« ……っ »
À l'apparition de la division de la garde impériale, le visage d'Al se crispa soudainement.
« Ano, j'ai une demande. »
« Quoi ? »
« Moi, j'ai soudainement très mal au ventre… Est-ce que je peux me reposer dans la tente ? »
« …… En résumé, tu veux qu'on te cache ? »
« On peut dire ça comme ça. »
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« C'est irrespectueux. Je n'ai conscience que d'avoir accumulé de bonnes actions. »
Al avait l'air au pied du mur. On ne la voyait pas plaisanter.
Zenos poussa un soupir et appela Lili.
« C'est bon. Je te dois bien ça pour avoir soigné les jeunes. Lili, emmène Al à la tente. »
« Un, Al-san, par ici ! »
Tirée par la main de Lili, la fillette s'engouffra d'un pas rapide dans l'une des tentes dressées.
Peu après, la division de la garde impériale, gardienne de l'ordre de la capitale, arriva en nombre au bord du lac.
Un homme mûr à la barbiche, perché sur son cheval, les toisait de haut.
« Vous êtes des pauvres, quoi. Vous faites quoi dans un coin pareil ? »
Une tête inconnue. La pénombre jouait peut-être, mais il ne semblait pas reconnaître Zofia et les autres figures des bas-quartiers. C'était peut-être une nouvelle recrue. Zenos répondit sur un ton calme.
« Comme tu vois, on campe. »
« Un campement ? »
« Ouais. Baignade, feu de camp, on s'est bien marrés avec des histoires de peur tout à l'heure. »
« …… »
L'homme passa au crible le feu qui crépitait et la grande marmite penchée, puis dit :
« Une femme n'est pas passée par ici ? »
« …… Une femme ? »
« Cheveux roses, vêtue comme une servante. »
« Bah… pas vu. »
Zenos haussa légèrement les épaules. Mais l'homme ne montrait toujours pas l'intention de partir.
Il posa sur Zenos un regard humide, comme pour en jauger la valeur.
« C'est vrai ? Si tu mens, tu le regretteras. À l'inverse, si tu donnes une info utile, je te payerai une récompense. »
« Débouler comme ça, t'es qui au juste ? »
Zofia et les siennes firent une mine ahurie.
« Ouais, on s'amusait bien. »
« Cassez pas l'ambiance du "Wakuwaku Camp" de Ringa. »
« Y a pas de bouffe pour vous. »
« C'est ça, c'est ça ! »
Les jeunes demi-humains hurlèrent en chœur.
Les deux gars soignés tout à l'heure dormaient encore sur l'herbe, mais comme leurs blessures avaient disparu, on les prenait pour de simples ivrognes. Pourtant, l'homme de la garde impériale ne lâchait pas son air suspicieux.
« Par précaution. Je vais vérifier. »
Il dit ça et sauta légèrement de sa selle.
Il s'approcha d'une tente proche à grands pas et en releva brutalement la toile d'entrée.
« …… »
Rien à l'intérieur, juste des literies pliées dans un coin.
Lili et les autres étaient cachées dans la tente au fond. Mais l'homme continua droit vers celle-là.
Au moment où Zenos allait bouger —
« Seigneur Seagall, allons-y. »
Une voix perçante partit de l'arrière-garde, et l'homme s'immobilisa net.
« Pourquoi ? La cible pourrait être cachée. »
« Ce sont des pauvres. S'ils savaient quelque chose, ils l'auraient déjà donné contre la récompense tout à l'heure. Mais si la cible traverse la montagne la nuit, il faut se dépêcher sinon ça va être l'enfer. »
« …… »
L'homme obéit à la voix et leva les yeux vers les montagnes qui se dressaient dans la nuit noire.
« C'est vrai. Des gens de rien qui ne réagissent pas à la récompense, c'est qu'ils savent vraiment rien. La montagne de nuit est dangereuse. Faut sécuriser la cible au plus vite. »
Il remonta en selle, lança un « Ha ! » et mena son escadron vers la montagne.
Zenos relâcha un grand souffle et desserra le poing qu'il serrait.
C'était chaud, mais la voix de quelqu'un les avait sauvés.
Et cette voix, il la connaissait.
« Zenos-san ! »
Le membre de la garde impériale resté dans l'obscurité accourut soudain et lui sauta au cou.
Cheveux blonds flottants, yeux bleus. Deux pistolets magiques à la ceinture. C'était —
« Krishna. Ça fait un bail. »
« Zenos-san, Zenos-san, Zenos-saaaaan ! »
« Ah, ouais, c'est bon. C'est un peu serré, lâche-moi. »
Il repoussa tant bien que mal Krishna qui se collait à lui, et le jeune vice-commandant de la garde impériale posa la main sur sa poitrine, l'air ému.
« Je n'aurais jamais cru te croiser ici. Le destin nous force décidément à nous retrouver. »
« T'en fais trop. »
« Après avoir revu ton visage, Ringa s'est sentie mal. »
« On avait enfin la paix depuis un moment. »
« Fermez-la, chefs des demi-humains. Je peux vous coffrer pour entrave à la fonction publique. »
La compatibilité entre les trois demi-humains et Krishna était toujours aussi pourrie.
À l'époque des sources chaudes, quand ils étaient soûls comme des Poles, ils chantaient bras dessus bras dessous.
Zenos s'intercala entre les deux camps.
« Certes, tu donnes plus trop de nouvelles ces temps-ci. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je passais souvent voir ton cabinet. Mais avec mon sens de l'orientation, j'arrivais jamais à le trouver… »
« Ah, c'est vrai. »
« Et même quand je finissais par y arriver, tu n'étais jamais là. Je me suis demandé si tu m'évitais, j'ai mouillé mon oreiller combien de fois… »
« Désolé… j'avais pas mal à faire. »
Affectation à l'académie des nobles. Élimination de bêtes magiques en territoire frontalier. Candidature à la garde des frontières. C'est vrai qu'il avait souvent été absent.
« C'était ça… mais je pense que cette séparation a renforcé encore plus nos liens. »
« Au moins tu vois le bon côté. »
Zenos porta son regard vers les montagnes où était partie la garde impériale.
« Ceci dit, c'est costaud comme déploiement. Qu'est-ce qui se passe ? »
Il tenta de glaner l'info en passant, mais Krishna se contenta de pencher la tête.
« En fait, moi non plus je ne sais pas trop. »
« …… ? »
Secouant sa chevelure dorée, le vice-commandant croisa les bras, mécontent.
« On a juste reçu l'ordre de récupérer intacte une femme en habit de servante aux cheveux roses. L'origine de l'ordre, le but exact, la raison, rien n'a été communiqué. C'est louche. »
Cependant — et Krishna baissa la voix.
« J'ai une vague idée. »
« …… »
« Le fait que même moi, vice-commandant, je ne sois pas au courant. La condition "intacte" obligatoire. Et la présence de cet homme. »
« …… Cet homme ? »
« Celui qui commandait à cheval tout à l'heure. Aux autres membres, il a été présenté comme un commandant par intérim venu d'une autre antenne, mais je le connais un peu par hasard. C'est le capitaine des forces spéciales, une unité de la garde impériale qui gère les missions particulières. »
Forces spéciales, ça sonnait pas doux.
« S'il est dans le coup, la cible n'est pas une femme lambda. »
« Un VIP, quoi. »
« Avec un "super" devant. »
« Super VIP… noble… pas la famille royale ? »
« Ah. Et parmi la famille royale, la femme qui occupe la position la plus importante de ce pays. »
Krishna marqua une pause et prononça son nom.
« La Sainte. »
+++
Après le départ de Krishna, Zenos écarta la toile de la tente du fond.
Lili jouait aux cartes avec la fillette. Zenos lui parla.
« Dis, Al. C'est vrai que t'es la Sainte ? »
La Sainte. Une existence sacrée dont seule la rumeur — elle guérit n'importe quelle blessure en un clin d'œil — courait en solo.
Mais en repensant à cette beauté hors norme et à ce pouvoir de guérison, l'intuition de Krishna ne semblait pas fausse. En fait, il ignorait même que la Sainte existât vraiment, et qu'elle fût de sang royal.
« De quoi parles-tu ? Je ne suis qu'une gentille servante, comme tu vois. »
Elle avait forcément entendu la conversation dehors, mais Al fit mine de n'y comprendre rien, forçant une expression bête.
« …… Mais merci. »
Al redevint sérieuse d'un coup et se leva lentement.
« Pourquoi ? »
« Parce que vous m'avez cachée. »
« Bah, j'avais promis. »
Zenos se gratta la tête. Il avait acquiescé quand elle lui avait demandé de ne rien dire à personne.
La famille royale, c'est normalement le sommet du sommet que les gens ordinaires ne verront même pas de l'ombre de leur vivant. Le fait qu'elle soit là, devant lui, son cerveau n'avait pas encore suivi.
« Dis, la garde impériale te cherche à mort, mais pourquoi t'as fui ? »
« Maa, c'est l'adolescence, tu sais. »
« Lég… »
On fuit le palais pour ça ?
« Bon, peu importe. T'as un endroit où aller ? »
« Un endroit… disons que je voulais quelque chose, mais c'est peut-être plus possible. »
Elle sourit tristement.
Il ne savait pas quel rôle jouait exactement la Sainte, mais si Al était vraiment de la famille royale, le pays la chercherait à cor et à cri.
Périphérie de la capitale. Frontières. Grandes routes. À l'heure qu'il est, le filet est tendu partout.
« J'espérais qu'ils me laissent filer par mégarde, mais après tout à l'heure, j'ai compris que c'était mort. Ils cherchent jusqu'ici. Même en ville, je me ferais dénoncer direct. Si je passe la montagne, ils auront prévu le coup de l'autre côté aussi. Ah~ ah, courte aventure. »
Al poussa un grand soupir théâtral et le regarda de ses yeux baissés.
« Quelqu'un, veut pas me cacher… »
« Oï… »
« Ou alors, m'embaucher ? Avoir une servante aussi mignonne, c'est le bonheur, non ? »
« Ramène pas une bombe à retardement pareille. »
Il avait déjà eu son lot d'emmerdes, mais celle-ci, c'était une bombe à fragmentation classifiée secret d'État.
« Mais tout à l'heure t'as dit que tu me cacherais. »
« C'était avant de savoir les circonstances. »
« Mensonge… Tu as joué avec le cœur d'une jeune fille en fleur… »
« Arrête avec tes accusations fallacieuses ! »
C'est vrai qu'il leur devait un coup pour avoir soigné les jeunes demi-humains. Mais même en comptant ça, la Sainte était un paquet trop gros pour un guérisseur des bas-quartiers.
Pendant qu'il hésitait, Al souffla, laissa tomber les épaules et dit :
« …… Je t'ai embêté, hein. Le pays tout entier me cherche. Me cacher, c'est impossible. Tant pis, je tente le tout pour le tout et je passe la montagne. »
« Oï… »
Zenos se gratta encore la tête, croisa le regard de Lili, puis poussa un gros soupir.
« Ah, bon, j'ai compris ! »
En tant que guérisseur, une fois qu'il s'était mêlé de l'affaire, il pouvait pas la laisser partir en montagne finir en pâture pour les bêtes magiques.
Zenos s'assit sur place, résigné, et dit :
« Y a un seul endroit à la capitale où y a presque pas de regards. »
« Hein ? »
« C'est le quartier des ruines. »
« …… ! »
Les yeux rubis d'Al s'écarquillèrent. Zenos, lui, plissa les siens et enchaîna :
« Mais retiens bien un truc. Je bosse pas gratis. Je veux une compensation à la hauteur. »
La fillette resta figée un instant, puis éclata d'un sourire épanoui comme une fleur en plein épanouissement.
« Bien sûr, attends-toi à un cadeau. Parce que je suis la servante la plus importante de ce pays. »
Le guérisseur de l'ombre ramasse la Sainte.