À ce même instant, la Sainte Altimisia se trouvait dans la tour de la Sainte, à l'extrémité est du palais royal.
« Altimisia-sama. Il ne convient pas de manger de façon si barbare. »
« C'est bon. C'est délicieux avec la peau. »
Devant la dame de compagnie au visage contrarié, Altimisia croqua dans la pomme qu'elle tenait dans sa main droite.
« Ah, pas ça... »
« Ne t'en fais pas. Je sais cuisiner, moi. La prochaine fois, je vous préparerai quelque chose à toutes. »
« La Sainte n'a pas à faire ce genre de choses. »
« ... C'est vrai. »
Altimisia baissa légèrement les yeux, puis releva le visage.
« Je t'ai causé du souci. Ne t'inquiète plus, je ne m'enfuirai plus. »
« Vraiment. Le prince héritier semblait très inquiet lui aussi. »
« ... C'est vrai. Bon, je vais aller faire ma prière. »
« Je vous accompagne jusqu'à la salle de l'autel. »
Entourée par les femmes de compagnie devant, derrière, à gauche, à droite, elle eut l'impression d'être une prisonnière qu'on emmène.
Quand elle entra dans la salle de l'autel et que la porte se referma, le silence vint enfin.
Le dos contre la porte lourde et froide, Altimisia poussa un grand soupir.
Après son retour dans la tour du palais, son frère, le second prince, était venu la voir. Ni pour s'inquiéter de sa santé, ni pour la gronder, mais avec ce visage habituel où l'on ne devine pas ce qu'il pense, il lui avait lancé une seule phrase.
« Accomplis ton devoir de Sainte. »
« ... Je sais. »
La Sainte existe depuis la fondation du pays. On dit qu'elle possède le pouvoir d'accorder la protection divine et celui de pressentir l'avenir, et qu'elle a contribué au développement du royaume grâce à ces pouvoirs.
Le royaume a mené diverses recherches pour tenter de reproduire le pouvoir de protection qui guérit instantanément les blessures des gens, mais au final, personne hormis la Sainte n'a pu utiliser ce pouvoir. En revanche, comme sous-produit, la recherche sur la magie de guérison a progressé et de nombreux guérisseurs d'élite seraient nés.
Quand la Sainte précédente meurt, son pouvoir est transmis à l'une des filles nées dans la famille royale, et cette dernière doit passer sa vie dans cette tour à offrir trois prières par jour, matin, midi et soir, pour la nation.
' C'est une prison, en fin de compte... '
Altimisia s'avança lentement vers le fond de la salle de l'autel. Le petit sanctuaire au sommet de la colline qu'on apercevait par la grande fenêtre est l'endroit où le premier roi aurait reçu une révélation. On l'appelle le « Jardin sacré ». C'est vers ce Jardin sacré qu'elle dirige ses prières pour accorder sa protection à la nation entière. C'est l'un des rôles de la Sainte.
Et l'autre rôle, c'est...
« Comment va l'étoile funeste ? »
« Elle est là. Au contraire, elle grossit. »
Tout en repensant à sa conversation avec son frère, Altimisia leva les yeux et avala sa salive.
L'étoile funeste qui flotte dans le ciel nocturne et annonce l'état « Critique » grossit peu à peu, comme si du sang suintait. Transmettre à la famille royale les malheurs futurs qu'elle a pressentis, c'est l'autre mission de la Sainte.
Face à une prophétie d'une ampleur sans précédent, la nation semble considérablement sur les nerfs.
« Continue tes prières. Et signale tout signe inhabituel. »
« ... Oui. Frère. »
Elle avait répondu ainsi à son frère, le second prince, mais en réalité, il y a une chose qu'elle n'a pas dite.
' Je n'en ai plus pour longtemps, frère... '
La paume contre la vitre épaisse, Altimisia ferma les yeux.
Le pressentiment de sa propre mort s'intensifie proportionnellement à la croissance de l'étoile funeste.
Mais elle ne l'a dit à personne.
Est-ce parce qu'elle ne veut pas ajouter de soucis inutiles alors que tout le monde est déjà sur les dents à cause de la prophétie « Critique » ? Est-ce de la colère de n'être qu'un réceptacle, la Sainte, et non Altimisia l'individu ? Est-ce un sentiment de résignation : de toute façon, on la remplacera ? Elle ne connaît pas elle-même la raison.
La seule à qui elle l'a dit sur le ton de la plaisanterie, c'est ce guérisseur de l'ombre des bas-quartiers.
Pourquoi a-t-elle eu envie de le lui dire, alors que ce pauvre homme ne peut rien faire ?
La direction des bas-quartiers où il vit n'est pas visible depuis cette tour.
On la traite comme si elle n'existait pas, et pourtant, il y a là-bas des vies bien réelles, avec leurs souffles puissants.
Altimisia tourna le visage vers le mur, comme pour scruter au-delà, et murmura.
« ... Zenos, tu vas bien ? »
***
À ce moment-là, dans un coin des bas-quartiers que la Sainte tentait de contempler, deux ombres dotées d'un pouvoir immense se faisaient encore face, faisant vibrer l'air de leur présence.
« Voilà mon hypothèse. Tu pourras la transmettre à Zenos ? »
« Quoi... »
Le « Guide » annonça la résurrection du roi dragon Garhamoot, puis expliqua la situation qui se cachait derrière.
De surprise, Carmilla se souleva légèrement.
« Le roi dragon Garhamoot... Je croyais que c'était un conte de fées, mais cette histoire contenait donc une part de vérité. »
« Exact. C'est probablement lié aux origines de ce pays. »
« Ce pouvoir étrange de la Sainte. Tout était lié, en fin de compte. »
Carmilla acquiesça, convaincue. Le « Guide » leva légèrement la main et dit :
« Bon, je l'ai transmis. Dépêche-toi, sinon il sera trop tard. Salue Zenos de ma part. »
« Attends, Méphisto. »
Carmilla interpella le « Guide » qui s'apprêtait à partir.
« Toi, un démon, qui donnes des conseils pour la crise des humains... Quel vent t'amène ? »
« Garhamoot m'a donné pas mal de fil à retordre. J'aimerais bien ne plus jamais voir sa gueule. »
Et le « Guide » ajouta :
« En plus... J'aimerais observer les humains un peu plus longtemps. Ça m'ennuierait qu'ils disparaissent tout seuls. »
« Hou, c'est intéressant. Si c'est ta vraie motivation. »
« Ha ha ha, tu me fais de la peine. Je croyais être un type honnête. »
Sur ces mots, le « Guide » disparut.
Après avoir regardé un moment la ruelle déserte, Carmilla leva les yeux vers le dais sombre.
« À la base, je n'avais pas l'intention de me mêler de la vie des vivants. »
En tant que morte-vivante, errer éternellement dans les ténèbres.
C'était la chaîne qu'elle s'était imposée.
Le quartier des ruines où elle avait enfin trouvé un lieu de repos. Mais tout a basculé le jour où un guérisseur de l'ombre effronté lui a squatté son repaire.
Clients et incidents qui défilent sans cesse. La quiétude qu'elle chérissait a été brisée, et un quotidien bruyant a commencé.
Mais depuis quand ?
Elle a commencé à s'emballer pour les relations humaines qui tournent autour de Zenos, pour les incidents imprévus.
Pour le début de la journée.
Pour les matins où elle voit tout le monde.
Pour le soleil qu'elle haïssait, qui montre le bout de son nez à l'horizon, elle en est venue à l'attendre avec impatience.
« ... Tu as changé cette reine des spectres. C'est de ta faute. »
Carmilla se tourna vers le cabinet de soins.
Là-bas, le guérisseur de l'ombre qui était au centre du cercle est maintenant prisonnier au fond du sous-sol.
Elle a l'impression qu'il s'en sortirait tout seul si on le laisse faire, mais cette fois, il n'y a pas le temps. La petite elfe s'est effondrée d'épuisement, et les demi-humains vont finir par se soulever armes à la main et s'affronter au pouvoir en place, ce qui fera couler beaucoup de sang. Avant même ça, si le roi dragon Garhamoot ressuscite vraiment et retrouve son pouvoir originel, cette capitale ne fera pas long feu.
Carmilla soupira et, levant les yeux vers le ciel nocturne, murmura.
« ... Tu es le second à m'avoir changée, Zenos. Il va falloir que tu prennes tes responsabilités. »