« Enfin, je t'ai trouvé. »
Aston croisa le regard de Gail et se lança à sa poursuite.
Zenos ne semblait pas encore les avoir remarqués.
Une fillette elfe, à en juger par son apparence, trottinait à ses côtés, se blottissant contre lui.
« Lili, par ici. »
« Ouais. Lili a du mal à retenir le chemin... »
« Les ruelles des bas-quartiers sont un vrai labyrinthe. »
« Toi, tu t'y retrouves bien, c'est parce que tu habitais ici avant ? »
« J'habitais plus loin dans le fond, mais je venais par ici parfois. Toi aussi, tu vivais dans la rue des bas-quartiers, non ? »
« C-c'est vrai... »
« Hé, Zenos ! »
Comme il ne montrait aucun signe de les avoir entendus, Aston, impatient, l'appela.
Zenos s'arrêta net, plissa les yeux, puis dit avec un air légèrement surpris :
« Hein ? C'est pas Aston... et Gail, par hasard ? »
Aston se campa sur ses jambes et cria :
« Eh oui, c'est bien nous. On dirait que t'as la vie dure, Zenos. »
« Qu'est-ce que vous foutez dans un coin pareil ? »
« Kuhahaha, c'est une bonne question. T'as une idée, toi ? »
« Non. Bon, moi j'suis pressé, alors... »
« Hé-ho, attends un peu !!! »
Alors que Zenos s'apprêtait à traverser la rue, Aston le retint désespérément.
« C'est toi, toi ! »
« ... Hein ? »
« C'est toi que je cherchais, bon sang ! Moi qui me suis déplacé en personne pour te voir, t'as du culot pour essayer de te barrer comme ça. »
« Vous me cherchiez ? ... Pourquoi ? »
Devant la question sincère de Zenos, Aston, tout en s'énervant, croisa les bras avec arrogance.
« Réjouis-toi. Je te remets dans le "Phénix d'or". »
Zenos fit une tête ahurie et répondit d'un mot :
« Je refuse. »
« Hahaha, je m'en doutais. Une clémence pareille, ça se refuse pas tous les jours. Tu dois être tellement content que t'en pleures... HAAAAAH?! »
Aston hurla et fonça sur Zenos.
« J'ai mal entendu ? T'as vraiment dit que tu refusais ? »
« Je l'ai dit. »
« Pourquoi... pourquoi bordel ? »
« Pourquoi ? Parce qu'on me traite comme de la merde, y a pas de vrai salaire, j'y gagne rien, c'est normal de refuser, non ? »
« C-c'est pas ça le problème ! C'est MOI qui t'invite, moi ! »
Zenos, l'air emmerdé, se gratta la tête énergiquement.
« Bon, si tu tiens absolument à ce que j'vienne, j'peux ptêtre accepter de t'accompagner sur une quête, quand j'aurai le temps. Mais tu pourras payer, j'espère ? »
« ... Hein ? »
« J'ai décidé d'arrêter de bosser gratos. Cinquante mille wens par soin. Un million pour les blessures graves. Si j'utilise la magie de protection et la magie d'amélioration, c'est le triple. Tu payes le prix que je demande. »
« Qu... quoi ?! »
Aston serra les dents.
Nous n'avions pas un rond.
« Toi, un gars comme toi, t'as pas à te la péter. De toute façon, t'as pas ta place ici. »
Il y a apparemment un certain Zenos célèbre dans les bas-quartiers, très apprécié des demi-humains, mais le type en face de lui, c'est pas lui. Impossible de croire que ce mec soit un guérisseur de niveau spécial capable de guérir les blessures en un instant, et qui en plus utiliserait de la magie de protection et d'amélioration d'un autre système.
En se répétant ça pour se convaincre, il le dévisagea, quand plusieurs demi-humains passèrent près d'eux.
« Ah, docteur Zenos, bonjour ! »
« Ouais, comment va la jambe ? »
« Ça va super bien grâce à vous ! Votre soin a guéri ma blessure en un rien de temps. »
« Faut pas me complimenter, ça me rapporte rien. Travailler tard c'est bien, mais forcez pas trop. »
« Salut. Docteur Zenos, merci pour l'autre fois. On a eu de la bonne viande, j'vous l'apporterai la prochaine fois. »
« Merci. La dernière fois c'était bon aussi. »
« ... Hein ? »
Aston et Gail se regardèrent.
Les demi-humains qui passaient saluaient Zenos les uns après les autres.
Apparemment, il y a un Zenos extraordinaire adoré des demi-humains dans les bas-quartiers. Mais le type devant nous —
« He-hey, Aston. Dis-moi... c'est pas... ce Zenos, là... »
« ... »
Face aux mots de Gail, Aston ne put répondre sur le champ.
La possibilité qu'il refusait le plus d'admettre, la vérité qu'il craignait au fond de lui, prenait maintenant une forme nette sous ses yeux.
À savoir que le "Phénix d'or" était resté indemne tout ce temps, uniquement grâce à Zenos.
Gail, paniqué, prit la parole :
« Hé, Aston. C'est TOI qui a dit qu'on virerait Zenos, alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« F-ferme-la ! Vous étiez tous d'accord en rigolant ! »
Aston et Gail se saisirent à la gorge.
« Ces messieurs sont bruyants, hein, Zenos. »
« J'suis pas un vieux !! »
« Bon, ben, on y va, Lili. »
« He-hey, toi aussi tu te barres sans rien dire, Zenos !! »
« Quoi, y a encore un truc ? »
Aston, respirant lourdement, fixa Zenos qui se retournait avec une mine lassée.
« Tu as vraiment pas l'intention de revenir... ? »
« J'te l'ai dit, non. Moi ici je m'éclate. »
« C'est MOI qui te le demande ! Je t'ai ramassé. Je t'ai donné une place. MOI, je... »
« Désolé, Aston. »
'... C'est déjà trop tard.'
Sur ces mots, Zenos tourna le dos à Aston.
La ravissante fillette elfe marchait à ses côtés, et les demi-humains qui vénéraient Zenos les entouraient joyeusement.
Laisse là, seul, Aston fixait le dos qui s'éloignait, le poing serré tremblant.
« Ne m'ignore pas... »
La tête basse, il laissa échapper une voix basse.
« Se faire aimer par quelques habitants du bas de l'échelle, ça lui monte à la tête. Moi, je deviendrai noble un jour... Moi, face à un type comme toi... »
Il tira lentement l'épée à sa ceinture et se lança à la poursuite de Zenos.
« Attends, Zeno— »
BOUGOUAAN !
« GEBOHAAAH ! »
Recevant un choc violent dans le flanc, Aston roula par terre.
Se tenant le ventre, il releva tant bien que mal la tête, et vit une belle femme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, tenant un fusil magique, qui le toisait froidement.
« Oser s'en prendre à autrui sous mes yeux, t'as du culot. En tant que membre de la garde rapprochée, je peux pas laisser passer. »
« La... la garde rapprochée ? »
Une grande unité qui assure seule le maintien de l'ordre dans la capitale.
Zenos, qui marchait devant, se retourna.
« Ah, Krishna. Tu fais quoi ici ? »
« Je suis venue te voir. Je me suis égratigné le bout des doigts. »
« Pour ça, crache dessus et ça guérit. »
« M-mais non, c'est pas grave. Je paie la consultation, après tout. »
« Bon, soit. J'étais juste en visite à domicile, ma maison est pas par ici. »
« Hmph, je me suis perdue. »
« T'as pas changé. »
« Mais bon, puisque j't'ai retrouvé au final, merci à mon sens de l'orientation de merde. »
« Tu l'assumes complètement, hein. »
Le nom de Krishna lui disait quelque chose.
Il avait entendu dire qu'elle avait résolu de nombreuses affaires et qu'on murmurait qu'elle était la plus jeune vice-chef de la garde rapprochée de l'histoire, une pointure.
Une telle pointure discutait familièrement avec Zenos.
Adoré par les figures des bas-quartiers, intime avec une cadre de la garde rapprochée.
« ... Zenos... t'es qui, toi... c'est quoi ce bordel... »
Alors qu'il se relevait en grimacant de douleur au flanc, Krishna s'approcha.
« Bon, autant faire d'une pierre deux coups, je vous ramène au poste le plus proche pour tentative de violence sur la voie publique. »
Aston, sur un réflexe, désigna Gail derrière lui.
« C'est pas moi ! J'en voulais pas, c'est lui qui m'a forcé... »
« Hein ? Aston, qu'est-ce que tu... »
Au moment où le regard de Krishna se porta sur Gail, stupéfait, Aston prit la fuite.
Il s'engouffra dans une ruelle pour ne pas se faire tirer dans le dos, et courut de toutes ses forces.
'Ne m'ignore pas... Zenos.'
Au fond de son ventre, une émotion sombre et indéfinissable tourbillonnait.