Au sommet de la montagne se dressait un vieil autel.
Y attendait un démon de grande taille, aux trois cornes.
Ce démon à la peau bleue, tout en muscles, était l'un des généraux de l'armée des démons menée par le Roi démon : Gagreo, le Démon des enfers.
« Qu'on me donne vite à manger. »
Gagreo avait parlé en s'essuyant la bouche.
S'il l'avait voulu, il aurait pu anéantir le village en un instant. Mais ce n'aurait pas été drôle.
Ce qui l'amusait, c'était de dévorer les sacrifiés qui venaient le cœur brisé, en contemplant leur visage noyé de désespoir.
Il avait raconté aux humains que ce serait le dernier sacrifice et qu'ensuite il lèverait la malédiction, mais il n'en avait évidemment pas la moindre intention.
Il s'était bien amusé pendant un an. Il ne lui restait plus qu'à les massacrer tous et à se trouver un autre terrain de jeu.
Mephiret, le bras droit du Roi démon, lui avait demandé de contribuer davantage à étendre les territoires conquis dans la guerre entre humains et démons, mais les humains étaient des jouets. À quoi bon, si on ne s'amusait pas ?
« Hm... »
Du sentier de montagne surgit une femme enveloppée dans une robe à capuche. D'un pas chancelant, elle s'approchait de l'autel.
« C'est toi, le dernier sacrifice ? »
La femme répondit d'une voix frêle.
« ... Oui. Avec ceci, épargnerez-vous tous les gens du village ? »
« Oui, bien sûr. »
Elle porta la main à sa capuche et l'abaissa : c'était une femme aux cheveux noirs, aux traits d'une grande finesse.
Mais sa bouche rouge, qui aurait dû trembler devant la mort, s'étira en un sourire.
« Hé hé hé... Piètre mensonge. Venir sans le moindre subordonné, quelle arrogance que celle des démons. C'est cette arrogance qui te perdra. »
« ... Quoi ? »
« Éclat. »
La femme leva la main droite, et une lumière aveuglante inonda les lieux. À l'instant où Gagreo en fut ébloui, elle s'écria :
« Danzelt ! »
« C'est partiii ! »
Quelque chose de féroce arrivait par-derrière. Il esquiva par réflexe, mais une épée à deux mains s'abattit et lui arracha le bras gauche. La terre éclata, projetant une gerbe de terre et de cailloux.
« ... ? »
Gagreo fronça les sourcils. Un coup porté par un simple humain n'aurait pas dû laisser la moindre égratignure sur sa peau d'acier.
Que s'était-il passé ?
« Imbécile, pourquoi l'as-tu raté ? Moi qui m'étais donné la peine de détourner son attention ! »
« Ben, si je le bats en un coup, c'est pas drôle. »
« Quoi, tu l'as raté exprès ? Tu es idiot ou quoi ? »
« On me le dit souvent ! »
La femme et l'homme se chamaillaient.
Mais très vite, ils reportèrent leur attention sur lui et l'assaillirent à l'épée et à la magie.
« Gh... »
Chaque coup était lourd, et rapide.
L'épée de l'homme soulevait une tempête, et il avait toutes les peines du monde à parer. Quand il cherchait une ouverture, la magie de la femme fusait à une vitesse insensée, sans lui laisser le temps de régénérer le bras perdu.
« Qu'est-ce que vous êtes ? »
« Une sage de génie, d'une beauté sans pareille, qui passait par là. »
« Gwahaha, moi, c'est Danzelt ! T'es costaud, le démon. On continue ! »
« Grand imbécile ! Pourquoi donnes-tu ton vrai nom ? »
« Hein ? Et alors ? De toute façon, on va le battre ici. »
« Ah, j'en ai mal à la tête. Désormais, il est hors de question de le laisser filer. »
« Qu'est-ce que... ? »
Cela faisait près de cent ans que la guerre entre humains et démons avait commencé. Il avait envoyé dans la tombe des humains sans nombre, mais jamais il n'en avait vu de ce genre.
Et pourtant, ils étaient forts. Incroyablement forts.
Il reculait. Lui, un général de l'armée du Roi démon.
« Gwaaaaah ! »
Gagreo rugit, et sa peau passa du bleu au rouge.
Il avait compris qu'à ce rythme, il était en mauvaise posture.
Il allait passer d'un coup à sa troisième forme et les écraser...
« ... ! »
C'est alors que Gagreo retint son souffle. Une lame lui sortait du flanc gauche.
En se retournant, il vit derrière lui un garçon de petite taille, accroupi, la main serrée sur la poignée d'une épée.
« Vous vous battiez en protégeant uniquement cet endroit. C'est donc là que se trouve votre noyau magique. »
« ... Gi, ga. »
Le noyau magique. Le cœur d'un démon, la source de sa force.
On venait de le transpercer avec précision.
« Impossible... »
Un pressentiment inédit glaça Gagreo jusqu'au fond de lui.
Le pressentiment de la défaite. Le pressentiment de la mort.
Jamais il n'avait même envisagé une telle situation.
Les humains n'étaient que des proies, des jouets. C'était censé être ainsi...
« Gyaaaaaah ! »
Des ailes lui poussèrent dans le dos, et il s'envola pour fuir.
Mais il n'y parvint pas. À peine s'était-il élevé qu'un mur invisible l'arrêta.
« Toute cette zone est scellée par une barrière. Vous ne pouvez pas vous enfuir. »
Il tourna les yeux : une femme aux cheveux bleu nuit se tenait à l'ombre d'un arbre, souriante.
Et avant que Gagreo ait pu dire quoi que ce soit, l'épée à deux mains de l'homme et la magie de la femme aux cheveux noirs, pareille à un raz-de-marée, s'abattirent sur lui.
« Aaaaaaah... »
Ce petit râle d'agonie fut le dernier mot de Gagreo, le Démon des enfers, général de l'armée du Roi démon.
Regardant le démon se désagréger en poussière, Danzelt éclata de rire.
« Gwahaha, c'était marrant. J'en aurais bien repris. La prochaine fois, je peux m'en occuper tout seul ? »
« Imbécile. Si nous avons gagné, c'est parce que l'ennemi n'était pas sur ses gardes. Nous avons réussi de justesse à l'abattre avant qu'il ne déploie toute sa puissance. La prochaine fois que tu rates exprès, je te maudis. N'est-ce pas, Sera ? »
« Mon Dieu, avez-vous vu ma bonne action ? »
« Peine perdue... elle n'écoute pas. Est-ce que tout ira bien, avec une équipe pareille... ? »
Avec un soupir, Carmilla tourna les yeux vers Erik, qui restait planté là, l'air absent.
« Qu'y a-t-il, Erik ? »
« Ah, non, rien... C'est que, jusqu'à ce que je vous rencontre, j'ai toujours chassé seul dans les terres maudites... »
À ces mots, Erik eut un sourire heureux.
« C'est vrai que vous avez tous un sacré caractère... Mais quand même, je me le dis encore une fois... On forme la meilleure des équipes ! »