Au bord du lac, le feu de camp crépitait tandis que commençait une veillée d'histoires de fantômes.
La première à s'y coller fut Zofia.
Zofia baissa les yeux vers les flammes qui dansaient.
« C'était... une nuit étouffante comme celle d'aujourd'hui. »
Sa voix basse et traînante installait une atmosphère singulière.
« Pour survivre moi-même, et pour réduire ne serait-ce qu'un peu le nombre de ceux qui meurent de faim dans les bas-quartiers, j'avais débuté comme voleuse altruiste. Je passais mes nuits à infiltrer les demeures de nobles et de notables qui faisaient des affaires louches. Mais je n'avais pas l'habitude, j'étais exténuée. Alors, sur le chemin du retour, j'ai pensé faire une sieste et je me suis glissée dans une maison vide. »
Zofia jeta une brindille dans le feu et poursuivit.
« Mais soudain, j'ai senti une présence bizarre... comme s'il y avait quelqu'un dans la pièce d'à côté. J'ai retenu mon souffle et j'ai jeté un œil... »
Un vent tiède souffla d'un coup, faisant bruisser les arbres de la montagne.
« Heu... c-c'est pas un fantôme, par hasard ? »
Lili baissa les coins des sourcils et agrippa le pan du kimono de Carmilla. Avoir peur des fantômes tout en s'accrochant à ce qui ressemble au sommet de la hiérarchie des spectres, ça donne une scène passablement surréaliste.
C'est là que Zofia se leva brusquement pour déclarer :
« Et là, devinez qui se trouvait dans la pièce : la division de la garde rapprochée ! Ce que je croyais être une maison vide était en fait le poste de repos de la garde rapprochée ! »
...
Silence.
Sous le regard indéfinissable de l'assemblée, Zofia resta interdite, les mains sur les hanches.
« ... Quoi, ça vous fait pas peur ? »
« Si, c'est flippant mais... »
« Ce n'est pas une histoire de fantôme, selon Ringa. »
« Exact. C'est juste l'histoire d'un voleur qui s'est trompé de planque. »
Un voleur qui s'infiltre dans le repaire de ceux qui sont chargés de traquer les voleurs.
C'est indéniablement terrifiant, mais pour ce qui est d'en faire une histoire de fantôme, on a comme un doute.
« Euh... c'est rare que j'aie eu aussi froid dans le dos, ceci dit... »
Zofia reprit sa place, l'air boudeur. Ce fut au tour de Ringa de se pencher en avant.
« Hé hé hé, vous feriez bien de faire attention à ne pas vous pisser dessus avec l'histoire de Ringa. »
Il ricana, puis entama son récit posément.
« C'était... une nuit étouffante comme celle d'aujourd'hui, pense Ringa. »
« Arrête de piquer la réplique des autres. »
« Quand on fait face à une situation vraiment terrifiante, on ne peut plus que rire. Ringa a fait une telle expérience... »
Ignorant la remarque de Zofia, Ringa baissa progressivement la voix.
« À la base, Ringa aime les jeux de hasard. Avant d'ouvrir son propre casino, il fréquentait toutes sortes de tripots. Cette nuit-là, il s'apprêtait à jouer à un jeu où l'on lance deux dés pour parier sur pair ou impair. »
Ringa, comme pour se remémorer l'époque, lança deux cailloux dans le feu.
« Pair ou impair. Comment miser. Tout en réfléchissant à ça en chemin vers le tripot, Ringa a vu deux oiseaux perchés côte à côte sur une branche. Juste après, deux chats ont traversé devant lui. Et quand il a levé les yeux, deux étoiles flottaient dans le ciel qui s'assombrissait. Ah... c'est une révélation divine, s'est dit Ringa. Oui... ce soir, c'est le pair qui sort. »
« Hé... Ringa ? »
« Ringa a misé sur le pair. Raté. Mais c'est pas grave. Aux moments importants, le pair sortira forcément. Ringa a misé plus gros sur le pair pour se refaire. »
« Non, écoute... »
« Raté encore. Qu'à cela ne tienne, les dieux viendront à mon secours au final. Ringa a doublé la mise sur le pair encore et encore, jusqu'à ce qu'enfin... »
Ringa se dressa d'un bond et éclata d'un rire sec.
« Il a tout perdu, jusqu'au dernier sou... »
« Hé... »
Devant cette chute, je ne pus m'empêcher de rétorquer, mais Ringa tremblait de tout son corps, serrant ses propres épaules dans un rictus de terreur.
« Les tripots, c'est le repaire des monstres... »
« C'est juste l'histoire d'un type qui s'est fait plumer au jeu, bordel ! »
« Qu'est-ce qu'on vient d'entendre, au juste ? »
Face à la bronca générale, Ringa gonfla les joues, mécontent.
« Sept fois d'affilée l'impair qui sort, franchement, Ringa connaît pas d'histoire plus flippante que celle-là. »
Et ce fut au tour de Leve de se lever en chancelant.
« Voilà enfin l'entrée en scène du vrai pro. »
Pourquoi est-ce qu'en voyant sa mine satisfaite, je ne ressens qu'une angoisse grandissante ?
« Cette fois, c'est une vraie histoire de fantôme, j'espère ? »
« Bien sûr. Un truc à vous glacer le sang, où j'ai même cru que j'allais y passer. »
À la vérification de Carmilla, Leve opina du chef avec une assurance totale.
« C'était, une nuit étouffante comme aujourd'hui... »
« C'est bon, arrêtez de piquer la réplique des autres ! »
« Enfin, ce genre de truc, c'est la forme qui compte. »
Leve toussota, croisa les bras avec superbe.
« En fait... moi, je suis un gros glouton. »
C'est visible, mais à ce stade plus personne ne relève.
« Pour maintenir ce corps magnifique, il me faut une quantité massive d'énergie. Ce jour-là, mon estomac a commencé à gargouiller. Y a-t-il quelque chose à manger ? J'ai regardé autour de moi, mais bien sûr, quand on en a besoin, on ne trouve rien à portée de main. Avec mon cerveau embrumé par la faim, j'ai fouillé ma base de fond en comble. Sans me douter que ça allait tourner comme ça... »
Il fit frémir ses muscles et continua.
« Bouffe... bouffe... je le marmonnais comme un mantra en errant çà et là dans la base. Et puis, dans une caisse en bois, j'ai enfin découvert un onigiri. »
Leve baissa la voix et promena lentement son regard sur l'assemblée.
« Il avait l'air un peu noirci, mais face à la faim, ce genre de détail devient sans importance. Mes intestins surpuissants digèrent et absorbent sans problème, qu'il y ait un peu de moisissure ou qu'il soit un peu pourri. Je l'ai fourré dans ma bouche en glouton. »
« Hé, Leve... »
« J'ai remarqué l'anomalie juste après. En croquant, j'ai senti un *crissement* net, une texture qui n'avait clairement rien d'un onigiri. »
« Dis pas que c'est... »
Devant le mauvais pressentiment, j'ai appelé son nom, et Leve a défait ses bras croisés pour hurler vers le ciel.
« C'était pas un onigiri, mais une pierre magique d'[Explosion] que j'avais extraite dans ma mine ! »
« C'est bien ça, oui ! »
C'est l'histoire de notre toute première rencontre.
Il avait avalé une pierre magique d'[Explosion] en la prenant pour un onigiri, et on m'avait convoqué à la base des Orques pour régler l'affaire.
Finalement, on s'en était sortis en lui ouvrant le ventre pour retirer la pierre...
« Fuhaha, alors, c'est flippant ou pas ? Puisqu'on ne sait jamais quand mon ventre va faire *boum*, avec un truc aussi dangereux dedans. Y a pas plus grande frayeur. »
Leve renifla avec dédain, et Zofia comme Ringa lui adressèrent des paroles pleines de mansuétude.
« Leve... désolé de te décevoir, mais c'est pas une histoire de fantôme. »
« Ouais... c'est juste l'histoire de Leve qui a fait une connerie. »
« Pourquoi vous me regardez avec des yeux aussi pleins de pitié ? »
C'est Carmilla, la Wraith, qui s'essuyait le coin de l'œil tout en se tenant le ventre.
« Kuhihi, les vôtres ne sont pas des histoires de fantômes, mais du pur vaudeville. Vraiment, vous êtes des types qui ne lassent pas. Vos mines satisfaites à raconter vos pitreries, hi-hihi ! »
Les demi-humains froncèrent les lèvres, vexés.
« Alors, Carmilla. Toi, tu sais en raconter, des histoires de fantômes ? »
« Ouais ouais. Celle de Ringa fait plus peur, je parie. »
« Tu vas vraiment nous faire trembler, hein ? »
« Hou... tu provoques cette *warawa* ? C'est amusant. »
Camilla porta sa manche à sa bouche et laissa échapper un rire contenu.
D'ailleurs, l'existence même de cette entité flottante est une histoire de fantômes à elle seule, mais tout le monde a l'air d'avoir complètement perdu ce réflexe, personne ne relève.
Carmilla fixa un moment le vide, comme à réfléchir à quoi raconter.
« Bon, le sommet des morts-vivants que je suis n'a pas grand intérêt à causer de vulgaires fantômes... Alors, je vais vous raconter une histoire d'il y a un moment. »
Sur ces mots, Carmilla porta son regard vers les flammes du feu de camp.
« Vous connaissez la guerre entre humains et démons, j'imagine ? »