À l'écart de la capitale. Dans un coin du quartier des ruines, cette cachette se dresse en silence.
Zenos poussa lentement la porte du cabinet de soins qui grinça.
« W-waouh... »
Al, ayant aperçu l'intérieur baigné de la lumière matinale, poussa un cri indescriptible.
Bien qu'il nettoyât et réparât régulièrement, le bâtiment ayant été à l'origine une ruine, la vétusté qui s'en dégageait était irrémédiable.
« Euh, c'est un entrepôt ? Une décharge ? »
« Dommage, c'est une maison. C'est là que tu vas séjourner à présent. »
« ...C'est une blague, hein ? »
« Sérieux. »
Ne sachant pas quand les poursuivants pointeraient à nouveau le bout de leur nez, il avait songé à lever le camp au plus vite depuis le lac la nuit venue, mais ayant expliqué à la division de la garde impériale qu'ils campaient, si Zenos et les siens n'étaient plus là à leur retour, cela aurait paru d'autant plus suspect.
C'est pourquoi, au final, ils étaient restés dans la tente jusqu'au matin, et ne revenaient au cabinet de soins que maintenant.
C'était une mesure de précaution, mais la division de la garde impériale ne revint jamais au campement. Ils arpentent peut-être encore les montagnes. C'est dire à quel point la situation est critique.
Al, elle, restait plantée devant la porte, sans oser mettre un pied à l'intérieur.
« Dis, ça va ? Vraiment, on peut y habiter ? On ne choppe pas de maladies ? »
« Franchement, parmi les taudis des pauvres, c'est encore pas mal, je trouve. »
« Hein, mensonge ? Y a pire que ça ? »
« Si ça te déplaît, on oublie que je t'ai cachée. »
« Ah, menti. C'est menti. Waa~, c'est merveilleux~, pouvoir vivre dans un endroit pareil, c'est comme un rêve ♡ »
« La Sainte est donc une fille aussi facile à vivre... ? »
Al, l'air résolue, inspira profondément et pénétra à l'intérieur en tremblant.
Il commença par la salle de soins, puis fit le tour de la salle à manger, de la chambre, de la salle de bain et du reste du bâtiment dans l'ordre.
« Salle de soins... Au fait, tu as dit que t'étais un guérisseur de bas étage, non ? »
« Ouais, comme j'ai pas de licence, je suis pas officiel. »
« Ah bon ? »
« La suite par ici. »
Al semblait vouloir dire quelque chose, mais elle le suivit en silence.
C'est devant la salle de bain qu'Al s'arrêta la fois d'après.
« I-ici, c'est, la salle de bain ? »
« Faut que je réponde à chaque fois à ce genre de réaction ? »
« Euh, on est censé parsemer des fleurs de saison, non ? L'eau est purifiée avec de l'eau bénite ? »
« Tu regrettes le palais ? »
« Pa-pas du tout. Youpi, j'ai trop hâte de prendre un bain dans cette baignoire~ »
C'est quelqu'un dont on ne sait pas si la capacité d'adaptation est faible ou élevée.
Une fois le rez-de-chaussée visité en entier, Al porta son regard sur l'escalier.
« Y a un étage aussi. »
« L'étage est inutilisable pour des raisons. Ça te va de rester au rez-de-chaussée ? »
« Ça m'est égal, mais... »
Pour l'instant, Al et Lili utiliseraient la chambre, et Zenos dormirait sur le canapé du salon.
Ils soufflèrent un instant autour du thé qu'avait préparé Lili, assis face à face dans la salle à manger.
« Eh, c'est bon... »
Al avait d'abord tendu la main vers la tasse ébréchée avec hésitation, mais après une gorgée, elle fixa le thé avec stupéfaction.
« C'est quoi, ces feuilles de thé ? »
Lili souleva la théière et répondit.
« C'est le mélange original de Lili. »
« Mar-ché, noir... ? »
« Dorénavant, les explications, c'est payant. »
« Ma-mais, j'sais vraiment pas, moi ! »
Effectivement, ça a l'air difficile à comprendre pour une princesse. Puisqu'une fille du sommet de la pyramide essaie de vivre comme les gens du fond, son désarroi est peut-être normal.
« Bon, mettons les choses au clair. »
À ces mots, Al, la tasse aux lèvres, afficha une mine légèrement tendue.
« T'es une princesse et une Sainte, un truc comme ça, l'existence spéciale de ce pays, c'est bien ça ? »
« Disons. Mais là, je suis juste une jolie bonne en voyage. »
« Ouais. Une étrangère attire l'attention, donc mieux vaut un statut provisoire. T'es une bonne en voyage, Al. On dit que je t'ai embauchée parce que le cabinet manquait de bras. »
« Pouvoir engager une si belle gamine. Quel veinard. »
« Faut déjà t'apprendre à te comporter en employée. »
Il fallait un profil un peu plus détaillé, alors il fit d'elle une native d'Est-Elméra. Pays ami à l'est, dont les frontières sont relativement faciles à franchir dans les deux sens, aussi compte-t-il pas mal d'Est-Elmériens au royaume de Harzes.
« On va peaufiner le reste du background. Y a autre chose ? »
« Euh, mes points forts, c'est que je suis mignonne, mes points faibles, c'est que j'ai zéro expérience en ménage. »
« Point faible fatal pour une bonne. »
« Je compenserai par ma mignonnerie. »
« Tu comptes tout faire passer comme ça ? »
« Et mon talent, c'est la protection divine... la prière, peut-être. Je soigne blessures et maladies, et je peux faire un peu de prophétie. »
« C'est pas un talent de bonne, ça. »
« Ah, b-ben... »
Devant Al qui faisait la tête, Zenos jeta un œil au plafond. Il n'avait pas vu de ses propres yeux, donc il ne savait pas trop, mais Carmilla avait dit que les soins d'Al n'étaient pas de la magie de guérison. Serait-ce un pouvoir spécial de Sainte ?
« Au fait, t'as dit prophétie ? »
Il faillit laisser passer, mais il eut l'impression qu'elle venait de lâcher un truc vachement gros.
Al, tenant toujours son thé, acquiesça.
« Ouais, mais c'est pas grand-chose. J'peux pas checker librement l'avenir que je veux voir. C'est comme une vague prémonition qui me traverse le cœur, quoi... »
C'est un peu comme les pressentiments de Carmilla, dirait-on. Ceux-ci relèvent moins de la prophétie que de l'intuition suraiguë propre à un esprit sans corps physique.
« Et ça prend la forme d'images abstraites qui flottent dans le ciel, genre... Du coup, c'est pas concret pour un sou. Cette capacité ne m'apporte que des emmerdes en plus, y a rien de bon. »
« ... »
Entraîné par Al, il porta les yeux vers la fenêtre, mais il n'y avait qu'un banal ciel matinal.
Pourtant, son profil avait quelque chose de soucieux. Qu'est-ce qu'elle voyait, au juste ?
« Au moins, si c'était le visage de mon futur mari qui apparaissait, ça aurait de la gueule. »
Al poussa un « haa » de soupir et tourna son regard vers Zenos.
« Du coup, tu comptes me planquer... non, m'embaucher jusqu'à quand ? »
« Tu veux que je t'embauche jusqu'à quand ? »
« Jusqu'à ce que j'en aie marre, peut-être. »
« Un secret d'État qui cause à la légère, c'est pas terrible. »
« Je rentrerai quand j'aurai ce que je veux. »
« T'as déjà dit ça, mais c'est quoi, au juste ? »
« Eheh. S-e-c-r-e-t. »
« ... »
« Cho, un peu, pourquoi tu serres le poing en silence ? Si tu lèves la main sur moi, c'est du haute trahison ! »
« ...Je sais. »
Zenos poussa un soupir et se leva lentement.
Il avait fini par la cacher par la force des choses, mais au fond, il ne croyait pas qu'une demoiselle de la maison royale puisse s'adapter à la vie des pauvres. Elle finirait probablement par regretter le palais. S'il rentrait d'elle-même après avoir fait son deuil, le problème serait réglé.
« Bon, peu importe. Ceci dit, vu que je t'accepte comme bonne sur le papier, tu bosseras ce qu'il faut. Qui ne travaille pas ne mange pas. »
« Travailler... ? »
Al parut un instant surprise, mais arbora illico un air triomphant en dressant le pouce.
« Fufun, laisse faire. Tu vas être scotchée par mes compétences de bonne ! »
« T'as pas d'expérience en ménage... »