'Putain, ce salaud de Zenos....'
Aston restait assis par terre, les molaires serrées.
La douleur lancinante qui l'assaillait sans répit s'était, on ne sait quand, atténuée. Les prisonniers étendus au sol se remettaient à gémir et à se redresser. C'était sûrement l'œuvre de Zenos.
Pourtant, personne ne semblait prêt à fondre sur Aston.
Tous les regards étaient cloués sur un seul point.
« Goaah ! »
« Oaaah ! »
Là où convergeaient les yeux, deux ombres s'entrechoquaient violemment.
La silhouette d'une bête gigantesque rugissait, un manteau d'un noir de jais voltigeant dans les ténèbres.
Le poing du tigre-humain bondissant s'abattait avec un grondement. Mais il ne parvenait pas à saisir l'ombre qui virevoltait. Le poing de fer enfonça le sol tout droit, et la roche sous ses pieds se fendilla en toile d'araignée. Un tremblement comme un grondement de terre éclata, et des stalactites pleuvinrent du plafond.
Tandis que les prisonniers s'enfuyaient en panique, les deux protagonistes ne bronchaient pas. Le coup du Tigre Blanc soulevait un vent épais, et le nouveau venu enveloppé de lumière bleue virevoltait au milieu des stalactites acérées qui tombaient comme la pluie.
À égalité.
Non, pas tout à fait.
C'est lui qui poussait.
Le guérisseur de l'ombre.
« Hé, c'est pas vrai...... »
« Le boss est un ancien cadre supérieur de cette guilde souterraine. »
« Il domine cet endroit depuis plus de quinze ans. »
« C'est qui, ce nouveau ? »
« U, guah »
Le poing de Zenos s'enfonça en plein centre de la poitrine du Tigre Blanc. Le buste du tigre-humain, déséquilibré, vacilla. Le coup suivant visait le visage du Tigre Blanc à genoux.
« Nuuuh »
Mais juste avant de lui défoncer la figure, Zenos arrêta net son poing.
Le Tigre Blanc grogna « garuu » d'un air dubitatif.
« ....Quelles sont tes intentions ? »
« Non, je crois que ça suffit. »
« Quoi ? Tu te fous de ma gueule ? »
Face à la bête qui découvrait ses crocs féroces, Zenos dit d'une voix basse.
« Dis donc, t'es malade, non ? C'est surtout le foie qui va mal ? »
« .... »
Les yeux de la bête s'écarquillèrent.
Finalement, le Tigre Blanc regarda les prisonniers qui les observaient à distance, puis reporta son regard sur Zenos.
« Comment tu sais ça ? »
« C'est mon métier, guérisseur. »
« Guérisseur ? Un guérisseur s'est battu à égalité avec moi, voire mieux ? Comment tu t'appelles, toi ? »
« Zenos. »
« Zenos.... »
Le Tigre Blanc murmura ce nom et reprit une posture de combat.
« J'ai pigé que t'es compétent. Mais même malade, si tu veux imposer tes conditions, faut me battre et me piquer la place de boss. C'est la règle ici. Sinon, j'peux pas la jouer devant mes hommes. »
« C'était le plan, mais j'veux pas être boss pour autant. Je viens d'trouver une solution pacifique, ça te dit ? »
« Une solution pacifique ? »
Zenos acquiesça et dit gaiement :
« On fait un deal ? Je soigne ta maladie. En échange, je veux des infos et ta coopération. »
***
Par la suite, tout le groupe gagna la caverne qui servait de quartiers au Tigre Blanc.
Seuls le Tigre Blanc, quelques lieutenants, Zenos et Aston y entrèrent ; les autres prisonniers bruissaient encore dans la grande salle, mais ils attendaient sagement pour l'instant sur l'ordre du Tigre Blanc.
« Tu parles sérieusement de soigner ma maladie ? »
« Ouais, c'est mon boulot. »
Zenos appliqua un « Diagnostic » au Tigre Blanc tout en disant :
« C'est bien une corrosion viscérale. Le foie et une partie des intestins sont en train de pourrir. Résultat d'années à baigner dans les cendres et le miasme des morts-vivants. »
Quand le système respiratoire est atteint, c'est une corrosion pulmonaire. Quand c'est le foie, une corrosion hépatique. Quand plusieurs organes sont touchés, on parle de corrosion viscérale.
« Comment tu comptes t'y prendre ? »
« Le foie est un organe à forte régénération à la base. Heureusement, il reste une petite zone saine, alors je vais enlever toute la partie pourrie et faire multiplier la zone saine par la magie de guérison. »
« Hé, c'est vraiment sans danger ? Vous savez ce qui arrive si le boss lui arrive quelque chose, non ? »
Les lieutenants du Tigre Blanc proféraient des menaces, mais une voix s'éleva derrière eux pour les contredire.
« Ses compétences sont sûres. Je garantis. »
Le propriétaire de la voix était Aston, adossé au mur.
« Aston... t'as un pépin ? Tu t'es cogné la tête ou quoi ? »
« J me le suis pris en plein, oui ! T'as vu tout à l'heure, non ! »
Aston cracha par terre et tourna la tête.
« Tss. J'ai assez goûté à ta magie de guérison sur mon propre corps pour savoir. »
« ... »
« Cassez-vous. Moi qui ai croisé les poings avec lui, je sais qu'il raconte pas des conneries. »
Le Tigre Blanc fit un signe du menton, et les lieutenants rengainèrent leurs lances à contrecœur.
« Bon, on commence. »
Zenos inspira deeply, fit rouler légèrement ses épaules et posa sa main droite sur l'abdomen gonflé du Tigre Blanc.
« Guérison supérieure. »
Sur ces mots d'incantation, une lumière d'un blanc pur inonda la pièce.
« ...C'est quoi, ça ? »
« J'en reviens pas.... »
Devant la technique surhumaine qui se déployait sous leurs yeux, les lieutenants du Tigre Blanc écarquillaient les yeux.
Une lame magique ouvrait l'abdomen, une magie de protection préservait les vaisseaux pour minimiser le saignement. Les nerfs de la douleur étaient temporairement bloqués, la zone corrodée du foie découpée avec précision. Simultanément, la partie saine de l'organe restant proliférait à haute vitesse grâce à plusieurs sorts de guérison superposés, puis l'intervention passait à l'ablation de l'intestin.
Une lumière d'un blanc pur tourbillonnait dans la pièce, et l'espace tout entier était enveloppé d'une vague chaude comme si on l'avait enveloppé de plumes.
Finalement, le guérisseur de l'ombre expira longuement et s'essuya le front.
« Bon, c'est fini. »