« Zenos, tu vas vraiment ouvrir ton cabinet ici ? »
« Oui, c'est l'idée. »
Après avoir quitté la gargote, Zenos et Lili marchaient dans les rues de la ville, de nuit.
Il était encore loin d'être minuit, mais on n'entendait aucune voix alentour, seulement les hurlements lointains d'un chien.
De part et d'autre de la route défoncée s'alignaient des maisons pourries qui semblaient sur le point de s'effondrer.
Lili jeta autour d'elle des regards craintifs.
« On dirait qu'il n'y a personne du tout. »
« C'est le quartier des ruines, tu sais. »
La capitale du royaume de Harzes s'organisait autour du palais où vivait la famille royale. Venait ensuite le quartier réservé où s'alignaient les demeures des nobles, puis, tout autour, les quartiers où vivaient les citoyens, et plus loin encore, les bas-quartiers, éparpillés en chapelet. Ce secteur-ci, coincé entre les quartiers des citoyens et les bas-quartiers, était tombé en ruine autrefois, lors d'une épidémie.
« Pourquoi ici... ? »
« Je peux pas tenir un cabinet clandestin au grand jour, en pleine ville. »
« Ah, c'est vrai... »
« Et puis il y a aussi la question du loyer, tout bêtement. »
Aston ne lui avait presque rien reversé de ses gains, et l'indemnité de rupture était partie dans le rachat de Lili. Il lui restait encore l'argent que l'inconnu lui avait donné à l'improviste, mais un gars des bas-quartiers comme Zenos ne pouvait de toute façon pas signer un vrai bail. Ici, en revanche, les bâtiments vides ne manquaient pas.
Ils examinèrent les maisons l'une après l'autre et en trouvèrent une qui avait gardé à peu près sa forme d'origine.
« Bon, on jette un œil à l'intérieur ? »
« Oui... »
Inquiète, Lili agrippa la manche de Zenos.
« Qu'est-ce qu'il y a, t'as peur ? »
« Ben, on dirait qu'il va y avoir des fantômes... »
Les fantômes n'avaient rien d'une invention. Les derniers relents d'un roi-démon disparu il y a très longtemps influençaient encore le monde, et des monstres comme les spectres, les zombies ou les goules y naissaient bel et bien.
« Lili, elle sait. Les endroits où beaucoup de gens sont morts, c'est là que les monstres naissent le plus facilement. Et si jamais il y a un Wraith, c'est fichu... »
« Un Wraith ? »
« C'est le plus fort des monstres morts-vivants. Il ressemble à un humain, mais rien qu'en te touchant, il te prend ta vie et il fait de toi un spectre à son service. »
« Ah bon... »
Il ouvrit la porte grinçante et entra avec Lili, toute tremblante. À l'intérieur, évidemment, il faisait noir comme dans un four.
Une odeur de moisi étouffante leur prit les narines.
« Lumière. »
Lili tendit la main en prononçant le mot, et une faible lueur éclaira les environs.
« Tu sais utiliser la magie, Lili ? »
« Oui, juste des trucs simples. »
Même une enfant savait manier la magie : on disait bien que les elfes avaient une réserve de magie immense et un don pour les sorts.
La faible lumière révéla un décor usé par le temps, où tout semblait s'être arrêté.
Des poutres noircies, à nu. Un plancher pourri, entièrement rongé par la moisissure. Sur le côté, un escalier dont presque toutes les marches étaient cassées.
« Oui, pas mal. »
« C'est pas mal ? »
« Ouais. Il y a un toit, quand même ! »
Lili leva des yeux inquiets vers Zenos, qui avait l'air ravi.
« Un toit, oui, il y en a un... mais ça te suffit ? »
« Quand j'étais dans l'équipe, je dormais presque toujours dehors, tout seul. Rien que d'être à l'abri de la pluie et du vent, c'est déjà beaucoup. Les piliers ont l'air solides, alors avec quelques travaux, on pourra très bien y vivre. »
« Zenos, t'es trop positif... ! »
« J'ai perdu tout ce que j'avais à perdre. Regarder en arrière, ça sert à rien. »
« Waaaaaah ! »
Juste après, Lili poussa un hurlement.
Au fond de la pièce qu'elle éclairait se tenait une femme aux cheveux noirs.
Elle portait une tenue inhabituelle, un vêtement couleur d'encre serré par une ceinture de tissu. Son visage était beau, mais le fond de ses yeux était noyé dans des ténèbres sans fin. Tout son corps, légèrement transparent, débordait d'une aura maléfique. En un instant, un froid glacial envahit toute la pièce.
« L'odeur de la vie... Donne-la-moi, donne-la-moi... »
« Zenos, un Wraith ! Il y a un Wraith ! »
« Ah... Je m'en doutais, la place était déjà prise. Normal, c'est le bâtiment le plus confortable du coin. »
« Zenos, c'est pas le moment de... »
Le monstre retroussa les lèvres et s'éleva dans les airs pour attaquer.
« Guérison. »
« Gyaaaaah ! »
« Hein ? »
Lili cligna des yeux : le bras du Wraith avait disparu.
Zenos déclara, avec le plus grand calme :
« Ah, c'est donc ça, un Wraith. Alors j'en ai déjà vaincu une bonne centaine. »
Il savait que les monstres morts-vivants craignaient la magie de guérison.
Un jour où Aston était de mauvaise humeur, il l'avait jeté pour se défouler au fin fond d'un labyrinthe souterrain, et Zenos en avait croisé des quantités.
« On m'avait dit qu'une fois qu'on tombe sur un Wraith, c'est fini... Une centaine ? »
À côté de Lili, restée bouche bée, Zenos s'adressa au Wraith.
« Désolé, mais ce bâtiment a l'air d'être le meilleur. Je ferai en sorte de ne pas te déranger, alors ça te gênerait que je m'installe ici, juste un peu ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Donne-moi ta vie, et vite... ! »
« Guérison. »
« Gyaaaah ! »
« Ah, pardon. Tu m'attaquais, alors c'est parti tout seul. C'était pas méchant. »
« Grooooh ! »
Le visage tordu de colère, le Wraith leva vers le ciel ses deux mains reconstituées.
Tout son corps enfla, et une aura noire jaillit vers le vide.
« Je ne te le pardonnerai pas ! Tu es le premier humain à mettre en colère Carmilla, la Reine des spectres ! Accourez, mes serviteurs ! Nous allons torturer ces humains stupides jusqu'à ce que mort s'ensuive ! »
« Ah, ah, ah, Zenos... »
Par les trous des murs abîmés, on voyait une foule de silhouettes pâles et bleutées affluer de toutes parts.
Une horde de spectres, sans doute tapis dans le quartier des ruines.
« Hmm... J'aurais préféré m'installer au calme, si possible... »
Zenos haussa les épaules et tendit une main devant lui.
« Guérison supérieure. »
Un anneau de lumière tourbillonna autour de Zenos dans un grondement, puis éclata et se dispersa dans toutes les directions. Les spectres rassemblés par l'appel du Wraith disparurent en un instant, dans un mince râle d'agonie. Le Wraith qui s'était présenté sous le nom de Carmilla s'écria, stupéfait :
« ... Q-quoi ? Mais qu'est-ce que tu es, toi ? »
« Un modeste guérisseur de l'ombre, rien de plus. Vraiment, je suis désolé. Il me faut juste une pièce pour soigner et une chambre, c'est tout. »
Il avait joint les mains comme pour une prière. Le Wraith finit par rapetisser en sifflant doucement, puis traversa le plafond et disparut à l'étage.
« ... T-tu peux faire ce que tu veux du rez-de-chaussée. Mais l'étage, ce sont mes appartements, entends-tu ? »
« Bien sûr, merci beaucoup. On a réussi, Lili. »
« Lili, elle sait pas si elle doit être contente ou triste... »
C'est ainsi que Zenos parvint, pour commencer, à se procurer un logement (Wraith fourni avec).