La beauté divine de la jeune fille apparue soudainement plongeait la place du quartier des ruines, d'ordinaire enveloppée de silence, dans une agitation grandissante.
« Al, pourquoi ? »
Face à Al surgie sans crier gare, Zenos accourut en l'appelant.
Elle était censée attendre au cabinet avec Lili.
Mais c'est Lili qui arrivait en courant depuis l'arrière d'Al, agitant les bras désespérément.
« A, Al-san, tu as foncé hors de la maison d'un coup, je n'ai pas pu te rattraper... Pa, pardon, Zenos »
Haletante, Lili prononça des excuses.
Pourtant, Al secoua la tête d'un air doux.
« Lili n'y est pour rien. C'est de ma faute si les choses en sont arrivées là, je ne peux pas continuer à me cacher. »
« Al... »
La garde rapprochée, hébétée par l'aura que dégageait la jeune fille, finit par reprendre ses esprits et prit la parole.
« Si, Siégar-sama. Serait-ce... la cible de nos recherches ? »
« Tout le monde, reculez ! »
Siégar agita largement les bras pour repousser ses hommes hors de portée de voix.
Al et Siégar s'avancèrent lentement vers le centre de la place.
Siégar se redressa, posant la main droite sur sa poitrine.
« Althemisia-sama. Cela fait longtemps. Votre doigt n'est pas blessé ? Et vos cheveux, que leur est-il arrivé ? Les miséreux ne vous ont pas fait subir d'horreurs, j'espère... »
« Le doigt, c'est une blessure d'honneur, ne t'en fais pas. Quant aux cheveux, ils me gênaient, je les ai coupés. Ça me va, non ? »
« ... E, oui. »
Siégar acquiesça d'un air à moitié convaincu.
« Normalement, je devrais m'agenouiller et faire une révérence profonde, mais je n'ai pas informé ceux qui attendent en arrière de votre rang. Tant que leurs yeux sont sur nous, veuillez m'excuser de vous parler ainsi sans cérémonie. »
« Ça ne me dérange pas. D'ailleurs, tous les soins ont été effectués par moi. »
Face à l'aveu d'Althemisia, Siégar lança à Zenos un regard haineux.
« C'est donc bien ça. J'ai failli me laisser berner par les mensonges de cet homme. Il utilisait ce qui ressemblait à de la magie de protection ou de la magie d'amélioration. Maîtriser deux systèmes de magie est impossible. Au moins l'un des deux provenait forcément d'un tiers. Et en plus, il ne saurait pas utiliser la magie de guérison. »
« Exact. C'est moi qui soignais depuis l'ombre. »
« La Sainte qui soigne des roturiers... Rentrez immédiatement au palais. Le second prince Figaro est extrêmement inquiet. »
« Inquiète ? »
Althemisia laissa échapper un soupir.
« Ce n'est pas de l'inquiétude pour moi, mais pour la nation... et, in fine, pour leur propre prospérité. »
« Une chose pareille... »
Siégar garda le silence, les lèvres serrées.
Puis, comme pour escorter la Sainte, il désigna de la main droite le centre de la capitale où se dresse le palais royal.
« Par ici. »
« Soit. Mais laisse-moi leur parler un peu, pour la fin. »
« La parente du roi qui discute avec de simples miséreux ? Ne vous laissez pas duper. Ce sont des animaux inférieurs aux humains. Ils ont sans doute songé à vous exploiter. »
« Ce sont des humains. Ils rient, ils pleurent, ce sont des êtres chaleureux au sang vivant. »
« Althemisia-sama... »
« Au contraire, ceux qui cherchent à m'exploiter, c'est la famille royale. Puisque je me laisse à nouveau faire, accordez-moi au moins de leur parler. »
Siégar exhalait lourdement et baissa légèrement la tête.
« ... Soyez brève. »
Althemisia fit volte-face et s'approcha lentement de Zenos.
« Al... »
« Merci, Zenos. Tu as essayé de me protéger. Tu as tenté de tenir ta promesse jusqu'au bout. »
Althemisia saisit la main de Zenos.
« Mais c'est impossible. Tu es nécessaire à cette ville, non ? Si le pouvoir central apprend qu'un guérisseur de génie sans licence opère ici, ce sera la pagaille. Un guérisseur de l'ombre doit rester caché dans l'ombre. »
« ... Et toi, ça te va ? »
« Oui, je rentre à la tour. J'ai obtenu ce que je voulais. »
« Tu disais avoir un truc que tu voulais, à l'époque. »
Il ne me l'avait pas dit, mais qu'est-ce que c'était au juste ?
Althemisia esquissa un fin sourire.
« Moi, tu sais... je voulais juste une fois vivre une vie normale. »
« ... »
« À la tour de la Sainte, il y a tout. Des lits moelleux, de vastes bains, des ingrédients rares. Mais c'est tout. Personne avec qui partager un repas, personne pour donner son avis sur un plat fait maison. Juste se lever à heure fixe, recevoir les soins des servantes, offrir protection et prières. Cet endroit est une prison géante. »
La Sainte du royaume porta un regard affectueux vers la direction du cabinet.
« Je voulais me lever, faire le ménage, faire les courses, manger en famille, bavarder de rien. Vivre une vie comme ça. Alors, c'est exaucé, maintenant. »
« Al... »
Althemisia leva les yeux au ciel.
« Zenos, tu te souviens de la prophétie ? »
« Ah. [Gravissime], c'était ça ? »
« On ne sait ni quand ni quelle calamité frappera. Mais retiens bien ça. »
« ... Compris. »
Face à l'expression sérieuse d'Althemisia, Zenos acquiesça. « Alors » — et, faisant un signe de main à Lili et aux autres avec regret, Althemisia fit demi-tour. Zenos l'arrêta.
« Dis, Al. T'as dit tout à l'heure que tu n'avais plus longtemps à vivre. C'était vrai, ça ? »
Althemisia marqua un bref silence, puis secoua la tête en souriant.
« Non, c'était juste une blague. »
Bon, porte-toi bien — sur ces mots, la Sainte Althemisia reprit sa marche vers le côté où attendait la garde rapprochée.
« Ne portez pas la main sur les gens des bas-quartiers. Et prévois une récompense pour lui. J'ai promis de payer la contrepartie. »
En croisant Siégar, Althemisia lui intima cet ordre.
« ... Selon vos ordres. »
La main droite sur la poitrine, Siégar s'exécuta, les yeux légèrement plissés.
***
La confusion dissipée, l'atmosphère d'explosion imminente qui saturait la place se relâcha急速ement.
« Toi, là-bas. »
« ... ? »
C'est Siégar qui héla Zenos alors qu'il s'apprêtait à regagner le cabinet.
« Sur ordre d'Althemisia-sama, je dois te remettre une récompense. Tu peux m'accompagner ? »
« ... Compris. Désolé, rentrez devant. »
Il le fit savoir à Lili et aux demi-humains, puis suivit Siégar.
Une fois entré dans le poste de la garde rapprochée et conduit dans la pièce du fond, aucune récompense n'y était en vue. À l'inverse, les hommes de la garde rapprochée postés de part et d'autre lui passèrent brusquement des menottes aux poignets.
« Heu... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ces menottes sont un outil magique spécial qui 억prime la manifestation du pouvoir magique. Tu pars direct en prison. »
« Hein ? »
Après avoir renvoyé ses subordonnés, Siégar lui asséna un coup de poing dans le ventre.
« ... »
Sans doute à cause des menottes, le pouvoir magique peinait à sortir. Néanmoins, une magie de protection quasi sans dégâts put s'activer, mais il fit mine d'avoir un peu mal.
Siégar approcha son visage à une distance où leur souffle se mêlait.
« C'est toi qui as séquestré et caché Althemisia-sama. Le commanditaire ne peut pas rester sans sanction. Tu passes pour la peine capitale. »
« Ehhh... »
Je n'avais pas l'intention de la séquestrer, mais l'ambiance n'est pas au dialogue.
« Al est au courant pour ça ? »
« Al... la Sainte ? Bien sûr que non. »
« Alors... »
« Le commanditaire de cette mission, c'est le second prince. Et Sa Hauteur souhaite naturellement la peine capitale pour le commanditaire. Pas la peine d'en dire plus. »
« Le prince ? »
Vu qu'Al est de la famille royale, c'est logique, mais un gros bonnet semble soutenir ce type.
« Allons, viens. »
« ... »
Menotté, Zenos haussa les épaules et suivit Siégar.
S'il le voulait, il pourrait s'échapper d'ici, mais cela risquait de déclencher une nouvelle recherche insensée dans les bas-quartiers, et la pointe de l'épée du pouvoir pourrait se tourner vers l'ensemble des pauvres. Le fait d'avoir caché Al est réel, donc il n'a pas d'autre choix que de se laisser arrêter une fois et de contacter Al via Krishina.
Zenos poussa un profond soupir.
« Mais du coup, je vais encore devoir laisser le cabinet fermé un bout de temps... »