Le Roi démon n'avait pas un seul vrai compagnon.
C'est ainsi que l'attisait, le provoquait, pour retourner sa colère contre elle.
Afin de créer une ouverture qui permettrait à Erik de transpercer de nouveau le noyau magique du Roi démon.
Mais le prix à payer était, bien sûr, beaucoup trop lourd.
« Gh... »
cracha du sang malgré elle.
Baissant les yeux, elle vit sa poitrine transpercée par quelque chose de noir comme la nuit.
Une sorte de vapeur montait de tout le corps du Roi démon, et sa main droite tenait une épée d'un noir d'encre, comme des ténèbres qu'on aurait fait réduire.
Elle savait que l'attaque allait venir.
Elle s'était même mise en garde.
Mais la puissance et la vitesse du coup avaient été telles qu'elle n'avait pas pu le parer.
Un coup de taille d'une rapidité divine, que même la barrière de Sera n'avait pas eu le temps d'arrêter.
« Combien d'années cela fait-il... Autrefois, un humain m'a reproché d'être seul. À partir de là, j'ai mis fin aux guerres du continent et je me suis fait de nombreux compagnons. Et voilà qu'aujourd'hui, on me crache de nouveau les mêmes mots au visage... Décidément, les humains sont des créatures étranges. »
La voix du Roi démon était étrangement limpide.
Ce n'était sans doute pas de l'assurance, mais une colère à l'état pur.
« T-tant mieux... non ? Tu as pu... découvrir... un nouveau sentiment... »
répondit d'une voix éraillée.
Le prix avait été lourd, mais elle avait créé l'ouverture.
Cet instant, Erik ne le laisserait sûrement pas passer.
Mais ce ne fut pas le cas...
« , ça va ? »
« ! »
« ! »
Le comble : aux voix affolées de Danzelt et de Sera se mêlait le cri d'Erik.
À cet instant où il fallait effacer sa présence, profiter de l'ouverture et abattre le Roi démon, Erik, planté là, leva son épée en hurlant et se rua sur le Roi démon comme un débutant qui n'aurait jamais tenu une épée.
« Ah... aaaaaaaaaah ! »
« E... rik... »
Un homme qui restait désinvolte en toutes circonstances. Un homme abandonné par ses parents dans sa petite enfance, qui avait malgré tout chassé seul les bêtes magiques dans la montagne des démons. Sa plus grande force aurait dû être de pouvoir rester un chasseur impassible, que rien n'ébranlait.
Même si l'un de ses compagnons était mortellement blessé, cela n'y changerait rien.
C'est ce qu'elle pensait, et pourtant...
« Es... pèce... d'idiot... »
C'était la première fois qu'elle voyait Erik aussi bouleversé.
« Agh... »
Et bien sûr, une charge frontale de ce genre ne pouvait pas réussir : Erik eut à son tour le ventre transpercé sans peine par le Roi démon et s'effondra dans une mare de sang. voulut appeler le héros, qui ne bougeait plus du tout, mais elle-même n'était déjà plus capable de prononcer un mot.
Au lieu de sa voix, le sang jaillit du fond de sa gorge comme une cascade, et la force quitta tout son corps.
Tout était perdu.
Le ciel gris qui se reflétait dans ses yeux, tandis qu'elle gisait sur le dos, s'assombrit et sombra peu à peu.
Danzelt et Sera semblaient appeler son nom et celui d'Erik, mais leurs voix s'éloignèrent elles aussi, jusqu'à ce qu'elle n'entende plus rien.
Puis le monde fut entièrement englouti par les ténèbres.
***
Au sommet du château du Roi démon soufflait un vent de tempête qui emportait les feuilles et les branches haut dans le ciel.
Le maître du continent, le Grand Roi démon Hadès, les regardait monter avec une sorte d'émotion.
« Je vois... La colère... C'était donc de la colère que je ressentais. Ni magie ni lame, de simples mots suffisent à manipuler l'adversaire... Décidément, c'est intéressant. »
Après ce murmure, le Roi démon contempla d'un air perplexe Erik, étendu dans la mare de sang.
« Je me suis plus amusé que je ne le pensais, mais qu'était donc cette dernière attaque puérile de ce gamin ? J'espérais une botte secrète, et ce n'était qu'une simple charge... Que voulait-il faire, au juste ? »
« Ha, t'as vraiment rien compris, toi. »
C'était Danzelt qui avait claqué la langue, l'air écœuré.
« Une compagne précieuse s'est fait abattre sous ses yeux. Même Erik a perdu la tête une seconde, voilà tout. »
« Oh. Je crois m'être efforcé jusqu'ici de pleurer la mort de mes compagnons. Mais je n'ai jamais perdu la tête. Quelle logique y a-t-il là-dedans ? »
« Ha. Et pour info, moi aussi, je suis à deux doigts de perdre la tête, là. Cette colère, je vais te la balancer en pleine figure, toute entière. »
« Soit. Est-ce vous qui allez m'apprendre ce qu'est la défaite ? »
Avant même que le Roi démon ait fini de parler, Danzelt s'élança.
Des énergies colossales se heurtèrent et explosèrent.
« Haaaaaah ! »
Danzelt frappait de toutes ses forces. Une tempête se leva, et d'innombrables fissures noires lézardèrent l'espace.
Et pourtant.
Même ainsi, sa lame n'atteignait pas le Roi démon.
« Gwah ! »
Danzelt fut projeté dans les airs en vrille. Il rebondit cinq fois lourdement sur le sol et resta recroquevillé, à gémir de douleur.
« Hum... Tu as évité de justesse un coup mortel. Tu as du flair. Mais je n'ai plus rien à tirer de toi, apparemment. Le prochain coup sera le dernier. »
Sur ces mots, le Roi démon tourna ses yeux rouges vers Sera.
« Femme, tu te contentes de regarder ? Qu'en est-il de ta magie de barrière ? »
« J-je m'en sers. Mais... »
Elle n'arrivait pas à la déclencher.
Sans doute l'image de sa barrière réduite en miettes, un peu plus tôt, par l'immense flamme noire de la magie des ténèbres du Roi démon, lui était-elle restée en tête de la pire des façons. Le sanctuaire qui devait créer un espace réservé à son dieu bien-aimé et à elle seule avait été souillé par ce mana noir, et elle n'arrivait plus à se représenter la construction de sa barrière.
C'était pour cela qu'elle n'avait pas pu protéger .
Qu'elle n'avait pas pu sauver Erik.
Et qu'elle n'avait pas pu couvrir Danzelt non plus.
« Pourquoi... Mon Dieu... »
Quand elle lança faiblement ces mots vers le ciel, des larmes au coin des yeux, le Roi démon inclina légèrement la tête.
« Dieu... ? Ah, cet être supérieur imaginaire que vénèrent les humains. »
« Imaginaire, dites-vous ? »
« Ce n'est pas le cas ? Alors appelle-le. Je l'affronterai. »
« ... »
« Eh bien, il ne vient pas ? Dans ce cas, je n'ai plus affaire à toi. »
Le Roi démon abattit sur Sera l'épée noire qu'il tenait à la main droite.
L'instant d'après...
« Idiote ! Reste pas plantée là ! »
Danzelt, qui s'était relevé, se jeta sur Sera d'un coup d'épaule et l'envoya rouler plus loin.
« Danzelt ! »
Sera roula sur le sol et échappa au coup du Roi démon.
Mais à sa place, la lame trancha le bras droit de Danzelt, qui s'était jeté devant.
« Gh, aaaaah ! »
Le bras droit de Danzelt tournoya dans les airs, et du sang rouge jaillit de la plaie.
« D-Danzelt... Danzelt ! »
De l'artère tranchée, le sang giclait comme une fontaine et s'éparpillait.
Il fallait arrêter l'hémorragie tout de suite.
La magie de barrière.
L'image de la destruction. Le sanctuaire avec son dieu.
Non, ça n'avait aucune importance pour le moment.
Avant tout, arrêter le sang de Danzelt...
« Barrière absolue. »
Quand Sera leva la main droite en criant, une barrière solide vint se plaquer sur le moignon du bras droit de Danzelt et arrêta net l'hémorragie.
« Oh, le sang s'est arrêté. Merci, Sera ! »
« J-j'ai réussi... »
Le souffle court, Sera essuya la sueur sur son front.
« Ça me déplaît, mais grâce à vous, on dirait que je peux de nouveau me servir de la magie de barrière. »
« Ah ouais ? Ben tant mieux. »
« Mais vous êtes vraiment un idiot. Pourquoi avoir sauvé quelqu'un comme moi, qui était la plus inutile à ce moment-là ? »
« Parce que j'ai pas pu sauver et Erik. »
« ... »
« Moi, du moment que je devenais le meilleur épéiste, le reste m'importait peu. Si je me suis embarqué dans ce voyage, c'est pour ça. Mais maintenant, c'est un peu différent. Faut croire que je vous ai pris en affection, vous autres. Maintenant, c'est plus seulement pour moi : je veux battre le Roi démon pour l'équipe. »
« ... Moi aussi, au début, du moment que je pouvais être unie à mon dieu, le reste m'importait peu. Mais maintenant, ma façon de penser ressemble un peu à la vôtre. »
Sans changer d'expression, le Roi démon observait les deux compagnons qui échangeaient ces mots, et s'approchait lentement.
« À vous entendre, on croirait que vous avez une chance de victoire. Avez-vous un plan ? »
« Aucun. Mais je vais me démener tant que je pourrai. Sinon, je pourrai plus les regarder en face. »
De son bras gauche restant, Danzelt se jeta sur le Roi démon.
Des détonations retentirent, et le château du Roi démon trembla.
Tandis que Sera couvrait ses ouvertures avec sa magie de barrière, Danzelt, d'un seul bras gauche, continuait de décocher des coups capables de détruire l'espace lui-même. Mais après un long échange, le Roi démon poussa un léger soupir.
« Pas mal... Mais la force brute est donc votre dernier recours. »
D'un coup, la puissance du mana du Roi démon s'éleva encore, et l'épée dans sa main droite grandit à vue d'œil.
Face à cette pression écrasante, les mouvements de l'épéiste et de la religieuse de l'équipe du héros se firent lourds, comme s'ils étaient prisonniers de l'eau.
« Ngh... »
« Ah... »
« C'est fini. »
Le Roi démon leva une épée qui semblait toucher le ciel.
Le long voyage allait s'achever de la pire des façons.
Mais soudain...
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Le Roi démon se figea brusquement.
Avec une perplexité palpable, il tourna la tête à gauche, puis à droite, sans bouger d'un pouce.
« ... Qu'est-ce qui lui prend ? »
« D-Danzelt, regardez ! »
Derrière Danzelt, désemparé, Sera pointa le doigt vers le Roi démon en criant.
Autour du Roi démon s'était agrippée une sorte d'ombre ténue.
Peu à peu, elle prit forme, et soudain, un visage familier y apparut.
« ... ?! »
C'était la plus puissante magicienne du continent, leur compagne d'équipe, qui venait pourtant de rendre l'âme.
« P-pourquoi... Vous étiez morte ! »
« Et puis, pourquoi t'es à moitié transparente ? »
Face aux deux compagnons désemparés, la femme qui flottait dans les airs répondit d'un air triomphant.
« Ha ha ha ha ! Je suis bel et bien morte. Et je viens à l'instant de ressusciter en Wraith ! »
« Ouaaah, sérieux ? T'es trop forte, ! »
« Q-quoi... ? »
Sera, qui semblait avoir du mal à suivre, battait des paupières sans arrêt.
« Hi hi hi hi ! Voici le sort de Mutation en non-mort, que j'étudie depuis toujours. J'ai des montagnes de choses que je veux savoir, que je veux étudier. Une vie humaine n'y suffit pas. C'est pourquoi j'ai toujours étudié une magie qui permette de devenir un non-mort tout en gardant sa conscience et son moi ! »
« Quoi... ? »
Le Roi démon, auquel s'était agrippée, laissa échapper pour la première fois un cri de stupeur dans un râle.
Les gens disent souvent qu'ils se battront comme s'ils devaient en mourir. Avec un état d'esprit de ce niveau, on ne pouvait même pas égratigner le Roi démon.
Se battre même après la mort. Ce n'était qu'avec cette détermination qu'on avait enfin pu prendre l'ennemi à revers.
« Remarque, à l'origine, ces recherches servaient ma propre curiosité, et je n'avais jamais envisagé de m'en servir ainsi. La théorie était aboutie, mais comme atout, le risque était beaucoup trop grand. Que ça marche, c'était tout de même un pari, mais quel génie, mon propre talent me fait peur ! »
« Gh... V-vous faites de votre propre mort... une stratégie ? Humaine, vous êtes intéressante... »
Des milliers de vies, et plus encore, flottaient à l'intérieur du Roi démon. Où se cachait la vie du Roi démon lui-même ? n'en savait rien.
Mais un Wraith pouvait arracher la vie de tout ce qu'il touchait.
Dans ce cas, il suffisait de tout lui arracher, jusqu'à atteindre l'âme du Roi démon.
Après avoir regardé d'un air douloureux Erik, étendu dans la mare de sang, , toujours agrippée au Roi démon, laissa éclater un rire tonitruant.
« Allez, nous avoir fait mourir est un crime qui se paie cher. En échange, donne-moi ta vie à toi aussi, Grand Roi démon Hadès. »