« Grrrrraah ! »
Un Blood Tiger, deux fois la taille d'un homme adulte, hurla férocement et se jeta à l'attaque.
Érik esquiva les griffes épaisses d'un mouvement fluide, tira l'épée qu'il portait dans le dos et trancha le membre antérieur de la bête magique. Poursuivant son élan, il se glissa sous le ventre du Blood Tiger et lui enfonça sa lame dans le cœur, depuis le bas.
« Garouh... »
Avec un râle d'agonie, le Blood Tiger s'effondra au sol.
« Boule de feu. »
Le feu infernal jailli du bâton de Carmilla consuma instantanément le cadavre.
« Merci,さすがカーミラさん. »
« Hmpf, me flatter ne te donnera rien. »
Carmilla haussa les épaules en s'adressant au jeune homme.
« Pourtant, aller jusqu'à brûler le corps d'une bête magique vaincue, puis l'enterrer avec de la magie de terre pour effacer toute trace... Tu fais preuve d'une sacrée minutie. »
« La prudence n'a jamais fait de mal. D'ailleurs, je ne l'ai pas fait brûler seulement pour cacher le corps. »
Érik sourit et porta son regard sur la bête magique carbonisée qui fumait encore.
« Cette bête, une fois grillée, est étonnamment bonne. »
« Tiens, goûte un peu. Brochette de Blood Tiger. »
« C'est pas bon. Tes papilles sont foutues ou quoi ? »
Carmilla mordit dans la viande en brochette avec une grimace dégoûtée.
Depuis leur sortie de la grande forêt de Dolganef, les deux voyageaient vers le sud en choisissant les zones à forte miasme pour éviter les démons de haut rang. Les combats contre les bêtes magiques attirées par la magie étaient inévitables, mais pour l'instant ils n'avaient croisé aucun démon de haut niveau.
Érik mangeait la viande avec délectation.
« J'aimerais bien recruter deux compagnons de plus. Un expert du combat et un expert du soutien, inconnus des démons. »
« Tu as des pistes ? »
« Ces dernières années, j'ai pas mal enquêté. Y a quelques candidats... »
Érik hocha la tête en mâchant.
« Ceci dit, Carmilla-san, t'es impressionnante. J'ai entendu dire qu'on ne peut maîtriser qu'un seul système de magie. Toi, tu as poussé presque toutes les magies d'attaque à l'extrême. さすが大賢者. »
« Kukuku... C'est que je suis un génie. »
« Ah, d'accord... »
Érik acquiesça plusieurs fois, admiratif.
« Tu as aussi développé pas mal de nouvelles magies, non ? »
« De mon point de vue, la théorie magique existante est pleine de trous. Il suffit de la renforcer un peu pour la faire évoluer. D'ailleurs, ce que je recherche en ce moment... »
Là-dessus, Carmilla versa l'alcool qu'elle avait apporté dans une coupe.
« Bref... Mon histoire m'ennuie. Par contre, toi. D'où tu tiens cette technique à l'épée ? Ça ne correspond à aucune école que je connais. »
« Ahaha, j'ai grandi dans la montagne, c'est du pur autodidacte. »
Érik rit franchement, puis tourna les yeux vers le feu qui crépitait.
« Je suis un gamin qu'on a abandonné en montagne. »
« ... »
Coupe à la main, Carmilla fixa Érik.
« Je suis né dans un village de chasseurs au creux des monts. L'invasion des démons a rendu la chasse et l'agriculture impossibles. On appelle ça réduire les bouches à nourrir. »
Il effleura l'épée dans son dos et continua d'un ton plat.
« On m'a donné cette unique lame. Avec elle, j'ai appris à me défendre, à chasser, à trouver de l'eau... À survivre seul dans la nature la plus rude. »
« Hou... Où t'as été largué ? »
« Aux alentours des pics sacrés de Goldana. »
« Kukuku... Je vois. »
Carmilla ricana et porta la coupe à ses lèvres.
Une région maudite, comme la grande forêt de Dolganef.
Des bêtes magiques féroces y pullulent, et même les aventuriers de haut niveau évitent de s'en approcher.
Il avait sans doute un talent inné pour le combat. En survivant seul dans cette terre maudite, Érik avait acquis, sans que personne ne le sache, une force extraordinaire et taillée pour le vrai combat.
« Ça explique tout... La chasse, c'est ton origine. »
Un épéiste apprend des formes, se salue dans un dojo, puis engage le duel.
Mais un chasseur, lui, étudie les habitudes de sa proie, s'approche en silence et l'abat avant qu'elle ne s'en aperçoive. C'est ainsi qu'il en est venu à l'idée de tuer le Roi Démon en secret. Elle comprit.
« Dis-moi, Érik. Pourquoi as-tu voulu tuer le Roi Démon ? »
« Pourquoi ? »
« Oui. Je t'accorde mon temps précieux. Je dois savoir ce qui te motive pour juger si tu vaux qu'on te fasse confiance. »
Vaincre le Roi Démon apporte la paix à l'humanité, et la gloire.
Pourtant, Érik cherche à le tuer sans se faire remarquer. Il ne semble pas tenir à laisser son nom dans l'histoire.
Alors, est-ce par sens de la justice, pour la paix de l'humanité ?
« Si c'est ça, notre voyage s'arrête ici. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Les types qui brandissent une grande justice comme ça, on ne peut pas leur faire confiance. Ce sont souvent eux qui font dérailler l'histoire. Ça me donne la nausée. »
« T'es bien tordu, toi. »
« Dis pas ça avec ce visage. Alors, quelle est TA vraie raison ? »
Érik plissa les yeux vers le vide, comme pour réfléchir.
« Comment dire... Au fond, c'est pour moi, non ? »
Il tendit sa brochette vers le feu et parla.
« J'ai survécu seul dans les pics de Goldana. Des années plus tard, j'ai enfin réussi à revenir au village... Mais il avait été rayé de la carte par l'invasion des démons. »
« ... »
« Je me suis dit : peut-être qu'on ne m'a pas abandonné pour réduire les bouches. Peut-être que mes parents ont prévu l'attaque des démons et m'ont caché dans un endroit où ils n'oseraient pas venir. »
Érik leva les yeux vers le ciel étoilé qui perçait à travers les branches.
« Ce n'est peut-être qu'un vœu pieux. Je ne pourrai jamais le vérifier. Mais je me dis que si le Roi Démon n'était pas venu, si les démons n'existaient pas, si la guerre n'avait pas eu lieu... Il y a peut-être un monde où je vivrais encore heureux avec mes parents. »
« Même si tu tues le Roi Démon, cette vie ne reviendra pas. »
« Je sais. C'est pour ça que... Disons que c'est une simple rancœur. »
« Ran... cœur ? »
L'ennemi, c'est le Grand Roi Démon qui plonge le monde dans la terreur depuis cent ans.
En cent ans, le Roi Démon est devenu une entité qu'on ne vainc plus, qu'on fuit, devant qui on se cache, et dont on espère juste se protéger.
Et Érik dit d'un mot qu'il le tue parce qu'il ne lui revient pas.
Carmilla pouffa.
« Ha, hahahaha ! C'est bon, ça. Simple et clair. Je continuerai un peu avec toi. »
Elle désigna l'épée sur le dos d'Érik.
« Ton épée... Elle est sûrement forgée dans une dent de bête magique de très haut rang. Et elle a reçu un traitement spécial pour exorciser le mal. Au moins, tes parents ont voulu que tu survive. »
« ... »
Érik écarquilla les yeux, dégaina son épée et l'examina.
Puis il murmura :
« ... Merci, Carmilla-san. »
« Si tu veux me remercier, paie-moi à boire ou trouve-moi un bon repas. »
Tout en parlant, elle reprenait sa brochette. Érik sourit et dit :
« Mais tu y vas déjà, toi. Cette viande, elle est vraiment bonne, non ? »
« ... »
Carmilla regarda sa brochette, mordit dans la viande et releva le coin des lèvres.
« Kukuku... C'est vrai qu'une fois qu'on s'y fait, c'est pas dégueu. »