Carmilla prononça les mots « guerre entre humains et démons », et Zenos réagit.
« J'en ai déjà entendu parler, c'est l'ancienne guerre entre les démons et les humains, non ? »
À l'origine, démons et humains vivaient en des lieux séparés. Mais il y a environ quatre cents ans, le roi des démons, le Roi-démon, mena ses subordonnés depuis le continent austral vers les terres des humains.
Pillage. Massacre. L'invasion des démons atteignit un paroxysme d'horreur, mais les humains opposèrent une résistance désespérée.
Les flammes de la guerre auraient embrasé tout le continent pendant près de cent ans, jusqu'à ce que, enfin, trois cents ans plus tôt, le Roi-démon et les démons fussent anéantis et que la paix revînt dans le monde des hommes.
« Ce fut un monde épouvantable, mais ce fut aussi l'époque où maintes technologies furent développées pour contrer les démons. De puissants sorts d'attaque capables de pulvériser des montagnes, des cercles de transfert déplaçant des objets à distance, des épées imprégnées de puissance magique, et j'en passe. Bien des techniques furent perdues dans les flammes, mais il en subsiste encore quelques-unes de nos jours. »
« Au bout du compte, c'est un héros qui a vaincu le Roi-démon, c'est ça ? J'en ai entendu parler dans les contes, mais bon... »
Zofia porta à ses lèvres le vin apporté par ses soins.
Pour un exploit aussi colossal que de mettre un terme à cent ans d'invasion, les archives concernant ce héros sont curieusement quasi inexistantes.
« Ça a dû être quelqu'un d'extraordinaire, quand même. »
« Ringa pense que ce devait être quelqu'un comme Zenos. »
« Puisqu'il a sauvé le monde, c'est un héros national. »
« Non mais, ne mettez pas un simple guérisseur de quartier au même niveau qu'un sauveur de la patrie... »
Tandis que les demi-humains louaient le héros à l'envi, Carmilla plissa les yeux face au feu qui dansait.
« ...Lui, un héros... »
« Hein ? Carmilla-san, tu connais le héros, par hasard ? »
Lili s'étonna, et Carmilla releva la tête avec un rictus.
« Kukuku... Je le connais, oui. »
« Eh, pour de vrai ? C'est pas croyable ! »
« C'est un mensonge. »
« Pourquoi tu mens⁉ »
Zenos soupira et s'adressa à la vulgaire incarnée de conte de fées, semi-transparente.
« Dis, Carmilla. J'entends ça de temps en temps, mais il y a trois cents ans, quand tu vivais, tu faisais quoi ? »
« C'est pour ça que je te le répète : j'ai depuis longtemps tout oublié. »
« Tu parles jamais de toi, hein. »
« Mon histoire n'est bon ni pour le vaudeville ni pour les histoires de fantômes. Une conversation qui ne va pas avec l'alcool ne sert à rien. »
Carmilla versa du vin dans une coupe de bois et la vida d'un trait.
« Allez, pas la peine de te presser. Ce que warawa voulait raconter, c'est l'avant de la guerre humains-démons. »
« L'avant... ? »
Tous se regardèrent, et Carmilla inclina à nouveau sa coupe vers le vin.
« Pendant quatre cents ans, le Roi-démon a envahi le continent des humains. Dit autrement : pourquoi n'a-t-il pas envahi avant ces quatre cents ans ? »
Les demi-humains penchèrent la tête en chœur.
« Parce qu'ils ne savaient pas qu'il y avait un continent habité par les humains, peut-être ? »
« Ringa pense qu'ils le savaient mais qu'ils n'avaient pas de moyen de s'y rendre. »
« Moi j'aurais dit qu'ils n'en avaient tout simplement pas envie. »
Le regard de Carmilla se posa sur Zenos.
« Et toi, qu'en penses-tu ? »
« Euh... ils avaient d'autres chats à fouetter, ou un truc du genre ? »
« Hum, disons que c'est l'explication courante. »
Hochant lentement la tête, Carmilla poursuivit.
« Le continent austral était un repaire de chimères et de monstres en tous genres avant que le Roi-démon ne l'unifie. Il a d'abord fallu régler le problème à ses pieds avant de songer à attaquer la société humaine. Parmi maints hommes forts, le futur Roi-démon finit par soumettre tous les démons. Mais ce n'était pas fini. D'autres races tenaient encore le haut du pavé sur le continent austral. »
« D'autres races qui tenaient le haut du pavé ? »
« Oui. La plus problématique fut la race des dragons démoniaques. »
« Dragons démoniaques... »
« On dit que la lutte entre le roi des dragons démoniaques, Garhamut, et le Roi-démon dura dix ans, voire cent ans. Quoi qu'il en soit, après un combat d'une intensité inouïe, les démons l'emportèrent sur les dragons démoniaques. Le Roi-démon mit ensuite plus de cent ans à soigner ses blessures, à réorganiser son armée, et c'est seulement il y a environ quatre cents ans qu'il put enfin se préparer à envahir l'autre continent, dit-on. »
Les demi-humains acquiescèrent légèrement, puis portèrent leur regard sur le mort-vivant de plus haut rang.
« Je vois... mais où est le côté histoire de fantômes, là ? »
« Ringa aussi trouve que c'est juste une vieille histoire. »
« En plus, c'est pas effrayant. »
« Patience, patience. Cette histoire a une suite. »
Carmilla lécha l'alcool au bord de sa coupe.
« En fait, on raconte que le roi des dragons démoniaques était terriblement fort, au point que même le Roi-démon n'a pas pu l'achever. »
« Hein ? »
« Le dragon grièvement blessé s'enfuit à corps perdu du continent austral tombé sous la coupe du Roi-démon, et... il atteignit ce continent-ci. »
« Quoi ?! »
Devant la stupeur des demi-humains, Carmilla parut satisfaite et alla jusqu'au bout d'une traite.
« Mais il était à l'article de la mort, il ne lui restait presque plus de force. Il s'enfonça tout au fond de la terre, nourrissant sa haine pour le Roi-démon, attendant le jour où ses blessures guériraient et où il renaîtrait... »
Lili agrippa le pan du manteau de Zenos.
« D-donc, ce dragon effrayant dort quelque part sur ce continent... ? »
« Ce n'est qu'une rumeur, une simple histoire de fantômes, mais... quand warawa était enfant, on nous menaçait souvent : "Si tu n'es pas sage, le dragon démoniaque Garhamut te mangera !" Cette menace a fini par tomber en désuétude. »
Lorsque Carmilla clôtura ainsi son récit, un court silence régna, puis les demi-humains inclinèrent légèrement la tête, perplexes.
« Bon, ça fait... une histoire de fantômes, si on veut. »
« C'est un peu différent de ce qu'attendait Ringa. »
« Hum, l'histoire était trop grandiose, j'ai pas pu suivre. »
« Quoi ! C'était pourtant une histoire de choix, que presque plus personne ne connaît de nos jours ! »
« Hé, hé, au fait... »
Alors que les demi-humains et le Wraith commençaient à se chamailler, Lili prit soudain la parole, le visage apeuré.
« N-nous, on est six, non ? »
« Hmm, oui. »
Zenos. Lili. Carmilla. Zofia. Ringa. Leve.
Le campement compte six participants, normalement.
Pourtant, la voix de Lili trembla imperceptiblement.
« M-mais... y en a un de plus là-bas ? »