n'en avait reçu aucune, mais il était impensable que le Roi démon Hadès se trompe sur la question de savoir s'il avait porté un coup fatal à un ennemi.
Si avait pu prendre le Roi démon au dépourvu, c'était parce qu'elle était réellement morte.
« Alors comment... ? »
Quand Sera posa la question, Erik sourit vaguement et dit :
« J'en ai bu. »
« Hein ? »
« Du sang du Roi démon. »
« ... ! »
, Danzelt et Sera échangèrent des regards stupéfaits.
C'est vrai.
C'était bien ça.
Le Roi démon, qui s'était intéressé à l'équipe du héros, n'avait-il pas laissé couler son propre sang sur le sol en exigeant qu'ils le boivent pour devenir ses compagnons ?
Dans la mare de sang où Erik s'était effondré se mêlait aussi le sang du Roi démon.
Sur un ton étrangement détaché, Erik poursuivit :
« Une blessure mortelle pour un corps humain, on peut y survivre avec l'aide du pouvoir du sang du Roi démon. »
Il avait ainsi guetté l'occasion, puis porté au Roi démon le coup de grâce.
La grande sage était réellement morte et revenue sous forme de mort-vivant.
Et le héros Erik, pour remporter la victoire, avait bu en secret le sang du Roi démon et renoncé à son humanité.
Même le Roi démon ne s'attendait sans doute ni à l'un ni à l'autre.
C'est justement pour cela qu'ils avaient gagné.
fronça les sourcils et foudroya Erik du regard.
« A-attends un peu. Ça veut dire quoi ? Que tu es devenu un démon ? »
« Ça doit être ça, j'imagine ? »
Pour l'instant, son apparence n'avait pas beaucoup changé. Peut-être parce qu'il venait à peine de boire le sang ?
« Il y a des limites à la folie ! »
« Vous aussi, , vous êtes devenue une morte-vivante. »
« Ça n'a rien à voir. »
« C'est pareil. »
« Non, c'est toi qui as perdu la tête, sans aucun doute. »
« Je n'arrive pas à votre cheville, . »
« Bordel... je suis complètement largué. »
« Moi aussi. Ils sont aussi fous l'un que l'autre. »
Danzelt et Sera se prenaient la tête entre les mains.
C'est alors que se souvint brusquement d'une chose importante.
« Ah... »
Une chose importante, très importante.
Mephiret, le bras droit du Roi démon, ne l'avait-il pas dit ?
Que le Roi démon avait fait boire son sang à tous ses subordonnés démons, sous prétexte de leur partager sa puissance, pour en faire ses compagnons.
Et qu'à la mort du Roi démon, ce sang s'emballait et détruisait tous les démons de l'intérieur.
Que le Roi démon ne mourait jamais seul.
« Keuf. »
Erik cracha soudain une grande quantité de sang.
Des fissures apparurent sur ses bras et ses jambes, et le sang en jaillit aussi.
« Sera ! »
« Barrière ! »
À l'appel de , Sera lança une magie de barrière pour contenir l'hémorragie d'Erik.
Mais si elle pouvait refermer les blessures à la surface du corps, elle ne pouvait pas arrêter le sang du Roi démon lui-même, qui faisait rage à l'intérieur.
, affolée, lança à Erik :
« E-espèce d'idiot ! Tu savais que ça finirait comme ça ! Pourquoi... »
« Mais sinon, on n'aurait pas pu, gagner. »
« Si c'est pour mourir, ça ne sert à rien ! »
« Ce n'est pas une morte, qui va me dire ça. »
« Ngh... »
Danzelt saisit Erik par l'épaule et hurla :
« Hé, Erik, espèce d'abruti, crève pas ! »
« Avant la bataille finale... Danzelt, vous avez demandé à tout le monde... ce qu'on voulait faire, une fois la guerre finie. »
« O-ouais. »
D'une voix ténue, Erik poursuivit :
« Moi, je n'ai plus rien. »
« ... ! »
« Avant même d'être en âge de comprendre, mes parents m'ont abandonné dans une terre maudite, et me venger du Roi démon, qui en était la cause... c'était le but de ma vie. »
Ce but, il venait de l'accomplir de ses propres mains.
Le héros qui avait sauvé le monde par rancune, soutenu par Danzelt, dit, le sang coulant au coin des lèvres :
« Et puis, ce que je voulais le plus, je l'ai déjà, eu. »
« Ce que tu voulais le plus ? »
« ... Une famille. »
Dans le silence, Erik reprit la parole, d'une voix hésitante.
« Pour moi, l'équipe, c'était mes compagnons, et ma famille. Quand mes parents m'ont abandonné et que j'étais dans la terre maudite, ce qui me faisait peur, c'était de mourir comme ça, tout seul, sans que personne le sache. Alors, que vous soyez devenus mes compagnons... ma famille, ça m'a rendu heureux... Merci, vraiment, de m'avoir suivi, jusqu'ici. »
« Erik. »
« Erik ! »
« Erik ! »
Tandis que les trois compagnons du héros criaient son nom, Erik sourit, comme soulagé.
« Partir, entouré de ma famille, c'était la fin dont je rêvais... Je suis... un homme heureux. Bon... je vais dormir un peu... Bonne nuit. »
Et puis...
Le héros Erik ne rouvrit plus jamais les yeux.
« ... »
Les compagnons qui restaient demeurèrent assis là, hébétés.
Avec la mort du Roi démon, tous les démons devaient avoir péri.
Le monde était sauvé.
Mais ils avaient perdu quelque chose d'aussi grand.
Les trois restèrent ainsi plus d'une heure, assis en silence au sommet du château du Roi démon, quand Sera, contemplant le visage paisible et comblé d'Erik, murmura :
« ... Erik a-t-il pu faire un beau rêve ? »
« ... Oui, sûrement... Et nous aussi, et l'humanité tout entière, grâce à Erik, nous allons pouvoir faire de nouveaux rêves. »
Un garçon menu, avec un visage à ne pas faire de mal à une mouche, avait réuni les compagnons les plus forts, accompli comme prévu, par rancune, l'élimination du Roi démon à laquelle tout le monde avait renoncé, puis, une fois satisfait, s'en était allé comme on part faire la sieste.
« Franchement... Tout au long du voyage, on n'a pas arrêté de se traiter d'excentriques les uns les autres, mais à bien y réfléchir, c'est lui le plus fou de tous. Au bout du compte, tout s'est peut-être passé exactement comme Erik l'avait voulu... Libre et égoïste jusqu'au bout. Ça lui ressemble bien. »
« Oui... »
Au bout d'un moment, Sera essuya ses larmes, se leva lentement et tourna les yeux vers l'épéiste qui n'avait plus qu'un bras.
« Danzelt, nous allons devenir une famille. »
« Hein ? D'après Erik, on est déjà une famille, non ? »
« Plus officiellement. »
« Officiellement ? »
« Je vous dis : marions-nous. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
en releva la tête malgré elle. Danzelt, lui, se contenta de pencher légèrement la tête.
« ... Se marier ? C'était quoi, déjà, ce truc ? Ça se mange ? »
« Oui, c'est délicieux. Alors marions-nous. »
« OK, ça me va. On se marie. »
s'éleva doucement dans les airs.
« Sera, tu ne devais pas épouser Dieu, toi ? »
« Dieu ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hein ? »
« C'est fini, tout ça. J'ai eu beau prier avec tant de ferveur, au moment le plus important, Dieu ne m'a pas aidée en quoi que ce soit. Ceux qui m'ont toujours aidée, c'est Erik, vous, et Danzelt. »
Si Danzelt avait perdu le bras droit, c'était en protégeant Sera.
« Ha... C'est vrai, ça. »
eut un sourire en coin et hocha la tête.
Cela dit, que Sera et Danzelt, qu'elle croyait comme l'eau et le feu, choisissent le mariage, voilà qui ferait sûrement plaisir à Erik. Même si Danzelt ne semblait pas avoir très bien compris.
Sera tourna ensuite les yeux vers .
« , voulez-vous que je vous exorcise ? »
« Ngh... »
« Une fois rentrés sur le continent, il y aura des gens d'Église capables de magie de guérison. En leur demandant, vous qui êtes Wraith depuis peu, ils pourraient peut-être vous faire disparaître. »
« Hé, Sera. , c'est quelqu'un de bien. »
Même aux paroles de Danzelt, son futur mari, Sera ne prêta pas l'oreille.
« Pour l'instant, tout va bien. Mais un mort-vivant reste un mort-vivant, et vous n'êtes plus humaine. Dans cent ans, dans deux cents ans, dans trois cents ans, pourrez-vous vraiment conserver la conscience de vous-même qui était la vôtre quand vous étiez humaine ? Vous pourriez devenir morte-vivante de corps et d'esprit, et errer en quête de vies. Si quelqu'un d'aussi puissant que vous devenait reine des morts-vivants et perdait le contrôle, vous pourriez devenir un second Roi démon. »
« Kukuku... C'est vrai, ça. »
sourit et répondit à sa compagne :
« Mais je vais décliner. Je me suis trouvé une nouvelle mission. »
« Une nouvelle mission ? »
« Veiller, à la place d'Erik, sur l'avenir de ce monde qu'il a sauvé. N'est-ce pas là un exploit dont seule moi, qui n'ai plus de durée de vie, suis capable ? »
« ... »
« Merci de t'être souciée de moi, Sera. Avoir voyagé avec vous, c'est devenu l'un des plus beaux souvenirs de ma vie. »
Le but du voyage avait été d'éliminer le Roi démon en douce, en se faisant le plus discret possible. Ce voyage, contrairement à tant de récits, deviendrait donc une épopée héroïque qui ne laisserait aucune trace dans les annales du monde. Erik non plus ne tenait sans doute pas à ce que ce voyage soit rendu public.
« Mais moi, je n'oublierai pas. Erik, vous, ce voyage, j'emporterai tout cela vers l'avenir. »
« ... ! »
Sera écarquilla les yeux, puis eut un petit rire.
« Toujours aussi maligne. Si vous me dites une chose pareille, je ne peux plus vous exorciser. »
« Kukuku... Je savais bien que tu n'étais pas sérieuse, cela dit. »
« ... Vous êtes vraiment retorse. »
À côté des deux femmes qui se regardaient, Danzelt chargea Erik sur son épaule et lança d'une voix insouciante :
« N'empêche, Erik, il compte roupiller jusqu'à quand ? Je le porte et on rentre sur notre continent ? »
« Danzelt, vous êtes idiot ou quoi ? Erik est déjà... »
« Sera, laisse donc. Il finira par comprendre. »
« De quoi vous parlez ? »
« Kukuku... De rien. Bon, rentrons sur notre continent. »
L'épéiste manchot portait le héros menu sur son épaule,
suivi de la nonne qui avait tourné le dos à Dieu et de la magicienne translucide.
À les voir, rien ne laissait deviner les sauveurs du monde.
Voici l'histoire que personne ne connaît, celle de ces héros biscornus...
***
Un mois s'était écoulé depuis la mort du Roi démon.
Alors que l'humanité, ayant enfin compris que les démons avaient péri, laissait éclater sa joie, dans une auberge nichée dans les montagnes du centre du continent, la jeune aubergiste courait à toute vitesse dans le couloir.
« Papa ! Papa ! »
« Qu'y a-t-il, Masha ? »
C'était un village autrefois sous le joug d'un général démon, et sauvé par les héros qui y étaient passés par hasard.
L'aubergiste, Masha, dit à son père, le visage inquiet :
« Le tableau a disparu. Le tableau où je les avais peints ! »
Autrefois, Masha, résolue à servir de sacrifice aux démons à la place de son père, s'était rendue dans la montagne.
Mais ceux qui étaient apparus sur le chemin de la montagne, c'étaient quatre voyageurs à l'air un peu ahuri.
En les voyant baignés par le soleil du matin, elle avait eu, sans savoir pourquoi, l'intuition que l'ère de la guerre de cent ans entre les humains et les démons allait changer.
Cette scène, gravée à vif dans sa mémoire, Masha avait décidé de la peindre, mais le tableau avait disparu.
« Qu'est-ce que tu dis ? Un voleur ? »
« N-non. Ce n'est pas ça. Ils sont venus, j'en suis sûre. Ceux qui ont changé le monde ! »
Dans la main de Masha, qui s'exclamait, toute joyeuse, se trouvait une feuille de papier.
Un message y avait été laissé, d'une écriture fluide.
Joli tableau. Merci. En récompense pour avoir sauvé le monde, je le prends.