« Tirez, tirez donc ! »
« Les orques, servez-vous de vos boucliers. Les autres, bougez pour les perturber ! »
Au rez-de-chaussée du quartier général de la division de la garde, un violent affrontement opposait la garde impériale aux demi-humains des bas-quartiers.
Au milieu des cris qui fusaient et des détonations incessantes, Seagull serra les dents et hurla :
« Merdre, une situation pareille est sans précédent ! »
Dans ce royaume à régime de castes, les privilèges étaient concentrés entre les mains de la famille royale et de la noblesse. Pour détourner le mécontentement des citoyens, on avait préparé les pauvres comme boucs émissaires. En y faisant délibérément cohabiter de multiples races, on les poussait à se quereller pour leurs territoires, dirigeant leur frustration les uns contre les autres : tel était le principe de base.
En réalité, les bas-quartiers auraient dû être le théâtre de fréquents conflits sanglants entre races, encore peu de temps auparavant.
Pourtant, à présent, ils étaient unis comme un seul homme pour occuper le quartier général de la garde, et ce à cause d'un unique individu.
« Qu'est-ce que c'est que cet homme, bon sang ! »
Le sabre qu'il abattit fut reçu par le couteau de Zofia, cheffe des hommes-lézards.
« C'est notre sauveur. »
« Quoi ?! »
Des étincelles jaillirent et les deux combattants prirent de la distance. Un subordonné s'écria aussitôt :
« Seigneur Seagull, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Quoi ? »
Tous les regards se portèrent vers les hautes fenêtres du hall principal. On y distinguait d'innombrables points noirs.
Ces points se dispersèrent dans les airs, et plusieurs d'entre eux commencèrent à s'approcher. Ils arboraient des visages bestiaux de lézards. Des yeux rouges, des plumes noires recouvrant tout le corps. De griffes acérées reflétaient faiblement la lumière du couchant.
« Un dragon ?! »
À peine la parole sortie, l'une de ces créatures perça le mur et fonça dans le hall.
« Nn, guh ! »
Des débris volants frappèrent Seagull au genou, le faisant s'effondrer.
« U-un dragon ! »
« P-pourquoi ?! »
« Q-peu importe, repoussez-le ! »
Ce qui avait atterri dans le hall était un dragon noir d'environ deux fois la taille d'un adulte.
C'était un petit gabarit pour un dragon, mais aucune négligence n'était permise.
« Q-quoi… »
Seagull marmonna, le visage hébété.
À travers le mur effondré, on apercevait des dragons noirs s'abattre sur divers points de la capitale : le palais royal, le quartier réservé des nobles, les districts urbains, les bas-quartiers. Partout, de façon égale, ces noirs faucheurs pleuvaient, et çà et là s'élevaient des cris qui tenaient de l'hurlement.
Non, le problème était ailleurs encore.
Depuis le quartier général de la garde, situé dans le district administratif, on pouvait apercevoir en partie le « Saint-Jardin », domaine sacré à l'est de la capitale. Du flanc de sa colline émergeait une immense aile d'un noir d'encre. Elle battit lentement, et la colline se mit à s'élever peu à peu.
Des débris s'égrenaient, révélant progressivement sa silhouette.
Ce qui apparut fut un dragon d'un noir pur, si grand qu'il fallait lever la tête pour l'apercevoir. D'étranges écailles d'un noir luisant, comme une armure, recouvraient tout son corps. Ses ailes déployées masquèrent le soleil, projetant une ombre sur toute la capitale. De son corps massif se détachaient des écailles noires qui, en tombant, se transformaient en petits dragons pour pleuvoir sur la ville.
La fin du monde.
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Seagull.
Juste à côté, trois demi-humains échangeaient rapidement.
« C'est ça, le Roi-dragon démoniaque dont parlait Carmilla ? Son histoire était vraie, alors. »
« Passablement embêtant. Linga pense qu'il a ressuscité plus tôt que prévu. »
« Un gros lézard. Même grillé, ça a pas l'air bon. »
« Tss. »
Seagull tenta de saisir son fusil magique pour abattre le demi-humain à ses côtés, mais réalisa qu'il l'avait lâché quand les débris l'avaient frappé. De toute façon, la douleur au genou l'empêchait de se relever. Pourtant, Zofia ne daigna même pas lui jeter un regard et hurla aux demi-humains :
« Changez d'objectif ! D'abord, on nettoie les dragons aux alentours. Ensuite, on sort en ville pour exterminer les lézards noirs ! »
« Ooooh ! »
D'un seul élan, les demi-humains se ruèrent sur le dragon qui saccageait le hall.
« Hé, je suis désarmé, moi. Vous comptez laisser passer l'occasion ? »
Dès que Seagull le dit, Zofia haussa les épaules, l'air exaspéré.
« T'es con ou quoi ? Y a plus le temps pour ça. »
« Si la capitale est détruite par ces dragons, Linga pense que Zenos-sama n'aura plus d'endroit où revenir. »
« Exact. Il faut tenir jusqu'au retour de Zenos. »
Grâce à la coordination des demi-humains, le petit dragon qui avait envahi le hall finit par être abattu.
« Nous, on protège notre place. Si c'est aussi la tienne, bats-toi comme un désespéré pour la défendre ! »
Lançant cela, Zofia ne laissa que quelques demi-humains pour garder le cercle de téléportation et s'élança vraiment vers la ville.
Les soldats de la garde restés sur place restèrent coi. Une voix sévère s'abattit alors d'en haut.
« Qu'est-ce que vous faites plantés là comme des piquets ! Vous comptez vous faire dépasser par des demi-humains ! Les gardiens de l'ordre de la capitale, c'est nous ! Faites front commun et protégez le peuple de la menace ! »
C'était le sous-commandant Krishna, dévalant l'escalier. Les hommes se redressèrent comme mus par un ressort et bondirent hors du quartier général.
« Sous-commandant Krishna… »
Seagull, resté assis par terre, pressait son genou droit, probablement fracturé.
« Vous deviez être en état d'arrestation… »
« Ce n'est plus le moment de s'en soucier. »
« Je ne comprends pas. Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Il y eut l'évasion de la Sainte, puis l'assaut du quartier général par les demi-humains après qu'on eut jeté le mystérieux homme soupçonné d'être le meneur dans le « Puits de chute ». Déjà que c'étaient des événements sans précédent, voilà qu'un dragon gigantesque, comme sorti de la fin du monde, surgissait du « Saint-Jardin » et s'avançait lentement vers la capitale.
Des situations imprévues s'enchaînaient à un rythme effréné, et sa compréhension ne suivait pas.
Pourtant, Krishna ne broncha pas. Il ramassa le fusil magique roulant au sol et le lança à Seagull.
« Quoi qu'il arrive, notre tâche est une seule. »
Le maintien de l'ordre dans la capitale.
« Vous croyez… que vous pouvez faire quelque chose contre ça ? »
Devant lui, le dragon dégageait une intense odeur de mort. Seagull le fixa et demanda.
« Je ne le pense pas, mais ce n'est pas une raison pour ne pas y faire face. »
« … ! »
« Seigneur Seagull. J'ai autrefois admiré les héros. Ceux qui apparaissent avec panache quand les gens sont dans le pétrin et résolvent les difficultés avec brio. Mais j'ai rencontré un vrai héros, un vrai sauveur, et j'ai su que je n'étais qu'une pâle copie. Même ainsi, gagner du temps en attendant l'arrivée du vrai héros, ça, je le peux sûrement. »
« Un vrai héros ? Y en a pas, des trucs comme ça ! »
Seagull l'expulsa malgré lui.
Ceux qui s'engagent dans la garde impériale admirent plus ou moins les héros. Mais entre la paperasse ingrate, la répression excessive des dissidents et les luttes de pouvoir internes sordides, l'éclat dans leurs yeux finit par s'éteindre.
Pourtant, Krishna plongea son regard dans celui de Seagull et esquissa un léger sourire.
« Le héros viendra, c'est certain. Alors, bonne chance à tous les deux. »
« … »
Seagull, resté cloué au sol, suivit des yeux Krishna qui s'élançait vers la ville où montait la fumée noire.
Un soldat de la garde resté sur place lui adressa la parole.
« Seigneur Seagull. Que faisons-nous du cercle de téléportation ? Il ne reste que quelques demi-humains ici. Si on fonce maintenant, on pourrait peut-être forcer le passage. »
« Laisse… tomber. »
Seagull secoua la tête, sans force. Avec le cœur de l'État au bord de la paralysie, s'obstiner après un simple prisonnier n'avait plus de sens.
Plus urgent : par la haute fenêtre brisée, une seconde vague de petits dragons approchait déjà.
Seagull serra son fusil magique, endura la douleur et se remit debout.
« Un vrai héros, hein… S'il existe, qu'il se montre vite, celui-là… »