Le combat engagé dans une salle du château du Roi démon durait déjà depuis près d'une demi-heure.
Explosions et grondements emplissaient sans relâche le champ de bataille et paraient l'affrontement final de couleurs éclatantes.
L'espace devait être replié sur lui-même de façon complexe, car le combat s'était déplacé sans qu'ils s'en rendent compte vers une sorte de dôme, sans doute au sommet du château, et l'on voyait le ciel gris s'étendre juste au-dessus.
« Ici, personne ne nous dérangera. Vous pourrez vous amuser tout votre soûl. »
Le Roi démon Hadès avait parlé d'un ton égal.
Un mécanisme devait sans doute interdire l'accès à quiconque n'y était pas autorisé par lui. D'innombrables dragons écarlates tournoyaient dans le ciel, mais aucun ne semblait vouloir s'approcher. Ne pas être dérangés était une bonne chose, mais cela montrait aussi à quel point le Roi démon se sentait à l'aise.
« Ha ha ! Il est vraiment costaud, pardi ! »
Danzelt poussait des cris de joie, mais la situation n'avait rien de réjouissant.
Car, à ce stade, ils ne distinguaient même pas encore clairement la silhouette du Roi démon.
Il semblait avoir une forme proche de celle d'un humain, mais à cause du miasme qui s'en échappait, son corps tout entier paraissait voilé d'une brume noire, et ses contours restaient flous.
'Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit à ce point...'
enchaînait les sorts depuis le bâton qu'elle brandissait, tout en murmurant intérieurement.
Le plan de base voulait qu'Erik, sa présence effacée, profite de la confusion du combat pour transpercer le noyau magique, le cœur même des démons. Mais un courant électrique violet s'abattait sans cesse sur les lieux, et une sorte de gigantesque main de démon surgissait soudain du vide pour réduire le sol en miettes. Il n'y avait pas la moindre ouverture pour approcher.
Plus terrifiant encore, le Roi démon ne se battait sans doute même pas sérieusement.
Mephiret leur avait dit qu'il gardait encore les séquelles des blessures reçues pendant la guerre d'unification du continent du Sud, où grouillaient toutes sortes de monstres et d'esprits maléfiques. C'était peut-être pour cela qu'il bougeait si peu, mais même diminué, l'écart de force sautait aux yeux.
« Quelle plaie. À ce rythme, nous allons nous épuiser à petit feu. »
« . »
« Wouah ! Tu m'as fait peur ! »
C'était la voix d'Erik. Il avait dû l'interpeller sans cesser d'effacer sa présence.
« Ne viens pas me parler par-derrière sans prévenir en plein combat ! »
« Ah, pardon. Comme je ne vois aucune chance de victoire pour l'instant, je me disais qu'on pourrait tenir un petit conseil de guerre. »
« Dans une situation où le moindre relâchement est mortel ? »
« Oui. Tout en continuant d'enchaîner les sorts les plus puissants pour que le Roi démon ne se doute de rien, s'il vous plaît. »
« Toujours à exiger l'impossible. »
« Vous, vous en êtes capable, . »
« Hé hé hé... Tu sais t'y prendre avec moi, on dirait. »
« Ça fait longtemps qu'on se connaît. »
« Alors, tu as une idée ? »
Elle avait posé la question sans quitter l'ennemi des yeux, et la réponse lui parvint juste derrière elle.
« C'est justement ce que je voulais vous demander. , vous aviez dit que vous aviez achevé vos recherches sur un sort. Ce ne serait pas une magie de dernier recours, par hasard ? »
« Non. »
« Non ?! Vous en parliez avec tant de mystère que j'étais persuadé que c'était votre atout maître. »
« Je pensais seulement que vous prendriez peur si je vous en révélais la teneur. Ce sort ne sert qu'à satisfaire ma curiosité inépuisable, rien de plus... »
s'interrompit.
Non. Selon les circonstances, il pourrait peut-être retourner la situation.
Mais elle secoua aussitôt la tête.
Impossible. La théorie était achevée, mais rien n'était prouvé.
Il y avait bien trop d'inconnues pour tout miser là-dessus.
« Inutile. Il n'est pas assez fiable pour entrer dans une stratégie. »
« Compris. Alors, vous voulez bien écouter mon plan ? »
« Si tu en as un, crache-le donc ! »
« Poussez le Roi démon à se battre sérieusement. »
« Pardon ? »
Le flux de son mana faiblit un instant, et s'empressa de raffermir sa prise sur son bâton.
Le mana noir du Roi démon tourbillonnait sur le champ de bataille comme une tornade. Sans qu'ils s'en aperçoivent, plus d'une centaine d'yeux rouges géants étaient apparus dans les airs et projetaient sans répit des rayons brûlants. Une forme de magie des ténèbres, sans doute.
« Tu es idiot ou quoi ? Il en est encore à nous jauger, et voilà le résultat. Si le Roi démon se met à se battre sérieusement, nous n'aurons plus la moindre chance. »
« Non, c'est l'inverse. Tant qu'il garde assez d'aisance pour surveiller tout ce qui l'entoure, je ne peux pas l'approcher sans risque. Sans forcément le pousser à se battre sérieusement, il faudrait quelque chose qui le surprenne... Un coup de ce genre, pour attirer son attention. C'est ce moment-là que je viserai. »
« Hé, attends un peu ! »
Mais Erik ne répondit plus. Elle ne percevait plus ni sa silhouette ni sa présence.
Il avait dû passer en mode chasseur.
« Toujours à me refiler l'impossible, celui-là. »
La sueur perlant au front, regarda le Roi démon : au cœur de son ombre floue, il murmurait quelque chose.
« Un épéiste qui fait naître des flammes par le frottement de ses coups et va jusqu'à fendre l'espace... »
« Hyaaaaaah ! »
Après avoir balayé d'une main le coup de Danzelt, le Roi démon tira de son bras droit une myriade de balles de mana.
Mais elles furent arrêtées par une barrière de Sera, apparue instantanément dans l'espace.
« Une mage de soutien qui déploie ses barrières à sa guise, en tous sens... »
Alors que le Roi démon laissait échapper ces mots, flammes et éclairs de l'assaillirent en tourbillonnant.
Au milieu des explosions qui crépitaient, le Roi démon poursuivit d'un ton égal.
« Et une mage offensive qui enchaîne depuis tout ce temps des sorts d'attaque de haut niveau de plusieurs éléments. Si mes jambes sont si lourdes, c'est que vous y mêlez aussi une magie de gravité. Une astuce intéressante. »
« Hé hé hé... C'est que je suis l'Archimage, un immense génie. »
L'ombre du Roi démon hocha la tête, comme si les paroles de le convainquaient.
« Un humain ordinaire succombe rien qu'à m'approcher. Il est vrai que vous n'êtes pas que des beaux parleurs. »
Puis le Roi démon ajouta :
« Mais... est-ce tout ? »
À cet instant, la chair de poule les gagna, et un frisson glacé leur remonta l'échine.
À la place du bras droit du Roi démon, une chose en forme d'épée était apparue sans qu'ils s'en aperçoivent.
« Comme ceci ? »
Le Roi démon agita la main droite : un coup gigantesque, capable de trancher jusqu'aux dimensions, fondit sur eux, enveloppé d'un feu infernal.
« Ou-ouooooh ! »
Danzelt abattit son épée pour repousser le coup, mais la violence de l'impact le projeta au loin.
« Danzelt ! »
La barrière que Sera fit surgir en hâte parvint de justesse à dévier le coup du Roi démon. La lame d'énergie détournée fendit l'espace, creva le dôme et disparut dans le ciel crépusculaire.
« Je vous ai observés un moment, mais il semble que je n'aie plus rien de nouveau à apprendre. L'épéiste est à bout de souffle, et le mana de vos mages commence à toucher le fond. »
Au cœur de son ombre, le Roi démon fit craquer sa nuque.
« Le coup d'épée, je l'ai retenu. Il ne me reste qu'à éprouver la solidité de la barrière, et ce sera fini. »
La sphère noire que le Roi démon fit naître dans sa main droite grossit à vue d'œil.
Autour de ces flammes d'un noir d'encre, grandes comme une colline, des éclairs noirs crépitaient en tous sens.
Une nouvelle magie des ténèbres.
« Le regard de Mephiret se serait-il troublé ? Les séquelles de la guerre d'unification du continent du Sud m'entravent encore, mais je n'ai même pas besoin de libérer toute ma force. »
Le Roi démon laissa échapper une sorte de soupir, puis reprit :
« La défaite... Qu'est-ce donc, au bout du compte ? »
Les flammes noires lancées par la main du Roi démon fondirent sur eux en grossissant peu à peu. Elles finirent par devenir si énormes qu'elles bouchaient entièrement la vue.
« Ou-ouooooh ! C'est quoi, ce truc ?! »
« ! Je ne crois pas pouvoir arrêter ça ! »
Danzelt et Sera laissaient voir une rare inquiétude.
inspira profondément et fixa les flammes noires qui approchaient lentement.
« Bien. C'est le moment décisif. Tenez trente secondes... non, dix secondes seulement, vous voulez bien ? »
« Et qu'est-ce que ça changera ?! »
« Sera, pour qui me prends-tu ? Je suis , la plus grande Archimage du continent ! »
Le choc.
La magie des ténèbres du Roi démon toucha la barrière de Sera.
L'espace grinça, et l'onde de l'énergie courut en éclairs sur tout le champ de bataille.
« Ngh... Nnnnh... ! »
La barrière de Sera recula peu à peu, zébrée de multiples fissures fines.
Et la barrière inviolable vola en éclats.
« ... ! »
On entendit le Roi démon retenir son souffle.
La barrière était détruite, mais les humains se tenaient là, indemnes.
De fines lignes avaient strié les gigantesques flammes noires, qui s'étaient dissipées dans l'air en une fine poussière.
« ... Qu'avez-vous fait ? »
À ces mots du Roi démon, répondit avec un sourire narquois :
« J'ai analysé la structure de ton sort, puis je l'ai reconstruit à l'envers pour le décomposer. »
« Il me semble pourtant que c'est la première fois que je vous montre ce sort. »
« Hé hé hé... Au cours des cent ans de guerre entre humains et démons, le royaume de magie d'où je viens avait amassé bon nombre d'écrits sur la magie des ténèbres. Le pays a été envahi et presque tout est perdu aujourd'hui, mais moi, l'Archimage, je me souviens de leur contenu. »
bomba délibérément la poitrine.
« Bien sûr, à elle seule, ce ne serait qu'une théorie. Mais pendant cette demi-heure de combat, je n'ai pas cessé d'analyser les caractéristiques de ton mana. Avec dix secondes de répit après l'activation, décomposer un sort est un jeu d'enfant. »
C'était à moitié du bluff. Rien ne garantissait que cela marcherait à chaque fois.
Mais une fois suffisait.
« ... Je vois. Vous êtes intéressante. »
« Je te l'avais dit. Je suis un immense génie. »
Et, poursuivit :
« C'est aussi, en même temps, la victoire de l'histoire que les humains ont bâtie au fil du temps. »
« ... ? »
À cet instant, une pointe de lame acérée jaillit de la poitrine du Roi démon.
Pendant que attirait son attention, Erik s'était glissé derrière l'ennemi. Il déclara calmement :
« J'ai enfin pu vous approcher, Grand Roi démon Hadès. »