« Qu'est-ce que je vais faire, maintenant... »
Chassé de son équipe, Zenos marchait d'un pas traînant au coin d'une rue miteuse.
L'air du crépuscule était chargé de froid, et il resserra machinalement le col de son manteau. C'était un manteau qu'il portait déjà bien avant d'entrer dans l'équipe, d'un noir de jais qui semblait se fondre dans la nuit.
« Continuer l'aventure, bof... »
Même s'il voulait maintenant rejoindre une autre équipe, sans licence officielle de guérisseur, il ne pouvait pas déposer de candidature auprès de la guilde des aventuriers.
Et puis, venant tout juste d'être trahi par des camarades en qui il avait confiance, l'idée d'appartenir à un groupe, quel qu'il soit, lui pesait. D'un autre côté, depuis qu'il avait quitté les bas-quartiers, il avait toujours vécu en aventurier : il ne connaissait pas d'autre façon de gagner sa vie. Vu la manière brutale dont on l'avait congédié, il ne regrettait pas son ancienne équipe, mais son avenir était on ne peut plus flou.
Il décida de se mettre d'abord quelque chose dans le ventre avant de réfléchir, et il se mit en quête d'une gargote quand...
« Espèce d'abruti ! À quoi ça sert d'abattre la marchandise ? On allait justement en tirer du fric ! »
« Dé-désolé ! Mais elle s'enfuyait, alors... »
Au fond de la rue, il entendit un homme qui hurlait et un autre qui s'excusait.
Intrigué, Zenos s'engagea dans une ruelle étroite.
En progressant entre les ordures éparpillées et les cadavres de rats, il découvrit une petite silhouette étendue face contre la terre noire et nue, et, juste à côté, deux hommes à la mine patibulaire.
La personne à terre portait des vêtements crasseux et ne respirait déjà plus qu'à peine.
De profil, c'était une fillette encore toute jeune, et le bout de ses oreilles était légèrement pointu.
Une elfe, sans doute.
Un peuple rare qui vivait dans le Nord, mais dont certains membres échouaient parfois dans la capitale.
« Tss... Elle est fichue. Qu'est-ce que tu vas me rendre, pour une elfe aussi précieuse ? »
« Dé-désolé... »
Une flèche argentée était profondément fichée dans le dos de la fillette.
« Hé, vous avez tiré sur une enfant avec une flèche ? »
Quand Zenos les interpella, les deux hommes lui lancèrent un regard noir.
« Hein ? C'est une esclave à nous. Les étrangers ont pas à s'en mêler. »
« ... »
Zenos contempla le profil livide de la fillette, puis tendit l'unique pièce d'or qu'Aston lui avait donnée pour solde de tout compte.
« Alors je vous l'achète. Ça suffira ? »
« Hein ? T'es débile ou quoi ? Elle est déjà... »
« Hé, ferme-la. C'est très bien. Puisqu'il le propose si gentiment. Tant qu'à crever, autant qu'elle nous rapporte quelque chose. »
L'autre homme s'interposa, arracha presque la pièce d'or des mains de Zenos et détala aussitôt.
Zenos s'agenouilla près de la fillette étendue et posa la main sur son dos.
« Hé, ça va ? »
« Ah... euh... »
Le regard vide, la fillette ouvrait et fermait la bouche. Ses cheveux d'un or éclatant étaient couverts de terre.
« Je... je vais... mourir ? »
« Ça va aller. Une blessure pareille, on s'en remet, alors t'inquiète pas. »
« Ça... c'est quand même... impossible... »
« Enfin, je t'ai déjà soignée, alors tu devrais pouvoir parler normalement. »
« ... Hein ? »
La fillette cligna de ses grands yeux, puis se redressa lentement.
« Tiens ? J'ai pas mal. Je saigne plus non plus... Pourquoi ? »
Elle regardait d'un air perplexe la flèche qui traînait à côté d'elle. Zenos lui expliqua :
« Je suis guérisseur. J'ai retiré la flèche et refermé la plaie avec de la magie de guérison. »
L'air incrédule, la fillette tâtonna son propre dos.
« Y a plus... de blessure ! J'étais sûre que j'allais mourir. »
« Ha ha ha. Tu en fais des tonnes, pour une simple égratignure. »
« Une égratignure ? C'est... c'est incroyable... »
Stupéfaite, la fillette serra la main de Zenos dans sa petite main.
« M-merci... Merci, grand frère ! »
Sans doute était-ce le soulagement : des larmes perlaient dans ses grands yeux.
Une douce chaleur s'alluma au fond de la poitrine de Zenos.
Cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas remercié après avoir soigné quelqu'un.
Il s'était entraîné jusqu'au sang pour parvenir à déclencher sa magie de guérison instantanément, mais Aston et les autres n'y avaient jamais cru. En combat, il soignait la moindre égratignure à l'instant même, si bien qu'ils ne s'en étaient visiblement pas rendu compte. Et à bien y penser, comme il avait toujours eu une chambre et une table à part, on ne lui avait même jamais laissé l'occasion de s'expliquer.
Il s'était donné du mal comme un forcené, mais avec le recul, on l'avait traité plutôt durement.
« Pas de quoi. Plutôt, les types de tout à l'heure, c'étaient des marchands d'esclaves ? »
« Ou-oui. Ils m'ont attrapée hier... J'ai profité d'un moment d'inattention pour m'enfuir, mais ils m'ont retrouvée... »
« Comment tu t'appelles ? »
« ... Lili. »
La fillette répondit en baissant les yeux, puis ajouta timidement :
« Euh, l'argent... »
« La pièce d'or que je leur ai donnée ? C'est de l'argent facile, t'en fais pas. »
Une indemnité de rupture, ce n'était pas le genre de chose qu'on garde précieusement.
Au contraire, il était content d'avoir pu s'en servir pour aider quelqu'un.
« Et toi... grand frère ? »
« Moi, je m'appelle Zenos. »
« T'es un guérisseur célèbre ? »
« Tu parles. J'ai pas de licence de guérisseur, et ma magie de guérison, je l'ai apprise tout seul. »
À cause de ses origines, il n'avait jamais été déclaré officiellement à la guilde des aventuriers comme membre de l'équipe, et on ne l'autorisait pas à accompagner les autres dans les occasions publiques. Autrement dit, le nom du guérisseur Zenos n'apparaissait absolument nulle part.
« Quand même, se faire attraper par des marchands d'esclaves, t'as pas eu de chance. Tu habites où ? Je te raccompagne. »
« ... J'ai pas de maison. »
Lili secoua doucement la tête.
Une orpheline qui vivait dans la rue, donc. La même situation que lui autrefois. Pour qu'une enfant d'un peuple aussi rare que les elfes vive dans la rue, il devait y avoir une sacrée raison, mais il n'avait pas l'intention de l'interroger sans nécessité.
« Pas de maison, hein. Voilà qui est embêtant. »
Tout en disant cela, Zenos eut un sourire amer.
Lui-même n'avait plus nulle part où rentrer.
Grrr. C'était le ventre de Lili qui gargouillait.
Tandis que la fillette rougissait, Zenos se releva et lui dit avec un sourire :
« Pour commencer, si on allait manger un morceau, Lili ? »