Un mois s'était écoulé depuis le combat à mort contre le Roi Dragon. C'était un après-midi ensoleillé.
Sur la place du palais royal, jadis sanctuaire où seuls quelques privilégiés pouvaient pénétrer, une foule de citoyens s'était rassemblée.
Au bout des regards agités, sur le balcon se tenait une jeune fille d'une beauté saisissante, aux cheveux d'un rose pâle.
La jeune fille approcha ses lèvres du petit amplificateur magique posé face à elle.
« Bonjour à tous. Je suis la Sainte... non, la princesse Artemisia Harzes. »
Pinçant l'ourlet de sa jupe, Artemisia s'inclina légèrement.
Les citoyens rassemblés voyaient un membre de la famille royale pour la première fois, et de grandes acclamations saluèrent sa beauté et son attitude sincère.
Après un léger sourire, Artemisia leva lentement la main droite.
« Jadis, en tant que Sainte, je priais jour après jour dans cette tour pour la paix de la nation. »
Là où elle pointait se trouvait l'ancien emplacement de la tour de la Sainte. La tour elle-même avait été presque entièrement démolie ; seuls les étages inférieurs subsistaient encore, conservés comme un monument au passé funeste.
« Cependant, comme vous l'avez entendu de la bouche du Roi Dragon, tout cela avait été ourdi par les dragons. On a établi une hiérarchie rigide, la famille royale détenait un pouvoir absolu, et l'on a continué à protéger le repaire des dragons comme un sanctuaire. Notre pays a suivi une voie erronée dès ses origines. »
Après avoir baissé la tête, le visage grave, Artemisia releva le visage.
« C'est pourquoi, maintenant que la crise est passée, nous devons nous examiner nous-mêmes et corriger nos erreurs. »
Et, emplie de détermination, elle déclara :
« Je souhaite repenser de fond en comble la forme de notre nation. Bien sûr, cela inclut le système de castes. »
Un choc parcourut la foule, et acclamations et cris s'élevèrent simultanément.
« Naturellement, cela ne se fera pas facilement. Cela prendra du temps. Les préjugés de classe et les sentiments discriminatoires ancrés depuis longtemps ne disparaîtront pas du jour au lendemain. Mais souvenez-vous. Ce sont les gens des bas-quartiers qui ont pris l'initiative de protéger la ville cette fois-ci. Et lui aussi, qui a sauvé le royaume... »
Fixant la foule droit dans les yeux, Artemisia leur parla.
« J'arrête de prier et de m'en remettre à quelque chose d'invisible. Désormais, de nos propres mains, nous devons transformer l'endroit où nous vivons tous en quelque chose de meilleur. C'est la promesse que je lui ai faite. »
Naturellement, beaucoup parmi les classes privilégiées fronçaient les sourcils face à cette réforme, mais Artemisia était résolue, en tant que famille royale, à payer le prix dû à Zenos, sauveur de la vie royale et héros de la nation.
C'était sans doute la juste contrepartie pour l'exploit d'avoir sauvé le pays.
Le fait d'avoir vu les bas-quartiers de ses propres yeux avait aussi motivé sa décision. Depuis qu'elle avait quitté la tour de la Sainte pour le palais royal, Artemisia avait dû passer son temps à botter le cul des hommes de la famille royale — son frère en tête — incapables de gérer ne serait-ce que leur propre personne, sans parler des tâches ménagères, pour en arriver à la cérémonie d'aujourd'hui.
Contre toute attente, le second prince Figaro se montra coopératif. Ce n'était pas tant par gratitude pour la vie sauve que par fierté : il ne supportait pas de devoir quoi que ce soit à un simple guérisseur, ni qu'on puisse penser qu'un détenteur du pouvoir absolu était incapable de mener ne serait-ce qu'une seule des réformes convenues. Quelles que fussent ses motivations, c'était un allié de poids.
Ceux qui avaient survécu ensemble au grand fléau partageaient désormais un sentiment d'unité qui transcendait les statuts, et cet élan soutiendrait puissamment la réforme.
Et c'était un unique guérisseur de l'ombre qui avait engendré cet élan.
« Princesse, où est le héros ? Que fait-il ? »
Un enfant, au premier rang, lança la question. Artemisia sourit et secoua la tête.
« Malheureusement, il n'est pas ici. Je ne sais pas exactement ce qu'il fait non plus. »
Un murmure semblable à un soupir s'éleva de la foule.
'... Puisque ça m'ennuie de me faire remarquer, tu pourrais éviter de m'exposer publiquement ? Je n'ai pas de licence, et je préfère ne pas en faire tout un plat.'
C'était l'autre exigence du guérisseur qui avait chassé le mal rongeant le pays depuis un temps immémorial, et qui avait fini par soigner la nation tout entière. Loin d'être « pas grand-chose », son exploit égalait celui des héros de l'ère des guerres humain-démon, mais pour lui, sauver une personne ou sauver un pays ne faisait probablement pas grande différence.
Elle aurait voulu voir Zenos chaque jour, mais la princesse se faisant trop remarquer, Artemisia avait respecté sa promesse et évité tout contact actif avec Zenos pendant ce mois.
C'est pourquoi elle ignorait vraiment comment Zenos passait ses jours à présent.
Pourtant, elle avait une certitude.
Un sourire aux lèvres, Artemisia leva les yeux vers le ciel bleu et dit :
« Lui... sûrement, quelque part sous ce ciel, il aide encore quelqu'un en silence, en cet instant même. ***
En marge de la capitale.
Dans un coin du quartier des ruines, on murmure qu'existe un cabinet de soins clandestin capable de guérir n'importe quelle blessure ou maladie sur-le-champ.
Poussant avec hésitation la porte à demi penchée, on voit aussitôt accourir une charmante fillette elfe en tenue d'infirmière.
« Bienvenue. C'est votre première fois ici ? »
Alors qu'on acquiesce lentement, une voix gouailleuse résonne du deuxième étage.
'Kukuku... Quel genre d'ennui nous arrive-t-il cette fois ?'
« Carmilla, ne fais pas peur au nouveau client dès l'entrée. »
Celui qui soupire à son bureau de consultation semble être le maître des lieux.
Vêtu d'un manteau neuf d'un noir de jais, l'homme désigne le fauteuil face à lui et, d'un sourire narquois, lâche :
« Allez, assieds-toi. Je soigne n'importe quoi. Tant que tu paies le prix qui va bien. »