« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Prince Figaro, fuyez vite ! »
À cette époque, une grande agitation s'était propagée entre le second prince Figaro et les sept grandes familles nobles, réunis dans la salle de conférence du palais royal.
Le dragon d'un noir de jais, apparu soudainement du Sanctuaire sacré, battait des ailes noires comme de l'obscurité condensée et s'approchait déjà du palais royal. Partout dans la capitale, de petits dragons supposés être ses subordonnés arrivaient les uns après les autres, plongeant les gens dans une confusion extrême.
« Seigneur Gise, dépêchez-vous de mobiliser l'armée de défense de la capitale. Je vais demander des renforts à l'Hospice royal et aux guérisseurs de classe spéciale. »
« Ah, oui. »
Tandis qu'Albert Bayclard, futur chef de la maison Bayclard, donnait des instructions avec efficacité, Figaro s'élança hors de la salle de conférence.
L'« astre funeste de gravité maximale » dont on parlait depuis un moment.
« Est-ce que c'est lui la cause de tout ça ? »
« Prince Figaro ! »
« Dégagez ! »
Poussant les gardes qui tentaient de l'arrêter, Figaro traversa en courant les jardins du palais en hurlant.
« Pourquoi ? Pourquoi ?! »
La sainte Artémisia était revenue au palais. La prospérité du royaume devait être assurée. Alors pourquoi un démon apparaissait-il du « Sanctuaire sacré », censé être un domaine divin ?
— Je t'ai trouvée, sainte. Mon fragment.
Indifférent aux pensées de Figaro, la voix du dragon géant résonna dans toute la capitale, faisant trembler l'atmosphère.
Au-delà de ses yeux rouges comme du sang trouble se dressait la tour de la sainte.
Dos au soleil couchant, la gueule du dragon géant s'ouvrit grand, et puis —
— Le Souffle du dragon.
Des flammes d'un noir pur jaillirent des entrailles de sa gorge.
« Wouah, ah ! »
Un vent violent se déchaîna, impossible de tenir debout. Quand il s'en rendit compte, une vague de chaleur capable de consumer le ciel lui-même avait soufflé la moitié supérieure de la tour, pourtant protégée par une barrière rigoureuse.
« Alti— »
Avant que Figaro n'ait fini de prononcer le nom de sa sœur, des débris pleuvants lui barrèrent la vue.
Il sentit un choc sourd, et une roche à l'extrémité pointue lui transperçait le flanc.
Une sensation visqueuse lui monta aux doigts ; en levant la main, il la vit couverte de sang rouge vif.
« Du sang... ? Moi, qui saigne... ? »
Le dragon d'un noir de jais se posa lentement sur le bord de la tour dont la moitié supérieure avait disparu.
C'était difficile à voir d'en bas, mais c'était probablement l'étage de l'autel. On apercevait par une fissure de la tour à demi effondrée la silhouette d'Artémisia, vêtue de ses habits de prière.
« Pourquoi... Notre pays est censé être protégé par la bénédiction divine... »
Comme pour se moquer de Figaro qui gémissait de douleur, les paroles du dragon géant firent vibrer l'air.
— Une bénédiction ? Ce n'est rien d'autre qu'un pouvoir divin que je vous ai prêté. La force que vous appelez bénédiction est à l'origine mienne.
« — ! »
Les yeux dorés de Figaro s'écarquillèrent.
Le dragon d'un noir de jais continua, l'air ravi.
— Vous avez bien gardé le royaume tout ce temps. Pour ma résurrection.
***
« La force de la sainte vient du roi dragon démoniaque ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Dans un filon souterrain au sud lointain de la capitale en ruines. Juste quand les préparatifs furent terminés et que tous les prisonniers montèrent dans le cercle de transfert, Carmilla se mit à raconter à Zenos les circonstances de la résurrection du roi dragon démoniaque, sur un « au fait... »
« Je t'ai déjà dit que le roi dragon démoniaque Galhamut, vaincu par le roi démon sur le continent du sud il y a très longtemps, s'était enfui jusqu'ici dans la désespérance et s'était terré sous terre pour attendre sa guérison. »
« Ouais, j'ai entendu ça lors des histoires de feu de camp. »
Le chaos de cent ans qu'était la guerre entre humains et démons prit enfin fin, divers pays s'élevèrent sur le continent, et l'ère bascula vers une lutte pour l'hégémonie entre humains. Pendant ce temps aussi, le roi dragon démoniaque était resté au fond de la terre à œuvrer pour sa récupération, dit Carmilla.
« Mais il est probable que la blessure reçue du roi démon était bien plus profonde qu'on ne l'imagine, et qu'au lieu de guérir, il se consumait peu à peu. »
« Comment tu sais ça ? »
« Sinon, il n'aurait pas eu besoin de donner son pouvoir aux humains. Il a dû recevoir une malédiction du roi démon pour l'empêcher d'utiliser ce pouvoir divin de régénération que la famille royale appelle bénédiction. »
À ce rythme, il finirait par pourrir complètement.
Le roi dragon démoniaque Galhamut y conçut alors un stratagème.
S'il ne pouvait pas utiliser lui-même le pouvoir de régénération, il prêterait une partie de son pouvoir divin à un humain pour que celui-ci soigne sa blessure à sa place.
« ... »
Zenos, Lili, Aston et Byakko se regardèrent en silence.
À leurs pieds, la puissance magique affluant d'une grande quantité de pierres magiques commença à ourler le cercle de transfert d'une lueur bleu pâle.
« Le premier roi d'Harzes, passant près de l'actuelle capitale, a dû recevoir une parole comme une révélation divine : "Fonde ton royaume ici, et je te donnerai le pouvoir des cieux." »
Le premier roi, n'imaginant pas que son interlocuteur était le roi des dragons démoniaques, crut à la voix d'un dieu et fonda le royaume d'Harzes. L'épouse du premier roi, qui avait reçu le pouvoir de Galhamut sur cette montagne appelée le « Sanctuaire sacré », devint la première sainte, et le royaume s'agrandit grâce aux pouvoirs de régénération et de prophétie.
« Galhamut a donné son pouvoir divin aux humains et ordonné la fondation du pays pour deux raisons. L'une, je l'ai dite : faire en sorte que la sainte, par la prière, verse chaque jour la "bénédiction" — le pouvoir de régénération qu'il a donné — vers le "Sanctuaire sacré" où il dort. L'autre : bâtir un État stable et solide pour assurer la sécurité de son lieu de repos et gagner du temps jusqu'à ce que la malédiction du roi démon se lève. »
« La prière de la sainte, c'était pour soigner la blessure de Galhamut... »
« Eux-mêmes croyaient sans doute répandre la bénédiction sur tout le pays. Mais la force de la bénédiction est un pouvoir divin venu de Galhamut. S'il contient un fragment de la puissance magique du roi dragon démoniaque, il a dû avoir un effet dissuasif réel sur les ennemis extérieurs, surtout les bêtes magiques. »
Certes, on entend parler d'épidémies et de catastrophes passées, mais mis à part les petites bêtes magiques, on n'a jamais entendu dire qu'une bête magique féroce ait pénétré le centre de la capitale. Les bêtes les plus puissantes devaient sentir plus sensibles le résidu de puissance magique du roi dragon.
Dans ce cas, la bénédiction a eu un effet secondaire, pour le meilleur ou pour le pire.
Le premier roi protégea rigoureusement le lieu où il avait reçu la révélation comme « Sanctuaire sacré », et construisit la tour de la sainte de manière que son autel puisse diriger son pouvoir vers le « Sanctuaire sacré ».
En résumé, le roi dragon démoniaque, protégé en sécurité par le royaume, a reçu pendant longtemps le pouvoir de régénération de saintes successives, et en est arrivé à la résurrection.
« Attends, attends. Ça veut dire quoi ? Ce pays lui-même a été créé dès le départ pour la résurrection de ce roi dragon ? »
Face à Aston stupéfait, Carmilla répondit calmement.
« Le premier roi n'a pas douté un instant que c'était une révélation divine, mais le résultat est le même. »
« ... »
Alors que tous gardaient le silence, Lili serra le poing et dit :
« Mais maintenant, c'est devenu l'endroit de tout le monde. Donc ce n'est pas une raison pour qu'on nous le vole. »
« Ah, ouais. »
Zenos sourit doucement et caressa la tête de Lili.
« Au final, c'est quoi le pouvoir donné par le roi dragon... la bénédiction de la sainte ? »
Carmilla avait dit auparavant que ce n'était pas de la magie de guérison.
« Selon mes prévisions... »
Elle marqua une pause, puis continua.
« Je pense que c'est la capacité de manipuler le temps. »
« Le temps ? »
« Oui. L'utilisatrice n'en a probablement pas conscience, mais la régénération des blessures doit être un retour localisé du temps. Quant au pouvoir de prophétie, tout s'explique si on considère qu'elle entrevoit l'image d'un futur où le temps a avancé. »
« Pour de vrai ? C'est complètement dingue... »
Un pouvoir qui manipule le temps. La capacité du roi dragon dépasse de loin l'imagination humaine.
Tandis que la lumière magique emplissait le sol et commençait à tourner lentement, Carmilla dit :
« La résurrection de Galhamut signifie que la malédiction du roi démon qui limitait sa capacité à manipuler le temps a enfin expiré. Tant qu'un réceptacle humain l'utilise, il ne peut au mieux que remettre les blessures à leur état initial ou voir des fragments d'avenir, mais si Galhamut récupère tout son pouvoir, il deviendra incontrôlable. »
« Comment est-ce que le pouvoir revient ? »
Questionné sans façons, Carmilla se tut à nouveau, puis reprit :
« En mangeant la sainte. »