Sous un ciel constellé d'étoiles, au cœur de la montagne plongée dans la nuit, Carmilla poussa un long soupir.
« Hé hé hé... Enfin, c'est achevé. Je suis vraiment un génie... »
« Carmilla. »
« Ouaaah ! »
Interpellée sans prévenir, Carmilla fit un petit bond sur place.
Elle se retourna : un garçon de petite taille se tenait là, avec un sourire affable.
« Erik, combien de fois t'ai-je dit de cesser de me parler dans le dos en effaçant ta présence ? »
« Pardon. C'est que votre tête quand vous sursautez, j'y prends un peu goût... »
« Quel goût détestable ! »
Sur ces mots, Carmilla haussa les épaules et lui demanda :
« Comment as-tu su que j'étais ici ? »
« Ça fait un an qu'on voyage ensemble. Je devine à peu près où vous êtes. »
« Tu me fais peur... »
Erik eut un sourire.
« À force d'effacer sa propre présence, on devient très sensible à celle des autres. »
« Je ne saisis pas bien ce raisonnement... Au fait, que font Sera et Danzelt ? »
« Sera est en communion avec Dieu. Danzelt a voulu lui parler pendant ce temps-là, et elle l'a enfermé dans une barrière. »
« Ces deux-là, je n'arrive pas à savoir s'ils s'entendent bien ou mal... »
« Et vous, Carmilla, que faisiez-vous ici ? »
« Rien de bien important. »
« La magie ambiante est perturbée dans les environs. Des recherches magiques ? »
Carmilla expira doucement et s'assit sur un rocher voisin.
« Toujours aussi inutilement perspicace, toi. »
« Vous m'aviez dit que vous travailliez sur un sort. Vous l'avez enfin achevé ? »
« Bien sûr. Je suis un génie, après tout. »
« Bravo. Félicitations. »
« Tu ne me demandes pas de quel sort il s'agit ? »
« Si vous n'en parlez pas de vous-même, c'est sans doute que vous n'en avez pas l'intention. »
« Hé hé hé... Tu as bien compris. »
« Après tout, ça fait déjà un an qu'on voyage ensemble. »
Erik répéta la même phrase et porta le regard au loin.
« Nous y voilà enfin. »
« ... Oui. »
Depuis le flanc de la montagne, tous deux tournèrent les yeux dans la même direction.
Au bout de leur champ de vision, en pleine nuit, un lieu brillait comme en plein jour, sous le clignotement d'une magie ambiante aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Toute cette année, ils avaient contourné les bastions démons qu'ils pouvaient éviter ; pour les autres, ils s'y étaient infiltrés en secret et avaient abattu par surprise les démons de rang supérieur. À force de recommencer, ils approchaient enfin de leur but.
Pour se rendre au château du Roi démon, sur le continent du Sud, il fallait emprunter le gigantesque cercle de téléportation situé à l'extrémité sud de ce continent.
L'endroit qu'ils contemplaient s'appelait la Grande Cascade, une chute titanesque de magie ambiante où tourbillonnaient d'immenses quantités de magie. Jadis, on l'avait même tenu pour une terre sacrée.
Aujourd'hui, on y avait bâti une forteresse colossale, devenue un bastion majeur des démons. Parmi les nombreux cercles de téléportation géants qu'elle abritait, l'un menait, disait-on, tout près du château du Roi démon. S'infiltrer dans cette forteresse et emprunter ce cercle pour envahir le château : tel était leur objectif immédiat.
« Franchement... Même d'ici, je sens plusieurs énormes sources de mana. Tous les généraux de l'armée du Roi démon sont réunis. Ça ne me dit rien qui vaille. »
« Mais nous ne pouvons pas nous permettre de traîner. Allons-y demain. »
« Je le sais bien. D'où te vient cet optimisme, je me le demande. »
Ils éliminaient en secret les généraux démons les uns après les autres, mais les gens qu'ils avaient sauvés au passage commençaient à évoquer avec espoir l'existence d'un héros. L'armée du Roi démon devait elle aussi se rendre compte, peu à peu, qu'une force redoutable se cachait quelque part.
Ils n'avaient plus guère de temps à consacrer à l'assassinat du Roi démon.
Erik s'inclina alors profondément.
« Carmilla, merci infiniment. »
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? »
« Eh bien, de m'avoir accompagné dans ce voyage pour vaincre le Roi démon. »
« Ah... C'est bien vrai. Rien que pour arriver jusqu'ici, ça a été dix fois plus pénible que je ne l'imaginais. Je n'aurais jamais dû accepter à la légère. Si je meurs, je reviendrai te hanter, tu m'entends. »
« J'attends avec impatience que vous veniez me hanter. Mais moi, ce voyage, je l'ai trouvé amusant. »
« Toi, il te manque une case. »
« Je n'ai pas de leçon à recevoir de vous, Carmilla. »
Sur ces mots, tous deux rirent un peu.
La domination des démons, qui durait depuis cent ans et devant laquelle tout le monde était sur le point de baisser les bras, ils comptaient y mettre fin en secret, à quatre seulement. De toute façon, ce n'était pas une entreprise pour des esprits sains.
« ... Plus que quelques pas. »
« Oui, en effet. »
Tous deux murmurèrent ces mots à voix basse.
Parmi les étoiles qui emplissaient le ciel, l'une d'elles traversa la voûte en diagonale.
La bataille décisive approchait.