et les siens interpellèrent un homme-lézard qui marchait dans la rue.
« Hé. Vous pourriez nous présenter votre chef ? On voudrait lui confier un travail. »
« Vous êtes qui, vous ? »
« Je suis le chef d'une équipe d'aventuriers de classe or. Des gens recommandables. »
« ... »
L'homme-lézard examina un moment la licence d'aventurier d', puis se mit en marche en disant : « Suivez-moi. »
Après avoir traversé plusieurs rues, ils débouchèrent sur une sorte de place couverte.
« Chef. Ces humains veulent vous confier un travail. »
« Du travail ? Moi, je vais voir le docteur, alors j'ai pas le temps, moi. »
Une femme, les jambes croisées sur un canapé au fond, répondit d'une voix lasse.
Ses yeux verts, fendus et profonds, se tournèrent lentement vers .
On comprenait d'un coup d'œil pourquoi elle tenait la tête de l'une des trois grandes puissances : elle dégageait une autorité naturelle.
Et c'était une belle femme.
Le jour où je deviendrai noble, je l'ajouterai à mon harem. J'ai hâte de goûter à une demi-humaine.
garda un visage sérieux et fit un pas en avant.
« C'est toi la boss ici ? Je suis le chef de l'équipe d'aventuriers de classe or "le Phénix d'or", . »
« Quel titre long... À force de te présenter, la journée sera finie. Dépêche-toi de dire ce que tu veux. »
« Je veux qu'on retrouve quelqu'un. »
« Qui ? »
« Un homme du nom de . Il y a deux mois environ, il a dû débarquer dans les bas-quartiers. C'est un humain, cheveux noirs... »
Mais avant qu' n'ait fini sa phrase, la cheffe se mit à éclater de rire.
« Ah ah ah, ah ah ah ah ah ! »
« Qu... qu'est-ce qui te prend ? »
fronça les sourcils. La femme, s'essuyant le coin de l'œil, répliqua :
« Ah, je vois. Vous êtes l'équipe d'abrutis dont on raconte qu'elle a viré le prof. Effectivement, vous avez bien la tête de l'emploi. »
« Qu'est-ce que tu dis, espèce de... ! »
Machinalement, la main d' alla à l'épée à sa hanche. Les hommes-lézards qui l'entouraient se levèrent d'un bloc.
D'un geste de la main, la cheffe retint ses subordonnés, puis les chassa d'un signe dédaigneux, comme on chasse un chien.
« Cassez-vous. La personne que vous cherchez n'a pas de temps à perdre avec des gens comme vous. »
« ... Qu... quoi ? »
La main toujours sur la garde, resta bouche bée.
« Tu... tu connais ? Comment ça... »
« Inutile de parler. Foutez le camp. J'ai pas l'intention de perdre mon temps avec des idiots. »
« Qu'est-ce que tu... Moi, je suis... »
Mais il n'alla pas plus loin.
La cheffe des hommes-lézards s'était levée d'un mouvement fluide, et elle dit :
« Et toi, tu sais qui je suis, au moins ? »
« — ! »
D'un coup, la peau d' se hérissa. Ce n'était pas la férocité sauvage d'une bête magique croisée en exploration. C'était une pression glaciale, d'une tout autre nature, qui lui transperçait le corps jusqu'aux entrailles. Il comprit malgré lui ce que signifiait tenir le haut du pavé dans les bas-quartiers, où règne la loi du plus fort.
« ... Tss. Perdre mon temps. »
cracha sa meilleure insulte et fit demi-tour.
Au moment de partir, une phrase lui fut lancée dans le dos.
« Ah, oui. Si vous faites le moindre coup tordu au prof, je vous le ferai payer. Retenez-bien ça. »
« ... »
et quittèrent le repaire des hommes-lézards sans un mot.
Dès qu'ils retrouvèrent la grande rue, éleva la voix.
« Hé, qu... qu'est-ce qui s'est passé, ? »
« J'en sais rien. Merde, c'était quoi ce bordel ? »
Il sentait encore le fond de ses tripes glacé.
La figure des bas-quartiers semblait connaître .
Et pas seulement le connaître : on y percevait même quelque chose comme de l'affection...
Non, c'est sûrement une erreur.
« Qu... qu'on fait ? »
Devant le désemparé, répondit d'une voix forcée au calme.
« Inquiète-toi pas. Il reste encore deux des trois grandes puissances. On va chez les loups-garous. »
***
« Hum. Vous êtes donc les abrutis qui ont viré -dono. Renga pense que vous feriez mieux de crèver et de renaître en asticots. »
Au tour du repaire des loups-garous.
C'était une cheffe aux traits réguliers qui débitait ses venins d'un ton plat, ses oreilles grises battant l'air.
« Toi aussi, tu connais ... ? »
« -dono n'a pas besoin d'asticots. Rentrez chez vous, ce sera mieux pour votre santé. »
« Qu'est-ce que tu... ! »
« Vous voulez goûter ? »
« ... »
Sous le regard glacial de la cheffe et l'intention meurtrière des loups-garous qui les encerclaient, et les siens n'eurent d'autre choix que de faire demi-tour.
Une phrase acérée leur transperça le dos.
« Si vous touchez à -dono, les loups-garous ne vous pardonneront pas. Gravez-le dans vos cervelles d'abrutis. »
« ... »
et quittèrent les lieux sans pouvoir dire un mot.
« Qu'est-ce qui se paaaaasse ! »
« J'en sais rien... »
De retour sur la grande rue, les deux hommes se tinrent la tête en même temps.
Rien ne voulait dire rien. Apparemment, sur les trois grandes puissances des demi-humains, deux cheffes portaient en haute estime. Ils faisaient un cauchemar, c'était pas possible.
« ... De toute façon. Ça commence pas tant qu'on a pas vu . »
se força à reprendre son souffle.
« On va voir le dernier bastion, les orcs. »
***
« Hou. Vous êtes les ordures qui ont chassé ? Et maintenant, vous voulez quoi de ? »
Dans la grotte de la zone d'habitation des orcs.
Une cheffe d'une beauté saisissante, cheveux marron et yeux rouges flamboyants, lança ça net.
« ... »
Il ne leur restait même plus l'énergie pour répliquer.
Entourés par une foule d'orcs, et firent machine arrière en silence.
Le même genre de phrase leur fut jeté dans le dos.
« Hé. Si vous embêtez , le clan orc ne restera pas les bras croisés. »
« ... »
De retour sur la grande rue, les deux restèrent un moment plantés là sans parler.
« ... »
« ... Ferme-la, . »
rongea son ongle avec un grincement sec.
Au vu des réactions, semblait être chéri par les trois cheffes des grandes puissances des bas-quartiers. Mais, froidement, une chose pareille n'existe pas.
« ... C'est ça. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, ? »
« C'est sûrement un homonyme. Un autre , un type fort, qui se trouvait là par hasard. Comme ça, tout s'explique. »
« Ah, oui ! ... Non, mais elles ont parlé de l'histoire du renvoi, quand même. »
« Ça aussi, c'est une coïncidence. Un type dans la même situation. Ce que les femelles demi-humaines disaient, c'était du vrai , un vrai costaud. Celui qu'on cherche, c'est l'esclave de l'équipe, . »
« Certes, comme ça ça tient... mais... »
Une autre possibilité, s'efforçait sciemment de ne pas la voir.
À savoir que ce -là était, en réalité, un vrai costaud.
Pour , c'était inadmissible. Celui qu'il avait ramassé, celui qu'il avait toujours méprisé, être en fait un grand personnage du milieu, assez fort pour se faire vénérer par les cheffes des bas-quartiers : impossible à admettre.
Pour , devait être un homme toujours obéissant, qui remerciait d'avoir une place et s'usait gratis en silence aux tâches ingrates.
« De toute façon, on le trouve, . »
S'ils se rencontraient, il remuerait la queue pour supplier qu'on le reprenne dans le "Phénix d'or".
Puisqu'on lui redonnait une place dans l'équipe, après qu'il l'ait perdue.
Mais l'endroit où il se terrait, ils ne le savaient pas.
Fallait-il le chercher méthode à la loupe ?
À l'idée de l'effort colossal, le vertige le prit. C'est alors que , les yeux ronds, pointa le fond de la rue.
« Hé, ... »
« ... ? »
se tourna lentement.
Un homme, enveloppé d'un manteau d'un noir de jais, traversait la rue.
retint son souffle et murmura ce nom.
« ... »