La lame d'Erik avait transpercé par-derrière le noyau magique du Roi démon : la guerre entre humains et démons était enfin terminée...
C'est ce qu'ils crurent, mais à cet instant précis, un étrange malaise les saisit.
Le Roi démon ne mettait même pas un genou à terre. Il restait planté là, debout de toute sa hauteur, imperturbable.
« Comment... ? »
Une pointe d'inquiétude perçait dans la voix d'Erik. Le Roi démon lui répondit, d'un ton où affleurait un léger enthousiasme :
« Ne pas avoir remarqué que vous approchiez à ce point... Vous aussi, vous êtes intéressant. »
L'instant d'après, le bras que le Roi démon avait agité d'un geste léger frôla Erik, qui roula sur le sol en tournoyant violemment.
« Erik ! »
n'avait pu retenir un cri. Erik cracha du sang en toussant et se redressa.
« Pourquoi... ? J'ai pourtant bien senti que je transperçais le noyau magique... »
Un malaise.
À bien y penser, quand ils avaient transpercé le noyau magique de Mephiret, le bras droit du Roi démon, ils n'étaient pas non plus parvenus à le vaincre.
Sur le moment, ils avaient cru que la lame avait manqué sa cible, mais ils auraient dû envisager qu'il existe des démons capables de survivre à un noyau magique transpercé, alors que c'est leur cœur même.
« Mais je ne comprends pas. Par quel prodige ? »
avait murmuré, abasourdie. Le Roi démon lui répondit d'un ton égal :
« La lame m'a bien atteint. Grâce à elle, j'ai perdu l'une des vies que je porte en moi. »
« ... Qu'est-ce que tu dis ? »
Plissant les yeux, observa de nouveau le Roi démon enveloppé d'une fine brume, et retint son souffle.
« ... ! »
Elle remarqua enfin les innombrables ondes de vie, sombres et diffuses, qui palpitaient en lui.
Et pas dix ou vingt.
Cent, mille, non, davantage encore...
« Un démon aux vies innombrables... ? »
Sera était stupéfaite. Le Roi démon leva lentement une main et dit :
« C'est une magie d'absorption de vie. Les vies de ceux qui m'ont affronté et que j'ai vaincus, je les ai aspirées au seuil de leur mort et je les ai faites miennes. Même ceux qui ont refusé de devenir mes compagnons continuent de vivre en moi, sous forme d'âmes pures, une fois privés de leur corps et de leur esprit. Ainsi, ils resteront mes compagnons à jamais. Je ne suis pas seul. »
« Espèce de monstre... »
La voix de Danzelt s'était enrouée.
Ils avaient mis toute leur âme et toutes leurs forces dans ce coup, et n'avaient retranché qu'une seule vie. Et le Roi démon ne s'était même pas encore battu sérieusement.
Dans cette atmosphère de désespoir, le Grand Roi démon Hadès reprit, une pointe de regret dans la voix :
« Cependant, sans doute à cause des séquelles de la guerre d'unification du continent du Sud, je n'arrive plus très bien à déclencher ma magie d'absorption de vie. »
Puis, soudain, il abattit le tranchant de sa main droite près de son poignet gauche.
Une gerbe de sang rouge sombre jaillit de la plaie et forma une flaque sur le sol.
« Que faites-vous... ? »
Devant l'équipe du héros désemparée, le Roi démon dit calmement :
« Buvez. »
« Qu'est-ce que tu dis... ? »
« Vous êtes des humains intéressants. Vous tuer simplement n'aurait rien d'amusant. Buvez mon sang. Devenez mes serviteurs... mes compagnons. »
« ... »
« Un humain ordinaire perd la vie rien qu'à m'approcher. Mais vous, vous le supporterez sans doute. Je vous prêterai une part de ma puissance. Et quand je périrai, vous périrez avec moi. C'est une belle proposition, n'est-ce pas ? »
« ... »
Ils ne s'attendaient pas à ce que le Roi démon leur propose de devenir ses compagnons, et ils restèrent un instant sans voix.
tourna les yeux vers Erik, qui s'était redressé un peu plus loin.
La blessure d'Erik n'était pas mortelle. Le Roi démon avait dû frapper volontairement sans appuyer, pour en faire un compagnon.
« Hé hé hé... Je vois. Une invitation à rejoindre les démons, rien que ça. Voilà qui est intéressant. »
eut un rire sourd, puis poursuivit :
« Mais c'est non. »
« ... Pourquoi ? »
Le Roi démon dégageait une aura inquiétante. le regarda bien en face.
Le Roi démon avait aspiré d'innombrables vies et les gardait en lui. En l'état, leurs chances de victoire étaient minces.
Mais au milieu de toutes ces vies devait aussi se trouver celle du Roi démon lui-même.
S'ils parvenaient à transpercer celle-là avec précision, un retournement restait possible.
C'était une possibilité infime, mais pas nulle.
Et si quelqu'un pouvait flairer, dans cette forêt de vies innombrables, l'odeur de la vie propre au Roi démon, ce ne pouvait être qu'Erik.
Tant qu'Erik serait en vie, l'espoir demeurait.
« Des compagnons, dis-tu ? Hé hé hé... Rien que d'y penser, j'en ai la nausée. »
prit une profonde inspiration et déclara :
« Je déteste le troupeau comme les familiarités. Vois-tu, quand je vivais au royaume de magie, j'étais si géniale et si belle que je n'ai cessé d'essuyer jalousie, envie et regards curieux. On répandait sur moi des rumeurs sans fondement, on se moquait de moi en me traitant d'excentrique. Seule, je suis infiniment plus tranquille. »
Puis posa les yeux sur Erik.
« Mais un excentrique m'a invitée, moi, à devenir sa compagne. »
Sur ces mots, elle regarda ensuite Danzelt et Sera.
« Et les autres compagnons qu'il a recrutés sont tous des cinglés. Nous avons tout partagé au quotidien, nous avons ri, fait les imbéciles, nous nous sommes parfois insultés, et nous avons traversé ensemble bien des situations où la mort nous guettait. Je n'arrive pas à suivre toutes leurs âneries, et parfois ils m'agacent. Mais nous mangeons à la même table, nous partageons le même but, et quand il le faut, nous nous couvrons mutuellement sans hésiter. Voilà ce que sont des compagnons. »
Soutenant le regard du Roi démon, lança :
« Grand Roi démon Hadès. Tu ne fais qu'écraser les autres par la force et les enrôler de force parmi tes subordonnés. Ce ne sont pas de vrais compagnons. Tu es le seul à croire qu'ils le sont. Tu as toujours été seul. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Sentant nettement changer l'atmosphère qui entourait le Roi démon, jeta de nouveau un regard en coin vers Erik.
Erik était blessé, et il n'y avait plus le temps de se concerter tranquillement avec lui.
Comprends, Erik.
Tout à l'heure, j'ai capté l'attention du Roi démon par la curiosité.
Cette fois, ce sera par la colère.
La provocation, c'est mon domaine.
Profite de l'instant où sa soif de meurtre se tourne vers moi.
C'est la mince chance de victoire qui nous reste...