L'effet de l'art secret s'est dissipé, et sa démarche est devenue soudainement chancelante. Malgré cela, il gravit désespérément les décombres en hurlant vers l'autre champ de bataille.
« Zen ! Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de régler ça et viens par ici. »
« Désolé, mais celui-là ne se relèvera plus. »
Mais c'est le général à la chevelure rousse qui est apparu de l'autre côté des décombres.
« Melissa ! »
Zenos a involontairement appelé son nom, et l'épéiste, couvert de blessures superficielles, a affiché un sourire narquois.
« Tu m'as fait attendre, Zenos. »
Comme il était de l'autre côté des décombres et invisible, Zenos n'avait pu lui apporter aucun soutien cette fois-ci, mais il semblait avoir solidement repoussé Zen, qu'on appelait le guerrier presque parfait.
« Comme prévu, t'es impressionnante. »
« Non, ça m'a pris pas mal de temps pour le neutraliser. Faut que je me remette à l'entraînement. »
« Putain, bande d'inutiles ! »
Le vieillard a hurlé avec rancœur et a lancé une sphère noire qu'il a sortie de sa poche. Elle volait sans force, facile à esquiver, mais au moment où elle a touché le sol, un écran de fumée s'est répandu tout autour.
Pendant ce temps, le vieillard a grimpé vers l'étage où se trouvaient les cellules en rampant sur les décombres.
« Attendez ! »
En dispersant la fumée, Melissa et Zenos l'ont poursuivi, et le vieillard était en train d'insérer la clé dans la cage des otages. Il s'y est engouffré en roulant et a pointé une longue aiguille cachée dans sa canne vers les otages.
« Fuh, haha... C'était dangereux, mais j'ai réussi à arriver à temps. »
Le vieillard haletait, et s'approchait pas à pas de Rubel et Lili, dos au mur.
« Même avec mon vieux corps, je ne perdrai pas contre des gamins. »
« Hé, vieux. »
« Approche pas de moi, tu t'en fous de ce qui arrive aux otages ? »
Quand Zenos a essayé d'entrer dans la cage, clé encore en place, le vieillard a haussé le ton.
« Non, avant de t'occuper des otages, pourquoi tu soignes pas tes subordonnés ? »
« J'ai pas besoin de larbins qui remplissent pas leur rôle. D'ailleurs, la douleur, c'est fait pour l'infliger aux autres, pas pour la subir. Allez, si vous voulez pas que je tue les otages, écartez-vous. »
Le vieillard pointait la pointe acérée de son aiguille vers les enfants, d'une voix sadique.
« Mais bon, deux, ça gêne pour la fuite... J'en tuerai un. Choisissez. »
Rubel et Lili se sont regardés un instant.
Au moment où Lili allait ouvrir la bouche, la voix de Rubel a retenti la première.
« Si, si faut piquer quelqu'un, pique-moi moi ! »
« Hou... »
« Rubel-kun... »
En regardant alternativement le vieillard et Lili, Rubel a continué.
« C'est, c'est comme dit Lili. J'étais, j'étais un gamin qui savait que parler, incapable de rien faire. J'avais juste de l'aplomb, mais face à une menace, j'étais juste un lâche qui faisait du bruit. C'est Lili qui m'a frappée pour que je comprenne enfin. »
Les yeux embués de larmes, Rubel a fait un pas ferme.
« Lili, elle était forte. Elle a jamais geint. Elle s'est jamais plainte. Elle a jamais abandonné. Elle a cru jusqu'au bout qu'aide viendrait. »
Rubel a crié ça, et a adressé un faible sourire à Lili.
« Laisse-moi faire au moins un truc bien. En fils fier des Baycradd, je protège mon amie. J'me plierai pas devant des lâches pareils ! »
« Bien dit, gamin. »
Quand Zenos a mis le pied dans la cage, le vieillard s'est mis à courir en panique.
« J'ai dit approche pas ! »
Clang !
Mais la pointe de l'aiguille projetée s'est arrêtée à la surface du côté gauche de la poitrine de Rubel.
« Qu-quoi ! »
« Co-comment... »
Le vieillard stupéfait, et Rubel perplexe.
En regardant Rubel qui le regardait avec crainte, Zenos a dit en souriant.
« C'est de la magie de protection. T'inquiète, je laisserai pas blesser l'ami de Lili. »
« Magie de protection... ? Il manipule des Wraiths, tient tête à un guerrier renforcé, manie la magie de guérison, et en plus, de la magie de protection... ? »
Le vieillard a pointé ses doigts tremblants vers Zenos.
« ... C'est toi, c'est ta faute... Tu es la cause de tout ! Qui es-tu au juste ! »
« Je suis juste un pauvre guérisseur venu récupérer sa famille. »
À cette réponse, le vieillard a ouvert la bouche, abasourdi.
« ... Hein ? Famille... ? Ce n'est pas l'unité spéciale du royaume ? Récupérer un gamin... Pour juste ça, tu as anéanti ma "Moisson des Cendres" ? »
« Ouais. »
« Quoi... Qu'est-ce que c'est que ça... Pour un truc pareil, mon ambition s'est effondrée... »
« Quelqu'un qui traite les vies comme des consommables comprendra pas. »
Une lumière bleue s'est rassemblée dans le poing droit de Zenos, tourbillonnant.
« Je vais t'apprendre un dernier truc, à un type comme toi. »
En réduisant lentement la distance, Zenos a lentement tiré son bras droit en arrière.
« La douleur, c'est désagréable. Moi non plus j'aime pas ça, alors j'essaie de l'éviter au max, et de la soigner vite. Mais en connaissant la douleur, on peut aussi prendre conscience de celle des autres. »
« La douleur... des autres... »
Rubel a posé la main sur sa joue en murmurant.
« At-attends. Je te donnerai une récompense, n'importe quel montant... »
En plein visage du vieillard qui reculait, le droit de Zenos, chargé de toute sa force, a explosé.
« Agyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le corps du vieillard, ayant retrouvé la sensation de douleur, a traversé le mur et a disparu dans les marais de Yanur qui accueillaient le matin.
Zenos a secoué la main en marmonnant vers la brume qui s'épaississait.
« Voilà c'qu'est la douleur. »
***
Le combat fini, Lili a couru vers Rubel.
« Rubel-kun, ça va ? »
« Ah, ou-ouais... »
Rubel se frottait le côté gauche de la poitrine, le visage pâle, tremblant.
« J'ai... j'ai cru que j'étais mort... T'as eu peur, toi aussi, Lili. »
« Non, enfin, moi... »
Lili a affiché une expression délicatement gênée.
« Quoi ? »
« Lili... enfin, elle savait que Zenos sait utiliser la magie de protection, alors en vrai, elle a pas eu si peur que ça. »
Gaku, les genoux de Rubel ont cédé.
« Qu-qu'est-ce que... »
Face à Rubel qui s'affaissait mollement sur place, Lili a dit avec un sourire radieux.
« Mais merci. Ça m'a fait plaisir que tu me protèges. »
« Lili... »
Les joues de Rubel sont devenues rouge vif en un instant, et il a détourné la tête en panique.
« C'est, c'est pas grand-chose, c'est, c'est rien du tout. »
Son regard s'est finalement porté sur Zenos.
« Mais tu viens vraiment nous chercher, hein. Moi, je... »
Face à Rubel qui laissait tomber les épaules, Zenos s'est gratté la tête en disant.
« Je suis venu chercher Lili, mais en fait on m'a aussi demandé de te ramener. Par ton frère, Albert Baycradd. »
« ... ! »
Rubel s'est redressé comme propulsé par un ressort.
« Mon, mon frère... ? »
« Il a dit "Occupe-toi de mon petit frère". Je lui facturerai les frais et la prime de risque à un prix qui va le faire tomber de sa chaise, alors dis-lui d'avoir hâte. »
« Mon, frère... »
Rubel est resté là, hébété, et a commencé à pleurer silencieusement.
Honnêtement, on ne sait pas si ce qu'Albert voulait protéger, c'était la lignée des Baycradd ou son frère Rubel lui-même. Mais pas la peine de le dire maintenant. Ce sera à Rubel de le découvrir lui-même.
Une voix familière est venue du sac à dos.
« Kukuku... Quoi qu'il en soit, tout est bien qui finit bien. »
« Pourquoi c'est toi qui concludes ? »
Du trou dans le mur, le soleil matinal brillait.