« C'est pour cela que nous souhaiterions ardemment que vous rejoigniez notre groupe pour la subjugation du Roi Démon, Danzeruto-san. »
« Écoute un peu, toi. »
« C'est un refus ? »
« C'est pour ça que... »
Face à Erik qui baissait les sourcils, la réplique de l'autre arriva sur un ton sec.
« Pourquoi est-ce que je me fais recruter en pleine prison, bon sang ! »
C'est un homme du nom de Danzeruto qui se trouve au fond d'une cage solide forgée dans un métal rare.
Il a des cheveux d'un rouge flamboyant, et ses yeux d'un carmin identique renferment une férocité marquée ; mais pour l'instant, ses quatre membres sont entravés par des chaînes spéciales, l'empêchant de bouger correctement.
« Vous êtes qui, vous ? C'est pas comme si vous ignoriez où vous mettez les pieds. »
« Oui, bien sûr. »
« C'est une prison où on enferme rien que des criminels lourds. »
Devant la cage, Erik et Carmilla hochèrent la tête en même temps pour répondre.
Nous sommes à la prison de Balmyura, au centre-sud du continent. Une île terrestre isolée où sont incarcérés les criminels les plus dangereux, condamnés à perpétuité ou pire ; pour eux, c'est un cercueil de fer.
« En plus, ici c'est le fin fond de la prison. C'est pas un endroit où on vient en touristes. Vous comptez faire quoi, au juste ? »
Aux mots de l'homme, Erik acquiesça avec un sourire.
« Je suis doué pour effacer ma présence et m'infiltrer. »
« C'est pas un niveau de sécurité qu'on contourne comme ça. »
« Il a tout de bien fallu forcer quelques barrières, mais les gardes de ce secteur, on les a endormis. »
« ... »
Devant l'air dubitatif de l'homme face aux paroles de Carmilla, Erik lui parla d'un ton familier.
« Vous êtes Danzeruto, un épéiste originaire du pays d'Izuru, n'est-ce pas ? »
« Vous connaissez mon nom ? »
« Bien sûr. Simplement, comme il a l'habitude de provoquer en duel des épéistes et des militaires réputés pour les terrasser, il a été jugé dangereux, et on a fini par mobiliser l'armée pour le capturer ici. »
« Hi-hi-hi, quel imbécile. »
Danzeruto dévisagea Carmilla, qui pouffait involontairement.
« Hé, toi, la femme. Arrête de rire. »
« Erik, t'es sûr qu'on peut faire équipe avec une bombe à retardement pareille ? »
« Oui. L'idéal serait d'approcher le Roi Démon sans être détectés jusqu'au bout, mais plus on s'approche de son château, plus les combats contre les démons deviennent inévitables. À ce moment-là, il nous faut un avant-garde puissant capable de servir de leurre. »
« Il dit "leurre" en toutes lettres. Avec cette tête de premier de la classe, en plus. »
« Y a pas un type qu'on appelle le Saint de l'Épée, dans le pays d'Izuru ? Lui, ça irait pas ? »
« À ce qu'on dit, il ne se montre plus beaucoup sur les champs de bataille ces temps-ci, et puis son nom et son visage sont trop connus. Danzeruto-san, lui, n'est qu'un simple épéiste, et qui plus est c'est un prisonnier à perpétuité. Il devrait être hors du radar des démons. Ne pensez-vous pas qu'il est parfait pour notre groupe de subjugation, Carmilla-san ? »
« Je commence à comprendre... »
« Hé, arrêtez de faire avancer l'histoire tout seuls depuis tout à l'heure. Mon avis, il compte pour du beurre ? »
« Si vous acceptez de rejoindre nos rangs, nous vous ferons sortir d'ici. Ce n'est pas une mauvaise proposition, je crois. »
« Ah ? »
Danzeruto émit une voix grave.
« Gamin. Ne me sous-estime pas. Je suis ici par conviction. Ce n'est pas parce qu'on me tend un marché sucré que je vais m'y laisser prendre comme ça. »
« Alors, quelle est cette conviction ? »
« Mon rêve, c'est de prouver que je suis l'épéiste numéro un au monde. »
À la question de Carmilla, Danzeruto répondit ainsi et esquissa un rictus.
« Vous parliez du Saint de l'Épée tout à l'heure. De toute façon, l'enrôler, c'est peine perdue. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce qu'il a pris sa retraite après avoir perdu contre moi. »
Carmilla échangea un regard avec Erik.
« ...Hou. Je le prenais pour un simple idiot, mais c'est un maître de ce calibre. »
« Ha, "idiot", c'était de trop. »
« En résumé, comme tu as battu le Saint de l'Épée, tu n'avais plus rien à faire. Du coup, tu t'es laissé attraper par l'armée et tu es resté là sagement ? »
« Ouais. Ici, tant que je dors tranquille, la bouffe arrive. Si t'as compris, rentre chez vous illico. »
« C'est vraiment qu'un idiot, au final. »
« Qu'est-ce que t'as dit ! »
Devant Danzeruto dont les yeux rubis brûlaient d'intentions meurtrières, Carmilla le toisa froidement.
« Dire que tu es le numéro un mondial parce que tu as battu le Saint de l'Épée, c'est présomptueux. Il existe un adversaire bien plus fort. »
« Qui, ça ? »
« Le Roi Démon. »
« Le Roi Démon... ? »
Devant Danzeruto qui cligna des yeux, surpris, Erik battit des mains avec allégresse.
« C'est exact ! Dans ce cas, c'est parfait. Le plus fort au monde, c'est le Roi Démon. Si vous le battez, Danzeruto-san, vous pourrez prouver que vous êtes le véritable numéro un. Nos objectifs coïncident. »
« Le véritable numéro un... »
Danzeruto fronça les sourcils et se mit à réfléchir.
Après un moment de silence, l'homme parla comme s'il était convaincu.
« ...Je vois. Je ne regardais que les épéistes, mais il y avait le Roi Démon, oui. Le roi des démons... Comme adversaire, y a pas de quoi se plaindre. »
« Tout à fait ! »
« Ne pas s'en rendre compte, c'est vraiment pas futé, hi-hi-hi. »
À côté de Carmilla qui riait aux éclats, Erik se pencha vers la cage et dit à Danzeruto :
« Alors, vous rejoignez notre groupe de subjugation du Roi Démon ? »
« C'est pas une mauvaise offre. Mais j'ai une condition. »
« Une condition ? »
Alors qu'Erik penchait la tête, Danzeruto le fixa de ses yeux rouges et arracha d'un trait les chaînes qui lui liaient les mains et les pieds.
« Je n'ai aucune envie de m'associer à des faibles. Si vous voulez m'avoir dans l'équipe, battez-vous contre moi et montrez-moi votre valeur. »