Au point le plus haut de la capitale s'élevait le palais blanc. Dans l'une de ses pièces se tenait un homme aux cheveux blonds ondulés. Au visage masqué, dépourvu d'expression, un serviteur s'agenouilla sur les deux genoux et lui tendit une feuille de papier.
« Monseigneur Figaro. Voici la liste des nouveaux "Tombés-du-puits". »
Le "Tombé-du-puits" était une peine infligée à ceux qui s'opposaient au régime : on les expédiait depuis le cercle de téléportation de la capitale jusqu'à un filon minier souterrain, au sud du royaume, infesté de morts-vivants. Nul n'en était jamais revenu ; ceux qui connaissaient son existence le craignaient terriblement.
Figaro parcourut le document d'un œil distrait.
« ...Des pauvres ? Une elfe, qui plus est ? »
La plainte émanait de la maison Beyclad.
« Que peut bien avoir fait la première des sept grandes familles nobles pour déposer plainte ? »
« On l'accuse d'avoir ourdi l'assassinat du troisième fils des Beyclad... Mais les elfes, sous leurs airs paisibles, sont une race qu'il ne faut pas sous-estimer. »
« ...Peu importe. Arrangez-vous. »
« Certainement. »
Le serviteur se retira, et Figaro se dirigea vers la fenêtre.
Comme les opposants au régime pouvant menacer l'État à terme étaient concernés, la maison royale recevait systématiquement les rapports sur les "Tombés-du-puits".
Honnêtement, cependant, il s'en moquait éperdument. Tant qu'il récupérait sa sœur, la Sainte Artémisia, la prospérité de la famille royale était quasi assurée.
...
Du fond de la pièce, Figaro contempla sans expression la tour de la Sainte qui se dressait vers le ciel.
De tout temps, les Saintes y avaient passé leur vie à recevoir des prophéties et à prier pour la prospérité du royaume. C'était l'oracle qu'avait reçu le roi fondateur au "Jardin sacré". Depuis que l'épouse de l'ancêtre fondateur avait été reconnue comme première Sainte, les invasions extérieures avaient été repoussées et le royaume s'était développé grâce à la protection de la Sainte, croyaient les membres de la famille royale.
La protection de la Sainte, si on l'accordait à un individu plutôt qu'à la nation entière, pouvait aussi manifester une guérison prodigieuse. Les experts n'avaient jamais réussi à reproduire ce pouvoir de guérison inexplicable, ce qui n'avait fait que renforcer la divinité de la Sainte.
« Toi aussi, accomplis ton devoir à ta place. »
Figaro fixa la tour de la Sainte et le dit d'une voix dénuée d'humanité.
Baignée d'une lumière solaire terne, sa silhouette ressemblait à un immense cénotaphe.
***
« Lili est devenue une rebelle de l'État et a été "Tombée-du-puits" ? »
À cette heure, au fond du Puits, Zenos et les siens venaient d'écouter, stupéfaits, le récit de Lili et de Carmilla.
« Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? »
« Bien sûr que je n'ai rien fait. C'est simplement qu'on a monté l'affaire pour que je puisse te rencontrer. »
« Euh... »
Tandis que Zenos se tenait la tête face à la réponse de Carmilla, Lili reprit la parole.
« Il y a eu tout un tas de circonstances. D'abord, on a décidé de demander à une personne importante si je pouvais te voir. Krishka est allée à l'académie des nobles pour tout expliquer à Charlotte. »
« Charlotte ? »
La fille unique du seigneur Fennel, l'une des sept grandes familles nobles. Zenos l'avait connue en soignant une tumeur sur son visage, puis avait croisé sa route lorsqu'il servait d'enseignant à l'académie.
« Charlotte a bougé tout de suite, et la demande de rencontre s'est bien passée, mais au dernier moment on a appris que ton "Tombé-du-puits" avait été décidé par la famille royale, donc même les sept grandes familles ne pouvaient pas donner leur accord... »
« Je vois... »
« Du coup, je suis allée voir Ruben pour lui demander. Et Ruben a consulté son frère aîné Albert. »
Ruben était le troisième fils de la maison Beyclad, la première des sept grandes familles.
Le mois précédent, il avait été séquestré avec Lili par une bande de mercenaires ennemis sur un champ de bataille, et c'était là que leurs liens s'étaient resserrés.
« Albert Beyclad a bougé ? »
« Je ne l'ai pas vu directement, mais il a l'air d'avoir envisagé la chose favorablement. Il a dit que la capitale serait plus intéressante avec Zenos en surface que pourri en prison. »
Toujours un type aussi impénétrable.
« Mais comme on ne peut pas annuler le "Tombé-du-puits" décidé par la famille royale, on a fait passer ça pour une rébellion des sept grandes familles, et on m'a envoyée au Puit comme complice de Zenos. Sur ordre des Beyclad, Krishka m'a arrêtée pour crime de lèse-majesté et m'a expédiée ici. »
« Attends, attends, attends un peu ! »
C'était Aston qui intervenait.
Le visage à moitié blême, les lèvres tremblantes.
« J'ai bien dit que quelqu'un viendrait peut-être t'aider, mais pourquoi deux des sept grandes familles bougeraient pour toi ? C'est quoi ton vrai visage, Zenos ? »
« Je ne suis qu'un guérisseur. »
« C'est pas possible, nom de Dieu ! Et en plus, pourquoi tu causes normalement avec le sommet des morts-vivants, un Wraith ? »
« C'est un bon Wraith. »
« Y a pas de bon Wraith, bon sang ! »
Lili sembla seulement alors remarquer la présence d'Aston.
« Ah ? C'est pas le vieux bruyant qui a viré Zenos de l'équipe ? »
« J'suis pas un vieux ! »
« Gahaha, ça devient animé par ici. »
Le Tigre blanc posa sur eux un regard amusé.
Zenos porta la main à son front et regarda Carmilla.
« J'ai compris jusque-là. Mais que Lili vienne dans un endroit pareil... »
« Moi aussi je l'ai dit. Au début, on prévoyait d'envoyer un demi-humain quelconque, mais Lili a pas voulu lâcher l'affaire. »
Carmilla haussa les épaules. À côté d'elle, Lili leva vers Zenos des yeux droits.
« Zenos a toujours aidé Lili. Il m'a sauvée des marchands d'esclaves, il m'a sauvé la vie, il m'a donné un endroit où vivre, il est venu me chercher jusqu'au champ de bataille. Alors, Lili a voulu absolument aller aider Zenos. »
« Lili... »
Zenos souffle, esquisse un sourire et pose la main sur la tête de la fillette.
« C'est ça. Merci d'avoir tout fait pour moi. Te revoir me redonne de l'énergie. »
« Ouais ! »
« Depuis que t'es "Tombé-du-puits", Lili était clouée au lit, mais dès qu'elle a su qu'elle pourrait te voir, elle a pété la forme. »
« M-monsieur Carmilla ! »
Il lui caressa encore une fois la tête, puis demanda :
« Et cette histoire de résurrection du Roi-dragon, c'est quoi ? »
Carmilla en avait parlé à son arrivée.
Le Roi-dragon, Zenos en avait entendu parler comme d'une histoire de feu de camp.
« Hum. Il y a fort longtemps, vaincu par le Roi-démon, un dragon maléfique s'est échoué sur ce continent. Moi aussi je croyais que c'était un conte, mais il semblerait que ce soit réel. »
Carmilla prit, fait rare, un air grave.
« La résurrection aura probablement lieu dans moins de dix jours. »
« Dix jours ? C'est drôlement rapide. »
« C'est rapide pour nous, mais le Roi-dragon Galhamut prépare ça depuis bien longtemps. Depuis la fondation de ce royaume, même. »
« Depuis la fondation du royaume ? »
« Ce serait long à raconter, on en reparlera plus tard. »
« D'accord. Au fait, si la résurrection a lieu, c'est grave ? »
« Grave. À son apogée, la capitale est rayée de la carte. Les bas-quartiers aussi, évidemment. Pas seulement le royaume, c'est une crise majeure pour le continent entier. »
« Je vois... Si tu le dis, c'est que c'est vrai. »
L'astre funeste de "gravité maximale" dont Al avait parlé.
En y repensant, ces derniers temps, une bête magique de rang S avait ressurgi dans les marches, l'empire de Maravaal au nord faisait des mouvements suspects, des signes avant-coureurs apparaissaient et disparaissaient... L'astre funeste désignait sans doute la résurrection du Roi-dragon.
« J'ai compris que c'est très grave. Mais du coup, rester sous terre serait pas plus sûr ? »
À la question d'Aston, Carmilla ricana.
« L'impact de la destruction du royaume par le dragon ne ferait qu'enfoncer la terre, vous ne feriez que vous faire enterrer vivants. »
« Je m'en doutais, merde. »
Aston frappa le sol de manière théâtrale.
« Mais t'as dit qu'on sortait vite. Comment tu comptes faire, au juste ? »
Creuser vers la surface prendrait du temps et risquerait l'effondrement. D'après le Tigre blanc, tout le filon souterrain est protégé par une barrière.
Pourtant, Carmilla planta ses yeux fendus dans Aston.
« Tu radotes depuis tout à l'heure. Je te maudis. »
« C'est flippant, c'est flippant ! Zenos ! C'est quoi ton "bon Wraith" ? »
« C'est une Wraith qui aime les blagues. »
« Ça s'entend pas du tout comme une blague ! »
Carmilla ignora Aston et continua.
« En dehors de remonter vers la surface, il reste encore un chemin. »
« Un chemin ? »
« C'est celui-là. »
Carmilla désigna le gigantesque cercle magique sous leurs pieds.
« Hein ? C'est pas un cercle de téléportation à sens unique ? »
« Oui. Je vais le faire tourner à l'envers de force. »
« Eh ? On peut faire ça ? »
« Bien sûr que non, normalement. Mais si trois conditions précises sont réunies, c'est probablement possible. »
Elle dressa un doigt blanc.
« Premièrement, une puissance magique colossale. Puisqu'on s'oppose à la providence, il faut y injecter une quantité de mana que cinquante grands mages ne pourraient pas réunir. Mais幸い, ici c'est une mine de pierres magiques. La source de mana, les pierres magiques, y en a une montagne. Pas vrai ? »
« On peut sortir ! »
Le Tigre blanc frémit de tout son corps.
« Zenos, c'est ma reconnaissance. Je mobiliserai tous les prisonniers pour rassembler les pierres. Et mes regrets aussi... »
Tandis qu'il lorgnait le Tigre blanc ému, Carmilla dressa un second doigt.
« Deuxièmement, la modification du cercle lui-même. Il faut reconstruire la théorie magique du cercle pour inverser la phase de téléportation. Le créer à partir de zéro est impossible, mais une correction... en une semaine, ça devrait aller. »
« Ça a l'air normalement difficile, mais c'est faisable ? »
« Kuh kuh... Pour les mages d'aujourd'hui, ce le serait. Mais il y a trois cents ans, pendant la guerre hommes-démons, les cercles de téléportation ont fait un bond en avant pour permettre les déplacements vers le continent sud. À cette époque, moi qu'on appelait le plus grand sage du continent, l'impossible n'existe pas. »
« Le plus grand sage du continent ? C'est vrai ? »
« C'est un mensonge. »
« C'EST UN MENSONGE ! »
« Dire que c'est un mensonge, c'est aussi un mensonge. »
« Hein, attends, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Sans changer d'expression, Carmilla dressa un troisième doigt.
« Troisièmement, la garde du cercle de téléportation du quartier général de la division des gardiens, celui qui a servi à nous envoyer au Puits. Cette fois, on l'utilisera comme cercle de sortie. Quand je suis venue, j'ai fait une petite modification pour qu'il puisse servir de point d'arrivée. Mais s'ils s'en aperçoivent et corrigent le cercle, on est foutus. »
« Hein ? C'est pas vachement embêtant, ça ? Si la maintenance du cercle est faite régulièrement, ils vont s'en rendre compte. »
Vu qu'il fallait sécuriser assez de pierres magiques sous terre et qu'une semaine était nécessaire pour modifier le cercle, il était peu probable que personne ne s'en aperçoive pendant ce temps.
Carmilla acquiesça comme pour dire « c'est bien ça ».
« J'ai pris quelques précautions, mais c'est là le point critique. D'ici, on ne peut plus rien faire. Il n'y a qu'à croire que ça marchera. »
« Tu le dis à la légère, mais si ça rate, on ne sortira plus jamais. »
« Tu ne crois pas ? »
...
Zenos fixa Lili et Carmilla, venues le rejoindre jusqu'au fond de la terre.
Puis, les yeux fermés, les visages de tous ceux qu'il avait croisés jusqu'ici affluèrent à son esprit.
Il rouvrit lentement les yeux, se gifla légèrement les deux joues et dit :
« Non, je crois. Nous, on se fait une raison, et on fait ce qu'on peut, ici. »