Zenos emmena ensuite Lili dans une gargote à la sortie de la ville.
« C'est trop bon... ! »
En goûtant la soupe de lièvre longuement mijotée, Lili poussa un cri d'émerveillement.
Le nez plongé dans l'assiette fumante, elle soufflait sur chaque bouchée avant de l'engloutir, comme un petit chiot.
Un bout d'oignon collé sur la joue, Lili pencha légèrement la tête.
« Zenos, tu manges pas ? »
« Moi, j'ai plus faim. De l'eau, ça me suffit. »
C'était un mensonge. En réalité, il n'avait pas d'argent. Du temps de l'équipe, Aston ne lui versait presque rien, et l'indemnité de rupture avait servi à racheter Lili. En raclant ses derniers sous, il avait tout juste de quoi payer un bol de soupe.
'Enfin, ça, je finirai bien par trouver une solution...'
Le problème du moment, c'était de savoir à qui confier la petite. Pour la placer à l'église de la ville, il fallait quelqu'un pour la recommander, et Zenos, issu des bas-quartiers, n'avait pas qualité pour le faire. L'orphelinat des bas-quartiers la prendrait sans doute, mais c'était en pratique un vivier pour la traite d'êtres humains. Rien qu'à imaginer le sort qu'on y réserverait à une enfant elfe, il en avait le cœur lourd.
Tandis qu'il se creusait la tête, Lili prit soudain la parole.
« Zenos, t'es guérisseur où... ? »
« Ben... À vrai dire, moi aussi, je viens de me faire virer de mon équipe. J'ai nulle part où aller. »
Quand il répondit en se grattant la tête, Lili, sa cuillère toujours serrée dans la main, lui adressa un grand sourire.
« Alors c'est comme Lili. »
« ... Ouais, c'est vrai. »
Après avoir contemplé un moment ce sourire sans arrière-pensée, Zenos reprit lentement la parole.
« Mais... J'ai un peu réfléchi à un truc. »
« Réfléchi à quoi ? »
« Ouais. Je crois que je vais ouvrir un cabinet de soins. »
Faute de licence, il ne pourrait pas déclarer officiellement son activité.
Ce serait un guérisseur clandestin, un guérisseur de l'ombre, en quelque sorte.
« Tout à l'heure, quand je t'ai soignée, tu m'as dit merci. Bizarrement, ça m'a fait plaisir. »
S'il avait appris la magie de guérison en autodidacte, c'était d'abord pour soigner les opprimés des bas-quartiers, et aussi à cause de sa rencontre avec un certain guérisseur. Ce sentiment, il l'avait longtemps oublié pendant qu'Aston et son équipe l'exploitaient sans jamais lui dire le moindre merci.
C'était Lili qui le lui avait rappelé.
Quand il le lui dit, Lili le regarda droit dans les yeux.
« Lili aussi, elle veut aider. »
« Hein ? »
« Lili va aider au cabinet. Un guérisseur de l'ombre, c'est trop classe. Zenos, il est trop classe. »
« Non, mais attends... »
Ouvrir un cabinet de soins sans licence, c'était tout bonnement illégal.
Lui n'avait plus rien à perdre, mais entraîner une enfant sans défense là-dedans le mettait mal à l'aise.
Pourtant, Lili n'avait pas du tout l'intention de céder.
« C'est Zenos qui a racheté Lili. Alors Zenos, c'est mon maître. Donc Lili suit Zenos. »
« Je voulais juste t'aider, c'est tout. »
« Ah, d'accord... Tu m'as achetée sans le vouloir vraiment, et maintenant tu me jettes... »
« Tu veux bien éviter de dire des trucs qui prêtent à confusion... ? »
Sans chercher à savoir où elle avait appris ce genre de formule, il ne pouvait effectivement pas abandonner seule une enfant d'un peuple aussi rare que les elfes. Au bout du compte, Zenos décida de garder Lili avec lui pour un temps, à condition que ce soit seulement jusqu'à ce qu'il lui trouve un foyer sûr.
Les yeux de Lili s'illuminèrent.
« C'est vrai ? Trop contente ! Lili va très bien servir son maître. »
« Je t'ai dit d'arrêter avec les phrases qui prêtent à confusion, d'accord ? »
L'instant d'après...
La porte de l'établissement s'ouvrit dans un fracas, et un homme entra en titubant, comme s'il allait s'effondrer.
« D-désolé. D-de l'eau, s'il vous plaît ! »
Le visage tordu par la douleur, l'homme criait, à bout de souffle.
En y regardant de plus près, Zenos vit que son épaule et son bras gauches étaient enflés et rouges jusqu'au bout des doigts, et que certains endroits étaient même carbonisés.
Il n'y avait pas d'autres clients, et le patron, sorti de sa cuisine, ne savait que faire.
Zenos se leva de sa place.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ton bras ? »
« Ah, une broutille. Désolé, mais de l'eau... »
L'homme avait des écailles sur les joues, et une queue verte de reptile se balançait derrière lui.
Il devait avoir du sang d'homme-lézard.
Au lieu de lui donner de l'eau, Zenos tendit la main au-dessus du bras de l'homme.
« Une blessure par balle et des brûlures étendues. Un fusil magique, c'est ça ? »
« Ouais, j'ai baissé ma garde et je me suis fait tirer dessus. Je sais bien que ce bras est fichu, mais si je pouvais au moins calmer la douleur... S'il vous plaît, de l'eau... »
« Tu en fais des tonnes. Je vais pas dire que c'est une égratignure, mais ça, ça se soigne vite. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes... ? »
Cela dit, la blessure semblait atteindre les tissus profonds.
Pour la soigner complètement, mieux valait y joindre une incantation, par sûreté.
« Guérison. »
À ces mots de Zenos, le bras de l'homme s'enveloppa d'une pâle lumière blanche.
Quand la lumière s'éteignit, les brûlures avaient entièrement disparu.
Sous le choc, l'homme sembla incapable d'articuler un mot, puis il finit par parler d'une voix étranglée.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? Qui es-tu, au juste... »
« Zenos, c'est un guérisseur de l'ombre super fort. »
Allez savoir pourquoi, Lili bomba le torse d'un air fier, avec un petit « hmf » satisfait.
« Enfin, j'ai pas encore ouvert. »
« Ah, c'est vrai. »
« Zenos, le guérisseur de l'ombre... Je savais pas qu'il existait un guérisseur aussi fort. Tu m'as sauvé la mise. »
L'homme sortit brutalement de sa poche une poignée de pièces d'argent et de cuivre et les fourra dans la main de Zenos.
« Je me souviendrai de toi. »
Sur ces derniers mots, il quitta l'établissement d'un pas pressé.
Il avait surgi d'un coup et était reparti comme le vent, si bien qu'au bout du compte, Zenos ne comprenait pas trop ce qui venait de se passer.
Pourtant, les pièces crasseuses étaient bel et bien là, dans sa main.
« ... »
« Pourquoi tu dis plus rien d'un coup, Zenos ? »
« Non... Je me disais que, comme quand on mange dans une gargote on paie son repas, quand un guérisseur soigne quelqu'un dans un cabinet, il a bien le droit d'être payé, non ? »
« Lili, elle trouve que c'est normal. »
« Ouais, c'est vrai... »
Même une chose aussi évidente, il avait failli l'oublier.
Zenos releva lentement la tête et fit signe à la petite elfe.
« Pour commencer, il faut trouver un local. »
Il régla l'addition avec les pièces qu'il serrait dans la main et quitta la gargote.
Chassé de son équipe, il avait tout perdu.
Mais il avait fait une nouvelle rencontre, s'était trouvé un nouveau rêve, ouvrir un cabinet de soins, et avait reçu une petite rétribution.
Pour cette nouvelle vie, Zenos prit une résolution.
Désormais, il vivrait comme il l'entendait, sans se soucier de l'humeur de qui que ce soit.
Il ferait ce dont il était capable, et se ferait payer ce qui lui était dû.
Et si en plus, ça faisait plaisir à quelqu'un, ce serait sûrement une vie qui n'avait rien de mauvais.