Une heure plus tard. Dans le poste de la division des gardes impériale du quartier, des voix disputaient.
« Seigneur Seagal, que signifie tout cela ? »
« Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire, sous-chef de division Krishna ? »
Krishna, ses cheveux dorés flottant, s'approchait avec véhémence de l'homme mûr à la barbe au menton.
« J'ai appris que vous avez abattu sans sommation des pauvres qui résistaient à la perquisition. »
« Ils pourraient cacher la cible de la recherche. C'est un beau crime d'entrave à la fonction publique. »
« Cependant, une enquête aussi arbitraire risque de laisser des séquelles pour l'avenir. »
« Écoute bien, sous-chef de division Krishna. Les pauvres ne sont pas des gens. Ce sont les déchets du royaume. Les bas-quartiers sont un nid de criminalité. On peut plutôt considérer qu'on a fait le ménage. »
« ... Non. »
Krishna serra les poings et dit :
« Certes, il y a des pauvres qui ne valent rien. Mais en même temps, il y a aussi des gens en qui on peut avoir confiance. C'est la même chose que parmi les citoyens : il y a des criminels et des gens de bien. Au lieu de mettre tous les pauvres dans le même sac, il faut juger chacun individuellement... »
« Voilà qui est surprenant. »
Seagal releva lentement un sourcil.
« On ne s'attendrait pas à ce genre de propos de la part de celle qu'on appelle la "Dame de fer" et qui a le plus sévèrement réprimé les pauvres. »
« C'est... »
« Faire confiance à de simples pauvres ? Une personne qui a de si dangereuses idées ne peut pas participer à l'enquête. J'ordonne la mise à pied de votre unité. »
« Seigneur Seagal ! »
Krishna éleva la voix. L'homme rapprocha son visage jusqu'à ce que son souffle l'effleure.
« Écoute-moi. Je pense que tu t'en doutes vaguement, mais cette affaire relève du département des opérations spéciales. Ce n'est pas à un étranger de fourrer son nez. »
« ... »
« Excusez-moi. »
Devant les deux hommes qui se toisaient, la porte de la pièce s'ouvrit. Le membre de la division qui entra, sentant l'atmosphère tendue, se raidit respectueusement.
« Euh, j'ai un rapport à faire, mais est-ce que je dérange ? »
Seagal souffla et prit ses distances avec Krishna.
« Ça ne fait rien. Allez, celui qui est en mise à pied peut se retirer. »
« ... »
Après un dernier regard acéré, Krishna quitta la pièce, les poings serrés de frustration.
Seagal releva légèrement les coins de la bouche et se tourna vers son subordonné.
« La cible a-t-elle été trouvée ? »
« Non, bien que nous ayons intensifié les perquisitions, nous ne l'avons pas encore trouvée. »
« Demain, élargissez encore la zone de recherche. Éliminez quiconque gêne. »
« Ha. »
Au jeune garde impériale qui saluait, Seagal demanda :
« Alors, quel est ce rapport ? »
« En fait... lors de ma patrouille, j'ai croisé ceux que le chef par intérim a éliminés pour entrave à la fonction publique. »
« Ah, eux. Ils n'étaient pas encore morts ? »
« C'est que... ils étaient guéris. »
« ... Hein ? »
« Ils marchaient gaillardement, comme s'ils n'avaient jamais été blessés... »
« Ce n'est pas une erreur de ta part ? »
« C'était de loin, mais j'en suis certain. Les autres membres sont du même avis. »
Ils ont tenté de les suivre, mais les ont perdus dans la foule.
Seagal plissa les yeux, touchant le fusil magique à sa ceinture.
« ... Ces blessures étaient complètement guéries, dis-tu ? ***
Lorsque le ciel se teinta de la couleur des ténèbres et que le monde s'endormit, dans le cabinet du quartier des ruines, une fillette aux cheveux roses pâles gonfla légèrement les joues et dit d'un air mécontent :
« ... Je reconnais que j'ai eu tort. »
Zenos, assis en face avec les bras croisés, soupira et répondit :
« Je t'ai dit de ne pas montrer le pouvoir de la Sainte. »
Au retour des courses du soir. Entourée de demi-humains au visage pressant, on lui avait dit de venir immédiatement.
Apparemment, plusieurs de leurs compagnons avaient été abattus par la division des gardes impériale et gisaient entre la vie et la mort.
Elle s'était précipitée sur place, mais, curieusement, il n'y avait aucun blessé.
Selon les dires, une personne se présentant comme une belle servante de passage avait prodigué des soins avant de partir.
« Par précaution, je les ai fait déplacer ailleurs, mais ça va être embêtant si la division des gardes impériale l'apprend. »
« Mais ils ont dit que c'était une belle servante de passage, non ? Rien ne prouve que c'était moi. »
« Il n'y a que toi. »
« Bon, c'est vrai que je suis une belle fille... »
La voix qu'elle retenait par égard pour Lili, déjà endormie, monta d'un ton.
« Ils ne reculent plus devant rien. Tu te rends compte de ta situation ? »
« C'est pour ça que je dis que j'ai eu tort. Mais... »
Al rouvrit sa bouche fermée.
« Parce qu'on m'a dit merci. »
« ... »
Zenos resta un instant sans voix et fixa Al.
Al contempla ses propres mains et dit :
« Enfermée dans la tour de la Sainte, pendant des années et des années, j'ai offert des prières de protection pour la paix et la prospérité du pays, j'ai prédit toutes sortes de crises, mais personne ne m'a jamais remerciée. Pourtant, quand tu as soigné au camp, Zenos, tu m'as dit merci. »
« Bah, c'est... »
« Alors, moi aussi, j'ai pensé faire ce que je peux. Comme toi. »
« Je comprends le sentiment, mais... »
Zenos se gratta la tête vigoureusement.
Il se souvint qu'à l'époque où il était aventurier, il n'avait jamais reçu de mots de remerciement de la part de ses compagnons. Après son renvoi, quand Lili, qu'il avait sauvée par hasard, lui avait dit merci, il avait ouvert ce cabinet.
« Et puis », continua Al.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps, alors je fais ce que je veux. »
« Hein ? »
« Je t'ai dit que je peux faire des prédictions. Mon temps touche à sa fin. »
« C'est vrai ? »
Perdu pour mots face à cet aveu brutal, Al afficha aussitôt un sourire.
« C'était une blague. T'as eu peur ? »
« Toi... ne fais pas ce genre de blague à la légère. »
« Ahaha, désolée. Mais la prédiction que je vais faire maintenant, elle, est vraie. »
Al devint soudain sérieuse et ouvrit la bouche.
« Zenos. Une grande calamité arrive. Eloigne-toi le plus possible de la capitale royale. »
On eut l'impression que la nuit enveloppant le monde s'assombrissait d'un cran.
« Calamité ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
En fronçant les sourcils, Al entrecroisa lentement les doigts sur la table.
« Mes prédictions, selon la gravité de la crise, je les ressens différemment, alors je les classe comme "léger", "modéré", "grave". Mais celle que je ressens depuis quelques mois est bien, bien plus forte. C'est-à-dire "critique". »
« ... »
« Par le passé, des prédictions de niveau "grave" ont entraîné la ruine de villes par des épidémies, ou la mort par famine de nombreux gens lors de catastrophes naturelles. »
« Qu'est-ce qui va se passer avec du "critique" ? »
« ... Je ne sais pas. Ce que je perçois, c'est seulement l'ampleur de la crise, le contenu concret et la date restent inconnus. Mais une énorme étoile funeste approche assurément. »
« ... »
« Comme cela provoquerait la panique du peuple, seuls les hauts dirigeants de l'État le savent. Mais à toi qui t'es occupé de moi, je le dis. Avant que ça n'arrive, quittez la capitale royale, au moins vous. »
« Je vois... »
Il comprit pourquoi Al regardait parfois le ciel avec une mine inquiète.
Une étoile funeste et maléfique, invisible aux gens ordinaires, se reflétait sans doute dans ses yeux.
Zenos poussa un grand souffle et croisa les bras.
« Je te remercie pour l'avertissement. Mais je ne peux pas partir d'ici. »
« Pourquoi... »
« Parce que c'est mon chez-moi. »
À cette réponse, Al agrandit ses grands yeux.
« J'ai grandi dans un orphelinat des bas-quartiers, mais il a brûlé dans un incendie, j'ai été séparé de mon maître et de mon ami intime, devenu aventurier, je me suis fait renvoyer de mon équipe... Je n'ai jamais eu de lieu à moi. Et c'est ici que j'en ai enfin trouvé un, en rencontrant Lili, Carmilla et les autres. »
Zenos promena un regard empreint d'émotion sur la pièce vétuste.
« Zofia, Linga et Reve aussi, cette ville est leur chez-eux. On ne peut pas partir comme ça. Moi tout seul, je ne peux pas fuir. D'ailleurs, plein de gens seraient dans la merde si ce cabinet disparaissait. »
Pour remonter le moral d'Al qui serrait les lèvres, Zenos sourit et dit :
« Cet endroit m'a donné un chez-moi. Alors, je dois faire l'effort de protéger ce chez-moi. »
« Zenos... » ***
Le lendemain matin, il se réveilla au bruit violent de coups frappés à la porte.
En se ruant dans la salle de soins, Zofia, Linga et Reve entrèrent en tumulte.
« Docteur, c'est terrible ! La division des gardes impériale a envahi les bas-quartiers ! »