La capitale, le quartier général de la division de la garde rapprochée.
Dans ce bâtiment où flotte un drapeau blasonné d'une épée et d'un bouclier veillant sur le soleil qu'est le roi, il existe un étage inaccessible sans un laissez-passer spécial.
Dépourvu de toute décoration superflue, cet espace inorganique voué à la seule fonctionnalité est attribué au département spécial, chargé au sein de la division de la garde rapprochée de missions secrètes à haut degré de confidentialité.
...
En ce moment, au fond de l'une de ces pièces, le capitaine Seagull était assis profondément dans son fauteuil de bureau, caressant sa barbichette.
Devant l'homme se tenait droite une jeune membre de la division de la garde rapprochée aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
« Vous m'avez fait appeler, Seagull ? »
« Désolé de te déranger, vice-commandante Krishna. »
Seagull se détacha légèrement du dossier.
« Pour la dernière mission, j'ai eu tort de te mettre à pied. »
« M'avez-vous fait venir juste pour t'excuser ? »
« Même si j'en ai pas l'air, je suis du genre à me faire du souci. »
Seagull plongea la main dans le tiroir de son bureau.
Il en sortit un document.
« Profitant de mes excuses, j'ai une question. Au sujet de celui que tu as conduit au Puits l'autre jour. »
« Quoi donc ? »
L'attitude de Krishna ne changea pas. D'emblée, elle était connue sous le surnom de « Rose, Dame de fer », tant son visage était dépourvu d'expression, rendant impossible toute lecture sur son faciès.
Seagull porta les yeux sur le document.
« Pauvresse. Femme elfe. Âge inconnu. Adresse inconnue. La photo du projecteur magique est passablement floue. C'est un travail bien bâclé pour toi. Y avait-il une raison de te presser pour établir ce document ? »
« Pardonnez-moi, Seagull. La mission spéciale terminée, vous avez été relevé de vos fonctions de commandant par intérim de notre unité. Je ne suis plus votre subordonnée directe, ni dans une position à recevoir vos directives. »
« Froid. Pour l'ancien temps. Accorde-moi un peu de conversation. »
Krishna soupira et répondit.
« Le document est établi sur la base des déclarations de l'intéressée. L'insuffisance d'informations est indéniable, mais les pauvres n'ont pas de registre d'état civil, donc impossible de vérifier la véracité. La confirmation du commanditaire, la maison Beikrad, chef des sept grandes familles nobles, a été obtenue. Si vous n'êtes pas satisfait, adressez-vous à eux. »
« Bien sûr, je sais que c'est une demande de la maison Beikrad. Mais c'est rare d'avoir autant de Puits à la suite en si peu de temps. »
« Si le but est de bavarder, j'ai du travail, moi. »
« Ah, pardon d'avoir pris ton temps. »
Seagull leva légèrement la main gauche.
Krishna salua et fit demi-tour.
« Ah, au fait. Encore une chose. »
Appelée par-derrière, la main sur la poignée, Krishna se retourna avec une mine dubitative.
« Encore quelque chose ? »
« Non, le cercle de transfert qu'on utilise pour les envoyer au Puits, c'est impressionnant. Tu l'as vu ? »
« Lors du transfert du prisonnier cette fois, je l'ai bien sûr vu. »
« Quand on le voit en action, on est ému. C'est un truc qui figurait dans d'anciens enregistrements, et que des centaines de mages ont mis des dizaines d'années à reproduire, paraît-il. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire au juste ? »
« C'est pour ça que c'est délicat à manipuler. Au minimum une fois par semaine, un responsable dédié doit faire la maintenance, mais pour une raison quelconque, il n'y a pas encore de rapport de maintenance cette semaine. »
...
« J'ai vérifié auprès du responsable. Il parait qu'on lui a dit que comme il a fonctionné normalement, la vérification de cette semaine était inutile. Ordre de la vice-commandante Krishna. »
Krishna se tourna à nouveau vers l'intérieur de la pièce, et Seagull leva lentement sa main droite, qui était sous le bureau.
Il tenait un fusil magique.
« Je t'ai dit que je suis du genre à me faire du souci. Tu n'as pas pensé que le chef du département spécial irait vérifier jusqu'aux registres de maintenance du cercle de transfert, hein ? »
Plusieurs pas approchèrent du couloir et déboulèrent dans le bureau. Ce devaient être les subordonnés de Seagull, prépositionnés. Les hommes encerclèrent Krishna pour lui couper la retraite.
Tout en tenant son fusil magique, Seagull se leva lentement.
« Depuis que tu as tenu des propos en faveur des pauvres, ça m'inquiète. Tu as fait déposer une demande de visite pour un certain Zenos, tombé au Puits après avoir approché la fille du seigneur Fennel. Tu as envoyé une elfe d'origine inconnue au Puits. Tu as retardé la maintenance du cercle de transfert... Que trames-tu ? Tu ne comptes pas, je suppose, tenter de secourir un homme tombé au Puits ? »
...
Pourtant, le canon braqué sur elle, Krishna ne broncha pas et dit :
« Seagull. Une crise approche le royaume. Une crise qu'on ne peut pas gérer seuls. »
« Crise ? De quoi parles-tu ? Peu importe. La maintenance du cercle de transfert reprend dès maintenant — »
Seagull s'arrêta, les yeux écarquillés. Krishna avait entre-temps dégainé le fusil magique à sa ceinture.
Avant qu'il n'appuie sur la détente, le canon de la « Dame de fer » cracha le feu.
Une balle incendiaire effleura le visage de Seagull et perça la vitre. Un bruit aigu de verre pulvérisé retentit, et le projectile disparut dans le ciel en traînant une queue rouge.
« Arrêtez-la ! »
Les membres de la division alentour se jetèrent sur Krishna simultanément et la plaquèrent au mur.
Seagull colla son canon sur le front de Krishna et dit :
« Qu'est-ce qui te prend ? En tant qu'ancien mentor, c'est décevant. Tu respectais les puissants, tu avais une passion ardente pour éradiquer les bas-fonds indécents. Les pauvres ne sont que des nuisibles. Te laisser manipuler par un tel type... »
« Lui, il est nécessaire au royaume. »
« Considérer un pauvre comme un héros, quelle idéologie dangereuse. C'est le système de classes qui a soutenu la prospérité du royaume. As-tu oublié que la mission de la division de la garde rapprochée est de protéger l'ordre de la capitale ? »
Pourtant, Krishna le regarda droit dans les yeux de ses prunelles bleues.
« Ce qu'on doit vraiment protéger, ce n'est pas les classes. Ce sont les gens qui y vivent. »
« Tes sottises, tu les raconteras en cellule. Ceux qui sont libres, suivez-moi. On va vérifier le cercle de transfert. »
Seagull ordonna à ses subordonnés de retenir Krishna, et s'élança dans le couloir.
Pourquoi Krishna avait-elle cherché à retarder la maintenance du cercle de transfert ?
On ne voit pas comment Krishna, simple membre de la division, pourrait faire quoi que ce soit d'un cercle de transfert que même les mages supérieurs peinent à manipuler, mais il y a une possibilité qu'on y ait trafiqué quelque chose. Nul n'est jamais revenu vivant du Puits, donc quoi qu'elle trame, c'est probablement de l'inquiétude pour rien, mais il ne peut pas avoir l'esprit tranquille sans écarter le moindre doute.
C'est pour ça qu'il a pu rester chef du département spécial aussi longtemps.
Mais —
« Qu'y a-t-il ? »
Seagull s'arrêta net. Alors qu'il se dirigeait vers la salle spéciale souterraine où se trouve le cercle de transfert, emmenant ses hommes, il remarqua en atteignant le deuxième étage que le niveau inférieur était anormalement bruyant.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
À son cri, un membre qui l'avait repéré accourut.
« C'est une attaque ! Les demi-humains des bas-quartiers nous attaquent tous en même temps ! »
« Quoi ? »
Il descendit au rez-de-chaussée comme en roulant, et des cris de rage et des bruits d'impacts résonnaient partout. Les couloirs étaient occupés par les demi-humains, qui tenaient tête à la division de la garde rapprochée.
« C'est quoi ces types ? D'où ils sortent ? »
« On ne sait pas ! Ils étaient probablement dispersés et cachés un peu partout, je pense. »
Le quartier général de la division de la garde rapprochée se trouve dans le district administratif du quartier réservé des nobles, et il y a des barrages, donc une grande armée ne pourrait pas y pénétrer. Ils se sont sans doute infiltrés par petits groupes par une autre voie, pour se rassembler d'un coup à un signal.
On voyait que les demi-humains bloquaient le couloir menant au sous-sol où se trouve le cercle de transfert. En même temps, le visage de Krishna, qui avait cherché à retarder la maintenance, lui traversa l'esprit.
Tout à l'heure, elle avait soudain tiré, et la balle incendiaire avait percé la fenêtre pour disparaître dans le ciel.
« Je vois, c'était un signal pour les demi-humains. Krishnaaa ! »
***
« Allez, ne perdez pas par manque de cran ! »
« Montrez-leur la force des loups-garous, pense Ringo. »
« Fuhaha, une stratégie à la goût des orques ! »
Ce sont les trois chefs des grands groupes de demi-humains qui commandent les plus de trois cents demi-humains qui saccagent le quartier général.
« Cependant, Carmilla aussi, elle dit des choses folles. »
C'est Carmilla qui a planifié toute l'opération.
Apparemment, un truc dangereux appelé le Roi dragon magique a de fortes chances de ressusciter bientôt, et il faut se dépêcher de secourir Zenos. Lili, portant le bracelet où Carmilla a pris possession, devient une "Puits", et fait tourner le cercle de transfert de l'autre côté à l'envers. Pendant ce temps, le travail des restes, c'est de protéger le cercle de transfert du quartier général, qui a été trafiqué pour devenir la sortie.
Au départ, la vice-commandante Krishna devait manœuvrer pour retarder l'inspection périodique du cercle, mais en cas d'échec, les demi-humains devaient bloquer le couloir menant au cercle par la force.
Le signal, c'était la balle incendiaire tirée dans le ciel tout à l'heure.
« Vous êtes fous. Ici, c'est le quartier général de la division de la garde rapprochée qui protège l'ordre de la capitale. Aucun de vous ne repartira indemne. »
L'homme nommé Seagull, qui avait auparavant attaqué les bas-quartiers pour reprendre la Sainte, braquait son fusil magique, empli d'intentions meurtrières.
« Hmph, c'est toi qui as attaqué notre quartier le premier. »
« Ringo, c'est le genre à toujours rendre la pareille. »
« Se laisser faire sans rien dire, ça ne nous va pas. »
L'homme les fixa tous trois, l'air excité.
« Vous comptez pas nous laisser atteindre le cercle de transfert. Vous avez trafiqué quelque chose ? »
« Saa, comment dire. »
« Votre but, c'est aussi l'homme jeté au Puits ? C'est qui, ce type ? Qu'est-ce qu'il compte faire ? »
Il ne semble pas avoir envisagé l'idée farfelue de faire tourner un cercle à sens unique à l'envers, mais si on le laisse faire, le traficage que Carmilla a fait sur le cercle avant le "Puits" sera découvert et corrigé.
Les trois chefs demi-humains baissèrent légèrement les hanches et dirent :
« Le prof, il a toujours protégé notre place. »
« Cette fois, c'est notre tour, à Ringo et les autres. »
« Au prix de nos vies, on ne vous laissera pas passer. »
Seagull brandit son fusil magique et donna l'ordre.
« Éliminez-les tous ! »
Zofia lécha ses lèvres d'un coup de langue et déclara d'un sourire intrépide.
« Essayez donc, si vous pouvez. On est forts, nous. »