Quelques jours s'étaient écoulés depuis la rencontre fortuite avec Aston.
Le quotidien du quartier des ruines n'avait pas changé, et une journée comme les autres commençait.
« Mm, cette confiture n'est pas mal du tout. »
Zofia lécha la confiture ambrée collée à son doigt et dit :
« Eh bien oui. C'est Ringa qui l'a faite en faisant mijoter du raisin. »
« Ne parle pas comme si tu l'avais faite toute seule. Moi aussi, j'ai grandement participé. »
Reve intervint sur le côté, pendant que Ringa bombait le torse.
« Non, je n'ai emprunté la main de Reve que pour porter la marmite lourde. C'est presque entièrement Ringa qui l'a faite. »
« C'est moi qui ai fourni le raisin. Et puis, qui a confondu le sucre et le sel au début ? »
« Ouups, c'était notre secret. »
Zofia écoutait leur échange tout en fixant intensément le bocal de confiture.
« Hé… Le loup-garou et le chef orque qui font taire les enfants qui pleurent, ensemble à faire de la confiture de raisin. Qu'est-ce qui vous a pris ? Vous avez enfin pété un câble à force de trop sniffer de la came ? »
« C'est irrespectueux. Ringa ne touche pas à la came. »
« Les orques aussi, ce genre de merde, c'est strictement interdit. »
« Alors, c'est quoi ce vent qui souffle ? »
Ringa et Reve se regardèrent.
« Comme Zofia a raflé la mise dans l'affaire des nobles, Ringa s'en fait tout un plat. »
« Oui. Ringa et moi n'avons pas pu être utiles à Zenos. »
« Ah bon… Du coup, vous avez comploté à deux pour faire valoir votre côté ménager, c'est ça ? »
Zofia se leva tranquillement et éclata d'un grand rire.
« Ah ah ah. Belle effort, mes pauvres. Vous croyez qu'avec une vulgaire confiture de raisin, vous allez égaler mes exploits ? Moi, le Docteur m'a demandé en personne de l'emmener jusqu'au manoir d'un noble, excusez du peu. »
« Kkuh… »
« C'est frustrant, mais je n'ai rien à répondre… »
« La guerre pour le Docteur, c'est moi qui mène d'une longueur. Ah ah ah ah ah ! »
« Ri, Rili aussi… »
« Kuh kuh kuh… La guerre des femmes est plus douce que la confiture. »
« Non mais, j'entends tout depuis tout à l'heure, moi ? »
Zenos se leva de sa chaise de la salle de soin, l'air ahuri.
Les patients s'étant calmés, il rejoignit la table au fond.
« On ne fait pas avancer les choses en excluant le principal intéressé. Et puis, vous mangez midi ici comme si c'était normal. »
Les demi-humains firent mine d'être un peu gênés.
« On a discuté à trois, et on a déjà réduit la voilure, tu sais. Faut pas trop déranger le Docteur. »
« Oui. En vrai, on voudrait venir tous les jours, mais Ringa et moi, on se limite à deux fois par semaine. »
« Il faut bien qu'on s'occupe un minimum de nos subordonnés, aussi. »
Zenos s'assit sur la place devant lui.
« Bon, tant que vous ne gênez pas les soins… Rili, s'il te reste du thé, je veux bien une tasse. »
« Ouip ! »
Zenos but une gorgée de thé, prit un morceau de tartine à la confiture.
« … C'est franchement bon. »
« M, même si tu le penses, faut pas le dire, Docteur. Ça leur monte à la tête. »
« Ya, yatta ! Ringa est contente ! »
« C'est notre victoire. … Je suis comblé. »
« Kuh kuh kuh… Une guerre d'usure sans vainqueur. »
Ringa agitait ses oreilles de bête à toute vitesse, et Reve pressait le coin de ses yeux.
Hein, il pleure ?
Zofia dit comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, l'autre jour, les gars qui ont viré le Docteur sont venus me voir. Virer le Docteur, franchement, quelle bande d'abrutis. »
« Ah, Aston. »
Je croyais ne plus jamais le revoir, donc ces retrouvailles m'ont un peu surpris.
« Ils sont venus chez Ringa aussi. C'était bien une tronche d'abruti. »
« Cette bande de déchets est venue jusque chez moi. »
Après ces propos assassins, Zofia prit une expression un peu grave.
« Ce type, Aston. Il dégageait une mauvaise vibe, alors j'ai fait suivre ses pas par mes subordonnés, mais depuis, impossible de mettre la main sur lui. »
« Pareil pour Ringa. Même le nez des loups-garous ne l'a pas retrouvé. »
« Lui non plus n'a pas été pris dans le filet des orques. »
« Il est peut-être juste rentré chez lui… »
Quand Rili dit ça, les demi-humains se regardèrent.
« Ce serait bien, mais… »
« S'il est planqué dans un truc plus profond, ça va être chiant. »
« Ah. Même nous les demi-humains, y a des fonds du quartier des pauvres où on ne met pas les pieds. »
« Le fond, des bas-quartiers… ? »
Rili pencha la tête, et Carmilla, au fond, parla.
« Ce qu'elles disent, c'est la guilde souterraine. »
« Guilde souterraine… »
Rili répéta le mot lancé par Carmilla.
« En gros, c'est une guilde illégale. »
Zofia, à côté, expliqua.
Quand on veut confier un travail qu'on ne peut pas faire soi-même, on passe généralement par une guilde. La plus grande, c'est la guilde des aventuriers, mais il y en a plein d'autres : forgerons, maçons, etc.
Les guildes ordinaires sont agréées par l'État, leurs missions et tarifs suivent des règles fixes, et pour en faire partie, il faut passer un examen de certification.
« Mais la guilde souterraine, elle, n'a pas ce genre de règles. C'est un repaire de gens louches. »
« Eux, tant qu'on paie, ils font n'importe quoi, alors Ringa les déteste. »
« Mouais. Ce sont des types avec qui on préfère ne pas avoir affaire. »
Les chefs demi-humains affichèrent leur dégoût.
« N'importe quoi… »
« Trafic de came, assassinats, vengeances sur commande. Y a même des rumeurs comme quoi la guilde souterraine trempait dans l'affaire de la vente d'enfants de nobles. »
« … »
Rili frémit et regarda Zenos.
« Do, du coup, cet oncle bruyant, s'il est allé demander un sale boulot à la guilde souterraine… »
« L'oncle bruyant, c'est Aston ? »
Zenos porta sa tartine à sa bouche et réfléchit un peu.
« Comment savoir. Moi aussi, j'ai traîné dans les bas-quartiers, j'ai déjà entendu parler de la guilde souterraine, mais engager leurs services coûte un paquet de fric. »
« Hmm. Le fait qu'il soit venu exprès te chercher dans les bas-quartiers prouve qu'il est dans la merde jusqu'au cou. Autrement dit, il n'a pas les fonds. »
Carmilla croisa les bras, et Rili souffla soulagée.
« C, c'est vrai. Alors, c'est bon. »
Pourtant, Zofia était la seule à garder une mine sombre, les yeux fixés sur la table.
« Zofia-san… ? »
« Ah, non. La guilde souterraine, c'est le fric qui compte, mais j'ai souvenir d'une rumeur : y a des types qui acceptent des commandes sans argent, selon les conditions. »
Zofia fronce les sourcils en cherchant le nom, et finit par dire :
« Si je me souviens bien… c'est un type qui se fait appeler le "Guide". »
***
Au fin fond des bas-quartiers, encore plus loin.
Dans un coin d'un espace souterrain sombre où d'anciens canaux s'étalaient comme une toile d'araignée, deux silhouettes se faisaient face.
« Bienvenue, client ? Tu as bien trouvé l'endroit. »
L'un d'eux, une silhouette entièrement recouverte d'une robe couleur souris, parla.
« … »
L'autre, en revanche, avait une voix basse et bourdonnante, ses mots se dissoudraient dans l'obscurité.
Dans l'espace souterrain, seule la voix anormalement claire de la silhouette encapuchonnée résonnait.
« Ah. On t'a envoyé ici parce que tu n'avais pas assez pour payer la récompense ? Ce genre de client, on en voit parfois. »
« Ouais, c'est bon. Moi, je bosse pas que pour le fric. »
« Moi ? Disons… Appelle-moi "Guide", ça m'arrange. »
« Alors, c'est quoi la commande ? »
« Je vois… En gros, c'est une vengeance par procuration. Pas seulement le principal, ses sbires non plus, ils te dérangent. »
« Explique-moi la raison. »
« Ouais, c'est nécessaire. Les autres de la guilde souterraine, tant qu'ils touchent le fric, ils s'en foutent de la raison, paraît-il. Moi, je tiens à la raison. »
« Si tu as pas envie de parler, cette commande n'a jamais existé… »
« … Hein ? T'as changé d'avis ? »
« Ho… C'est une raison bien tordue et bien égoïste. C'est pas de la vengeance, c'est juste un défoulement. T'as pas d'amis, toi ? »
« Hein ? J'ai pas dit que je refusais. Au contraire, c'est le genre de raison que j'aime. Très bien, je te file un coup de main. »
Celui qui se faisait appeler le "Guide" sortit une pierre magique d'un noir total de sa poche.
Elle absorbait même les ténèbres environnantes, un noir de jais pur.
« Je suis en plein recherche en ce moment. Puisque c'est l'occasion, je vais essayer de m'en servir. »
« Ah, t'inquiète pas. Je remplirai ta commande comme il faut, moi. »
« Au fait, tu peux me donner ton nom ? »
Au fond de la robe qui lui cachait jusqu'au visage, le coin de la bouche se releva en un large sourire.
« Je vois… Tu t'appelles Aston, hein. »