« Hum… »
Tout en levant les yeux vers le dais teinté de noir d'encre, Carmilla croisa lentement les bras.
« Bon, que faire… »
Zenos a écopé de la peine du [Chute de puits] et serait détenu quelque part dans un cachot souterrain.
Les demi-humains, tous ensemble, refusent d'entendre raison : ils veulent envahir le palais, prendre la famille royale en otage s'il le faut, pour exiger la libération de Zenos. Lili et Krishna ont tout juste réussi à les retenir sur le point de se lancer.
Le fait que Zenos se soit laissé attraper sans résister cette fois-ci s'explique probablement par son désir d'éviter que le châtiment ne retombe sur l'ensemble des bas-quartiers, en endossant délibérément l'infamie de meneur. Persuadés qu'ils ne pouvaient pas trahir ce sentiment, Zofia et les autres ont temporairement baissé leurs armes.
« Dans un premier temps, utilisons nos contacts pour essayer d'obtenir un droit de visite. »
Aux mots de Krishna, les demi-humains répondent en enveloppant leur personne d'une意気 meurtrière.
« On attendra cinq jours. Mais au-delà, on agit à notre guise. »
« Ringa a envie de trancher la gorge de celui qui a capturé Maître Zenos, tout de suite. »
« Même moi qui suis d'humeur clémente, je n'ai pas ressenti une telle colère depuis longtemps. À ce stade, j'ai l'impression de pouvoir détruire le palais royal. »
« Évitez les propos aussi dangereux devant moi, vous qui êtes de la Division de la Garde Royale. »
À la réprimande de Krishna, Zofia serre le poing et réplique.
« Krishna. Tu le sais, toi aussi. À quoi ressemblait ce quartier avant l'arrivée de Maître. Il a mis fin aux conflits entre demi-humains, sauvé la ville du Golem, fait démanteler la Guilde souterraine qui était un repaire de malfrats. Il a empêché la tentative d'empoisonnement de masse à l'Hospice royal, repoussé je ne sais quelle bête magique de fléau, et protégé la frontière. Un bienfaiteur national de cette trempe, condamné à une prison d'où l'on ne sort plus ? Absolument inacceptable. »
Zofia fait un pas vers Krishna.
« Je te suis reconnaissante de nous l'avoir appris. Mais si tu comptes gêner la libération de Maître, tu deviens mon ennemie. Krishna. »
« Zenos a changé ma vie. L'envie de l'aider est la même. »
Puisse-t-il ne pas devenir un ennemi.
Sur ces mots, Krishna quitte le cabinet de soins.
C'est juste après que Lili s'effondre.
« Lili ! Ça va⁉ »
Alors que les demi-humains accourent en panique, Lili leur répond par un sourire forcé.
« Ah, désolée… mes jambes ont soudain refusé de me porter… »
« C'est compréhensible. Ringa elle-même est à deux doigts de s'effondrer sous le choc. »
« Repose-toi pour l'instant. On gère la suite. »
On emmène Lili dans la chambre ; elle vient tout juste de s'endormir. Après avoir raccompagné les demi-humains, Carmilla flotte seule au-dessus du toit du cabinet, fixant le ciel nocturne.
« Vraiment… Zenos, sans toi, c'est le chaos total. »
Elle sait qu'il ne meurt pas si facilement, mais cette fois-ci, les choses risquent de trainer.
D'abord, on ne sait même pas où se trouve ce cachot souterrain.
Si on perd du temps, Zofia et les autres deviendront des traîtres, et Lili ne tiendra pas le coup face à l'inquiétude.
Il y a autre chose qui la tracasse, à part ça.
« Au juste, qu'est-ce qui est en train d'arriver ? »
En fait, elle ressent une drôle de prémonition depuis un moment. Une sensation glaciale, comme si un immense fléau approchait. Ce n'était pas une blague à raconter, alors elle n'en avait rien dit jusqu'ici, mais la Sainte, quand elle séjournait ici, avait tenu des propos similaires.
« L'[Gravissime] étoile funeste, hein… »
La lune qui flotte dans le ciel noir d'encre paraît anormalement rouge ce soir.
« Mmh ? »
Soudain, Carmilla perçoit une vague de pouvoir magique inquiétante et baisse les yeux depuis le toit.
Au fond de l'obscurité, dans une ruelle étroite coincée entre des ruines penchées, quelque chose se tient.
Une aura noire et maléfique. Elle prend peu à peu forme humaine, puis une voix résonne.
« Quelle surprise. Tu es Carmilla, n'est-ce pas ? »
« …!? »
Carmilla cesse de se cacher, vole légèrement dans les airs et atterrit devant l'individu.
« Tu me connais ? Qui es-tu ? »
L'autre est enveloppé d'une robe gris souris qui se fond dans le mur des ruines. Son visage, éclairé par la lune rouge, est celui d'un jeune homme à la peau claire, aux traits androgynes. Mais il est hors de question qu'il s'agisse d'un humain ordinaire.
L'individu écarte légèrement les mains et fait un signe de tête.
« Ah… c'est vrai, c'est la première fois qu'on se rencontre sous cette apparence. Je préférais ne pas me faire remarquer, alors je vivais planqué, mais si je dis [Guide], ça te dit quelque chose ? »
« [Guide]… »
Ce nom lui rappelle quelque chose. Un personnage mystérieux qui se trouvait jadis dans la Guilde souterraine, le commanditaire qui avait lancé des Golems sur les bas-quartiers. Depuis, on en percevait l'ombre çà et là, sans jamais parvenir à en identifier la véritable nature.
« Hou… c'était toi, le [Guide]. »
Comme convaincue, Carmilla esquisse un sourire.
« Je trouvais ça bizarre depuis longtemps. La technique de création de Golems que tu as déchaînée sur les bas-quartiers aurait été perdue à l'époque de la guerre entre humains et démons. Après tout, c'était de la magie noire utilisée par les démons. »
Carmilla plisse les yeux et scrute l'être devant elle.
« Mais si c'est ton œuvre, ça s'explique. Je n'aurais pas cru que tu vivais encore. Le bras droit du Grand Roi Démon Hadès, à l'origine de la guerre entre humains et démons, Méphistophélès. »
Le [Guide] pose une main sur sa poitrine et s'incline respectueusement.
« Moi aussi, je suis ravi de te revoir après si longtemps. Carmilla de Lamarnel. Membre de l'équipe de héros légendaire effacée de l'histoire, autrefois appelée le plus grand sage du continent. »
***
La lune cramoisie se cache derrière des nuages épais, et les alentours se teintent d'un noir d'encre.
Pourtant, les deux ombres ne bougent pas d'un millimètre, le regard rivé l'une sur l'autre.
« Je n'aurais cru que les démons, censés avoir disparu, existaient encore de nos jours. Mais maintenir ta forme véritable doit être difficile. Tu as pris possession d'un humain. »
Le [Guide] ricane.
« C'est de votre faute, à vous les héros, si je me suis retrouvé en morceaux à errer. Mes particules éparses se sont lentement regroupées, et j'ai repris conscience il n'y a pas si longtemps. J'ai eu la chance de tomber sur un humain mourant sur un lieu d'accident, et j'ai réussi à m'emparer de son corps. J'ai grandi peu à peu à l'intérieur, et je n'ai obtenu le contrôle total de cette enveloppe qu'il y a environ un an. Il s'appelle Alfred, un réceptacle de belle qualité. »
« Alfred… »
Ce nom aussi lui dit quelque chose. Un haut guérisseur de l'Hospice royal qui a disparu.
« Kukuku… je vois, je vois. Enfin, tout se relie. »
« De mon côté, je suis tout aussi surpris. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois devenue une morte-vivante. Une raison particulière ? Ou bien tant de regrets envers ce monde ? »
« Hou, tu veux connaître mes motivations ? »
« J'ai décidé de m'intéresser aux humains. Réflexion sur le passé. »
« Désolée, mais j'ai depuis longtemps oublié ces vieilles histoires. »
« Ah, c'est tricherie. Moi, j'ai parlé. »
« De toute façon, tu n'es pas venu pour faire de la nostalgie. »
Alors que Carmilla augmente sa puissance magique avec un grondement, le [Guide] recule d'un pas, le sourire aux lèvres.
« Oups, je n'ai pas l'intention de me battre contre toi maintenant. Si on s'y met sérieusement, ni le réceptacle humain, ni cette ville n'y survivront. Ce n'est probablement pas ce que tu souhaites. »
« … Alors, que veux-tu ? »
« J'ai une affaire avec Zenos. Ta présence ici est un hasard imprévu. C'est ennuyeux. Zenos seul est déjà bien assez embêtant, mais toi en plus, je ne l'avais pas prévu. »
« Hmpf, tu t'acharnes pas mal sur Zenos. »
« C'est un humain fascinant. Toi aussi, d'ailleurs. »
« Je me suis juste fait squatter mon repaire par ce type sans-gêne. »
Carmilla le lance avec amertume, puis souffle un rire et hausse les épaules.
« Mais hélas, Zenos n'est pas là. Il purge une peine de prison à vie dans je ne sais quel cachot souterrain. »
« Hein ? »
Le [Guide] écarquille les yeux. Son expression humaine est devenue naturelle.
« C'est fâcheux. J'ai entendu dire qu'il existait une peine de travaux forcés à vie dans les veines minières souterraines. »
« Tu sais où c'est ? »
« Malheureusement non. Et même si je le savais, c'est au fin fond du sous-sol, entouré de barrières sans doute. Un tiers ne peut pas s'en approcher facilement. Même pour un corps spirituel comme toi. »
« … »
« Mais bon, que faire ? C'était une discussion plutôt importante. »
Le [Guide] fronce les sourcils, faisant une mine contrariée.
« Écoute-moi au moins, toi, Carmilla. »
« Je ne me mêle pas des affaires des vivants. »
« Ne dis pas ça. Ça fait trois cents ans qu'on ne s'est pas vus. »
« C'est une histoire intéressante, j'imagine ? »
« La meilleure. J'ai enquêté sur plein de choses et je viens tout juste de m'en rendre compte : à la base, tout vient de la fondation de ce pays… enfin, l'histoire est longue, passons à la conclusion. »
Le [Guide] toussote comme un humain qualquer et continue.
« Jadis, le Roi Démon et le Roi Dragon Démon Garhamoot se sont disputé l'hégémonie du continent austral. La résurrection de ce Garhamoot est proche. Si rien n'est fait, le royaume périra. »