« Zenos, ces derniers temps, tu fais rien. Pour être franc, on n'a plus besoin de toi. »
Convoqué par Aston, le chef de l'équipe, dans l'auberge où ils logeaient, Zenos s'était entendu dire cela sans prévenir.
Yuma, l'archer. Gail, le mage de soutien. Andres, le mage offensif.
Les autres membres, debout derrière Aston, posaient eux aussi un regard glacial sur Zenos.
L'équipe de Zenos était un groupe d'aventuriers qui avait abattu plusieurs grandes bêtes magiques et dont la réputation montait ces derniers temps. Les récompenses de la guilde augmentaient, et depuis qu'un noble ayant entendu parler d'eux était devenu leur mécène, l'argent ne manquait pas. D'ailleurs, la chambre d'Aston était garnie de meubles anciens hors de prix, et un tapis au poil magnifique en recouvrait tout le sol.
Seulement, de cette fortune, Zenos n'avait jamais reçu la moindre part.
Parce que Zenos était le seul membre de l'équipe à venir des bas-quartiers.
Le vaste royaume de Harzes, situé au centre du continent, était divisé en classes strictes : la famille royale au sommet, puis les nobles, puis les citoyens, et tout en bas, les pauvres. À cause de préjugés tenaces, même au sein de la même équipe, seule la chambre de Zenos était toujours des plus modestes. Et encore, quand il en avait une : il arrivait souvent qu'il soit le seul à devoir dormir à la belle étoile.
Malgré cela, Zenos avait continué à perfectionner son art pour Aston, qui l'avait recueilli.
« C'est faux, je fais pas rien, Aston. Je vous suis quand même un peu utile, à tous. »
« Ha ! T'as même pas de licence de guérisseur. »
Aston ricana.
Dans ce pays, seuls les citoyens pouvaient obtenir une licence de profession en tant qu'aventuriers : les pauvres n'en avaient pas le droit. Naturellement, ils ne pouvaient pas non plus fréquenter les écoles de formation, et la magie de guérison de Zenos était donc presque entièrement autodidacte.
« On n'a plus besoin de ta magie de guérison louche et bricolée. Maintenant qu'on est devenus forts, y a plus personne qui peut nous blesser. »
« Ça, c'est parce que je... »
Parce que chaque fois qu'un camarade risquait d'être blessé, il lui lançait aussitôt un sort de guérison.
Et en plus de cela, il leur rendait le corps moins vulnérable grâce à la magie de protection, et renforçait la puissance de combat de l'équipe grâce à la magie d'amélioration...
Il avait beau l'expliquer, Aston se contentait de hausser les épaules d'un air exagéré.
« Hé, hé, arrête de raconter des bobards. Toi qui as pas de licence, tu le sais sûrement pas, mais la magie de guérison, ça demande obligatoirement une incantation ou un cercle magique pour se déclencher. T'es pas une Sainte, que je sache. Se déclencher à l'instant où on est blessé et soigner complètement, c'est impossible. Si on se blesse pas, c'est grâce à la magie de protection de Gail, et parce qu'on est forts. Toi, tu sers à rien. »
Derrière Aston, Gail, le mage de soutien, affichait un sourire triomphant.
« ... »
Zenos ne répliqua pas davantage.
Aston était son bienfaiteur.
On n'a pas de guérisseur, alors viens dans notre équipe. S'il était là aujourd'hui, c'était parce qu'Aston et les autres, en traversant les bas-quartiers, lui avaient adressé ces mots.
Et puis, comme il n'avait reçu aucune formation officielle de guérisseur, il se disait aussi que c'était peut-être bien lui qui se trompait.
Aston poussa un soupir exagéré.
« Et puis, faudrait que tu finisses par comprendre, Zenos. À partir de maintenant, on doit se faire remarquer par la famille royale et les nobles. Si on a un type des bas-quartiers dans l'équipe, ça fait une impression désastreuse, tu crois pas ? »
« ... Mais tu m'as dit que j'étais votre camarade, malgré tout. »
Hyahyahyahya ! Les membres de l'équipe éclatèrent de rire.
Se tenant le ventre, Aston lâcha :
« Pauvre idiot, t'avais toujours pas compris ? On voulait juste de la main-d'oeuvre gratuite. Un type des bas-quartiers, on peut le priver de repas ou le faire dormir dehors tout seul, il se plaindra pas, et en cas de danger, on peut le sacrifier à notre place sans avoir mauvaise conscience. »
« ... »
Zenos crut entendre tous ses souvenirs s'effondrer comme un tas de décombres.
Orphelin, il avait toujours vécu au jour le jour dans les bas-quartiers, alors il était heureux de faire partie d'une équipe. Heureux d'avoir enfin une place à lui. C'est pour cela que, même quand on le traitait durement, il avait serré les dents et fait de son mieux pour se rendre utile à tous.
Mais cette place, elle n'avait jamais existé.
« Bref, t'as fait ton temps. »
Sur ces mots, Aston donna une pichenette du pouce.
Quelque chose d'étincelant rebondit sur le sol et roula jusqu'aux pieds de Zenos.
Il le ramassa et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« T'en as sûrement jamais vu, mais ça, c'est une pièce d'or. Une récompense que les pauvres dans ton genre pourraient pas se payer en une vie entière. Tu peux nous remercier. »
« Aston... »
Le chef de l'équipe plissa les yeux et poursuivit, le visage impassible :
« Écoute-moi bien. Qu'un minable des bas-quartiers ait fait partie de notre équipe, tu vas le dire à personne, compris ? »
« ... »
Autrement dit, ce n'était pas une prime pour services rendus, mais le prix de son silence.
Zenos serra la pièce d'or dans sa main.
Obtenue au bout de plusieurs années d'aventures, elle lui transmit une sensation terriblement froide sur la peau.
« ... D'accord. Puisque tu le dis comme ça, je quitte l'équipe. »
C'est ainsi que Zenos le guérisseur fut chassé de son équipe.
Les membres, qui n'avaient jamais vu Zenos qu'à travers le prisme de ses origines misérables, ne comprenaient pas le moins du monde à qui ils devaient la position actuelle de leur équipe.
Et cette rupture allait marquer, pour les uns comme pour l'autre, un grand tournant du destin. Mais ni les membres de l'équipe, ni Zenos lui-même, ne s'en doutaient encore.