Il retira la plaque de bois indiquant que le cabinet était fermé, et un demi-homme blessé à la jambe se présenta aussitôt.
Son petit orteil gauche était écrasé, plié dans une direction anormale.
« On voit l'os. Tu as laissé tomber quelque chose ? »
« Ah, ouais. Pendant le transport d'un bloc de pierre taillée. Aïe, rien que d'ici jusqu'ici, c'était pas une mince affaire… »
Le demi-homme grimaça de douleur, puis porta son regard vers le fond de la pièce.
« Docteur, c'est une nouvelle recrue ? »
« Hein ? »
Al était là, penchée depuis la salle à manger avec une curiosité évidente.
Pourtant, il lui avait recommandé de ne pas se montrer.
Lili intervint sur-le-champ.
« C'est une aide temporaire. Comme ça commence à être chargé, elle nous donne un coup de main pour les tâches ménagères. »
Al hocha la tête largement, un air satisfait.
« Exactement, je gère tout l'intendant de cette maison ! »
« Elle est pas vraiment d'un grand secours, ceci dit… »
Zenos ne put s'empêcher de marmonner tout bas.
Le demi-homme leva la main d'un air enjoué.
« C'est ça, ici c'est sûrement un super boulot. Ravi de bosser avec toi, grande sœur. »
« Gr-grande sœur… »
N'ayant probablement jamais été appelée ainsi, Al parut un instant déconcertée, mais afficha un sourire forcé.
Une fois le patient parti, Zenos fit une remarque à la princesse.
« Je t'ai dit de ne pas sortir. Tu te rends compte de ta situation ? »
Pourtant, après avoir fait la moue, Al joignit les mains et répondit.
« Mais rester enfermée dans ma chambre tout le temps, c'est pareil qu'au palais. Si on essaie trop de se cacher, c'est louche. Je suis bien déguisée, et faire semblant de rien, c'est encore mieux, non ? Allez, s'il te plaît ! »
…
Effectivement, les yeux et les cheveux qui la désignaient comme la Sainte étaient cachés derrière des lunettes et une postiche, et aucun des patients de ce cabinet n'irait babiller à la division de la garde rapprochée qu'un nouveau membre du personnel était arrivé.
« …N'utilise pas ton pouvoir de Sainte. »
« Bien sûr, c'est fait ! »
Al sauta sur place, et Zenos la regarda en soupirant.
Par la suite, des patients arrivèrent les uns après les autres pour des blessures, maux de tête, douleurs abdominales et divers autres symptômes.
« Guérison. »
La lumière curative libérée par Zenos dansa dans la pièce, et les symptômes des patients s'améliorèrent en un clin d'œil.
Al observait la scène en silence.
Enfin, une fois l'accalmie venue, tous trois prenaient le thé quand Al ouvrit la bouche, intriguée.
« Dis, Zenos… Tu as dit que tu n'avais pas de licence de guérisseur. Avec ton niveau, pourquoi tu ne l'as pas ? »
« Les pauvres ne peuvent pas l'obtenir en premier lieu. »
« Eh ? C'est vrai ? »
Al parut surprise.
« Tu ne le savais pas ? »
« Si… enfin, j'ai entendu dire que les pauvres sont très barbares et dangereux, donc on ne doit pas leur donner de droits. »
« C'est vrai qu'il y a beaucoup de hors-la-loi, mais dans ce pays, les pauvres ne sont pas traités comme des êtres humains. Pas de registre d'état civil, pas de vraie qualification possible. Du coup, pas de travail décent. Résultat, plein de gens n'ont pas d'autre choix que de devenir barbares pour survivre. »
« J'ai entendu dire que le système de classes a soutenu la prospérité… »
« C'est un bon système, pour ceux qui exploitent. »
…
Al plongea dans un silence pensif, puis releva lentement le visage.
« Écoute, Zenos. Je connais quelques guérisseurs de classe spéciale, mais ta magie de guérison ne leur est pas inférieure. Elle les dépasse peut-être même. »
« Ah ah, c'est exagéré. »
« Hein ? Tu ne connais pas ton propre niveau ? »
« Je commence juste à réaliser que peu de gens peuvent faire la même chose. Mais comme c'est presque de l'autodidacte et que je n'ai pas reçu d'éducation de base, je n'arrive pas à en être sûr. »
Al, surprise, se tourna vers Lili, qui souriait en coin.
« Bon, peu importe… Ce que je veux dire, c'est que tu as le niveau pour obtenir un titre. »
« Se faire complimenter, c'est pas désagréable. »
« Si je te recommande, tu pourras peut-être passer l'examen de guérisseur de classe spéciale. Selon le résultat, une licence pourrait t'être accordée par dérogation. »
« Pas intéressé. »
« Eh ? »
Al écarquilla les yeux derrière ses lunettes.
« Pourquoi ? Tu n'as pas besoin de la licence ? »
« Si je l'obtiens, les rapports à faire au centre augmentent et c'est chiant, et je serais obligé de soigner aux tarifs fixés par le centre. Je ne pourrais plus me faire payer librement. »
« C-c'est vrai… »
Al, pas convaincue, gonfla légèrement les joues.
***
La nuit venue, après un dîner à nouveau chaotique, Al était allongée sur le lit de la chambre, fixant le plafond.
C'était à l'origine le lit de Lili, qui elle dormait dans le lit voisin, celui qu'utilisait Zenos. Ce dernier dormait pour l'instant sur le canapé de la salle à manger, donc il n'était pas dans la pièce.
Comparé au lit de la tour de la Sainte au palais, il n'était pas large et on en sentait la dureté, mais le confort était étonnamment bon. Peut-être que, par rapport à cette tour qui ressemblait à une geôle géante, le fait d'avoir quelqu'un qui dort à côté procurait un sentiment de sécurité.
« Hey, Lili. T'es pas endormie ? »
Elle appela la fillette elfe, et une réponse vint de l'obscurité.
« Mmh, quoi, Al-san ? »
« Je sais que vous me cachez, mais… Zenos, c'est un bon guérisseur ou un mauvais guérisseur, je n'arrive pas à bien cerner. »
« Zenos, c'est le meilleur guérisseur du monde, pense Lili. »
« Mais il dit qu'il ne veut pas de licence parce qu'il ne pourrait plus se faire payer grassement… »
« Ah ah, c'est typique de Zenos. »
« Typique… »
Se retournant réflexivement vers le lit d'à côté, Al vit Lili la regarder en disant :
« Je pense que c'est parce que s'il a la licence, il ne pourra plus baisser les prix non plus. »
« … ? »
« Zenos prend beaucoup aux gens qui ont de l'argent, mais il ne demande aux pauvres que ce qu'ils peuvent payer. Les enfants, c'est gratuit. »
« Vraiment ? »
« Dans les bas-quartiers, y a plein de gens sans le sou, et même ceux qui ont de l'argent se font souvent refuser dans les cabinets ordinaires sous prétexte qu'ils sont pauvres. Avec une licence, il faudrait facturer équitablement à tout le monde, mais comme le monde est inégal, Zenos dit qu'il fera une médecine inégale, lui. »
« …Une médecine inégale. »
Al sortit ses deux mains de la couette et les contempla dans la pénombre.
« Moi… on m'a toujours dit de ne pas montrer mon pouvoir n'importe comment. Les quelques fois où j'ai soigné, c'était des membres de la famille royale. »
« Mais pendant le campement, tu as soigné ce grand frère demi-homme blessé, non ? »
« Celui-là… c'était la première fois que je voyais quelqu'un dans un tel état, couvert de sang. J'ai eu peur, et j'ai agi sans réfléchir… Il y avait aussi le pain en remerciement… »
Égalité, inégalité.
Pauvres. Royauté. Classes.
Façon de faire le ménage. Goût de la cuisine.
Des choses auxquelles elle n'avait jamais songé dans la tour de la Sainte tournaient en boucle dans sa tête.
« Le monde… c'est complexe, hein. »
Elle le murmura sans y penser, et Lili rit un peu.
« Ouais, le monde est complexe et on s'y perd facile, alors il faut une lumière, pense Lili. »
« Une lumière ? »
« L'espoir, la conviction, la façon de vivre… Zenos suit ce genre de choses et fait juste ce qu'il peut… C'est comme ça qu'il vit, je crois. »
« Ce que je peux faire, moi… »
Al posa la main sur sa poitrine et murmura.
Contrairement à la tour artificielle, isolée du monde extérieur, ici le bruit du vent et des insectes résonnait doucement.
Sentant le contact de la nature, la nuit du quartier des ruines s'approfondissait lentement.
***
« La Sainte n'est toujours pas trouvée ?! »
Deux semaines plus tard. C'est le seigneur Gise, l'une des sept grandes familles nobles, qui frappa du poing la table ronde en hurlant.
« Je m'excuse. Nous menons les recherches activement. »
Dans la salle de réunion des sept grandes familles, celui qui se tenait droit, la tête profondément baissée, était Seagull, à la tête de la section spéciale de la garde rapprochée. Toutes les routes principales étaient sous surveillance, et par précaution, les montagnes derrière les bas-quartiers avaient été ratissées par ses hommes, mais pas même une ombre n'avait été trouvée.
« Un tel rapport, on peut pas le faire à le prince Figaro ! C'est un homme sévère. Si ça continue, la maison Minerva ne s'en tirera pas avec une simple dissolution ! »
…
Face aux reproches de Gise, le seigneur Minerva mordit sa lèvre rouge sous son voile.
Dans l'atmosphère tendue, une voix calme s'interposa. C'était Albert Bayclad.
« Seagull. Des barrages sont placés à toutes les sorties de la capitale, c'est bien ça ? »
« Ha. Tous les passants, y compris les chargements des charrettes, sont vérifiés un par un pour qu'aucune fourmi ne passe. Je ne pense pas qu'on puisse franchir ce dispositif. »
« Cela signifie que la Sainte est probablement encore cachée à l'intérieur de la capitale. »
« C'est notre avis, mais… »
Le chef de la section spéciale Seagull acquiesça, puis hésita légèrement.
« Tu as l'air perplexe. »
Le seigneur Fennel l'interrogea, et Seagull posa la main sur sa décoration à la poitrine gauche.
« La périphérie de la capitale est encerclée par l'armée de défense de la capitale, et l'intérieur est fouillé à outrance par nous, la garde rapprochée, mobilisant notre vaste réseau d'informations. Pourtant, à l'heure actuelle, nous n'avons pas saisi la moindre trace. »
Le fait que la Sainte se soit enfuie est une information ultra-secrète, ce qui empêche une enquête publique, mais il est difficile d'imaginer qu'on puisse tromper une telle surveillance.
« En plus… »
« À la base, on ne peut pas croire que la Sainte soit si douée pour la cachette… c'est ça ? »
C'est le seigneur Minerva qui acheva la phrase.
Une Sainte qui a passé sa vie dans la tour isolée du palais, confiant toute sa vie à ses servantes, capable de se cacher de tant de chercheurs, c'est étrange. Elle semble s'être enfuie sans emporter grand-chose de valeur, et ses capacités de base pour la vie quotidienne devraient être nulles.
« Ça veut dire qu'elle n'est plus dans la capitale, non ?! »
« Non… il reste une autre possibilité. »
Face à Gise qui s'emportait, Albert Bayclad parla calmement.
« Quelqu'un cache la Sainte. »