L'aventure, ça demande toujours un travail fou.
Pour honorer une commande de la guilde, il faut s'équiper convenablement, trimballer vivres et matériel lourds, traverser plaines et montagnes pour rejoindre le lieu de la mission.
Une fois sur place, on est déjà lessivé, et il n'est pas rare qu'une autre équipe nous ait damé le pion. Pour autant, impossible de se payer une charrette ou des porteurs.
C'est là qu'Aston a eu l'idée d'embarquer un pauvre dans l'équipe.
Les rebuts du royaume de Harzes, où une hiérarchie absolue fait loi.
Des gens du plus bas étage, sans dignité humaine : on peut les user gratis, autant qu'on veut.
Si ça se sait qu'on a pris un pauvre, la réputation de l'équipe en prend un coup. Normalement, personne ne fait ce genre de coup. Mais Aston s'est dit qu'il suffisait de ne jamais le montrer en public, de le faire dormir dehors tout seul, de le nourrir à part, de faire comme s'il n'existait pas, et de le larguer dès que l'équipe commencerait à percer.
Dans les bas-quartiers, son regard est tombé sur un gamin assis tout seul au bord de la route. Il s'enveloppait dans un grand manteau noir trop large pour son corps frêle, comme s'il s'était terré dans l'obscurité.
Il a compris direct : ce gamin n'a pas sa place nulle part.
Aston a héler le gamin.
« Hé, tu fous quoi ? »
« … Rien. »
D'un regard vide, l'autre a répondu.
« Si t'as rien à foutre, pourquoi tu viendrais pas aventurer avec nous ? De toute façon t'as nulle part où aller, non ? »
…
Le gamin a relevé la tête, l'air un peu surpris.
« J'ai entendu dire que les pauvres peuvent pas devenir aventuriers. »
« D'habitude, ouais. Mais moi je pense que la condition, ça compte pas pour quelqu'un qui a de la motivation et des capacités. T'as un truc que tu sais faire ? »
Le gamin a fait un silence avant de répondre.
« La magie de guérison, un peu. »
Aston a eu du mal à retenir un ricanement.
Qu'est-ce qu'un pauvre qui a même pas eu une éducation correcte peut bien raconter.
De toute façon, il n'en attendait rien comme force de combat dès le départ. Ce qu'il voulait, c'était un esclave gratuit.
Alors cette fois-là, il a fait semblant d'acquiescer super sérieusement.
« Alors c'est parfait. On a pas de guérisseur, alors rejoins notre équipe. »
Moi, j'ai donné une place à Zenos.
Il devrait m'en être reconnaissant toute sa vie.
***
« Hé, Aston. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est rien. »
Remis sur terre par Gail, Aston a répondu.
Il a fixé d'un air dégoûté le sol non pavé, tout bosselé.
« Putain, dans un trou pareil, j'avais plus envie de remettre les pieds. »
Tous les deux étaient venus dans les bas-quartiers pour recruter Zenos une nouvelle fois dans l'équipe.
À côté d'Aston qui râlait, Gail a regardé autour de lui, intrigué.
« Mais dites, l'ambiance a pas changé, vous trouvez pas ? »
…
Effectivement, l'atmosphère sombre et la tension pesante qui régnaient ici s'étaient dissipées, et de ci de là montaient des voix gaies et pleines d'entrain.
Est-ce qu'il s'est passé un truc dans ce quartier ?
Tandis qu'il faisait une tête dubitative, Gail à côté a pris la parole.
« Mais bon, Aston. Zenos, il a dû crever la dalle depuis longtemps, non ? »
« Mouais, c'est bien ça le problème. »
Ce serait chiant s'il racontait qu'il était dans la [Phénix d'or], donc au fond il aurait préféré qu'il crève, mais la situation a un peu changé.
S'il a déjà disparu de ce monde, le plan de relance de l'équipe tombe à l'eau direct.
Mais —
« Y a aussi une chance qu'il soit vivant. Après tout, je lui ai filé une pièce d'or comme indemnité de rupture. »
« Ah ouais, c'est vrai. Dans ce cas, il a pu tenir un moment, non ? »
« Ma propre magnanimité m'en fait pleurer. »
À l'époque, il avait aussi envisagé de le faire taire en le butant, mais Zenos était bizarrement costaud, et s'il le laissait filer, il risquait de balancer des trucs au moment où le nom de l'équipe commençait à percer. Du coup, il a opté pour lui donner de l'argent pour son silence et le virer, mais au final c'était la bonne décision.
Après tout, il l'avait sorti de cette ville pourrie pour l'emmener en aventure, et en plus il lui avait filé une pièce d'or.
Vu la dette qu'il a, s'il lui dit de revenir, Zenos va remuer la queue de joie.
Après avoir bien ri, Gail a promené son regard autour de lui.
« Mais les bas-quartiers, c'est grand. Comment on le trouve ? Même si on demande, personne connaît Zenos. »
« C'est vrai. Mais j'ai une idée pour ça. »
Aston a relevé le coin des lèvres, satisfait.
« Une idée ? »
« Tu sais bien que dans les bas-quartiers, trois grandes forces de demi-humains se disputent le territoire, non ? »
« J'en ai entendu parler. C'était des hommes-lézards, des loup-garous et des orques, si je me souviens bien. »
« Il suffit de demander à leurs figures de proue de chercher Zenos. Chez ce genre de types, toutes les infos des bas-quartiers convergent, alors s'il y a un nouveau venu, ils l'apprendront direct. Bien plus rapide que si on le cherche nous-mêmes. »
« Je vois. Comme on s'y attend de toi, Aston. »
« Ouais. »
Utiliser les autres, il a toujours été doué pour ça.
Toi aussi t'en fais partie, Gail — a ajouté Aston en pensée.