« Vous, arrêtez cet homme. Je vais m'assurer de la sécurité de l'otage à l'étage supérieur. »
« Oui ! »
Les hommes que le vieillard appelait guerriers incomplets se ruèrent à nouveau.
Même en esquivant leurs attaques grâce à la magie d'amélioration et en leur assénant de puissants coups, ils ne faisaient que grimacer un instant avant de reprendre l'assaut.
— Étrange...
Vu qu'ils ne bronchaient pas face à la douleur, on aurait pu croire qu'ils utilisaient de la magie de protection, mais cela n'expliquait pas tout.
Ils étaient bel et bien blessés.
Ils saignaient suite au combat contre les morts-vivants, et certains avaient manifestement le bras cassé. Pourtant, ils ne montraient aucune intention de lever le pied.
« Ne me dites pas que... »
Zenos donna un coup de pied dans le sol pour s'éloigner du groupe d'ennemis, puis cria en direction du vieillard.
« Hé, fais-les arrêter. À ce rythme, ils vont mourir. »
« ... De quoi parles-tu, hagard ? C'est toi qui vas mourir. »
Le vieillard, qui grimpait sur les décombres pour se diriger vers l'étage où se trouvaient les cellules, se retourna pour répondre.
Tout en tenant en respect les soldats incomplets qui l'entouraient, Zenos dit :
« J'ai compris la vraie nature de ton "art secret". »
« ... »
Devant le vieillard qui s'était immobilisé, Zenos enchaîna :
« Tu bidouilles probablement les nerfs. Tu bloques ceux qui transmettent la douleur. »
Les dégâts subis par le corps parviennent au cerveau via les nerfs et sont perçus comme de la douleur. En coupant ce circuit, on devient insensible à la souffrance. De plus, cela permet de libérer sans retenue la force musculaire que le cerveau bridait inconsciemment.
Et ainsi naît un guerrier qui ne craint pas la douleur et possède de hautes capacités physiques.
Les qualificatifs « guerrier incomplet », « quasi-complet », « complet » doivent probablement correspondre au degré de blocage nerveux.
« ... Hah. »
Le vieillard souffla comme pour acquiescer, et retira l'embout de sa canne.
Une longue objet ressemblant à une aiguille apparut.
« ... Bien vu. On l'enfonce dans la nuque pour boucher les circuits superflus. »
C'était une intervention terriblement risquée, mais le vieillard en parla comme de rien.
« Bien sûr, certains meurent, d'autres gardent des séquelles. On les élimine comme produits défectueux. Seuls ceux qui passent au travers deviennent de vrais guerriers. »
« Même si leurs capacités physiques augmentent, leurs blessures ne disparaissent pas pour autant. »
Tout en esquivant les assauts des guerriers incomplets, Zenos éleva la voix.
Au contraire, comme ils ne ressentent plus la douleur, ils deviennent insensibles à leurs propres blessures. S'ils laissent le saignement sans soin, la mort par exsanguination les attend.
« Et alors ? Pour la "Moisson des Cendres", les vies individuelles valent moins que des ordures, on les jette après usage. Maintenant que tu connais le secret, de toute façon je ne peux pas te laisser en vie. Vous, tuez cet homme, quand bien même vous y laisseriez la vie. »
« Oui ! »
Les hommes se ruèrent à nouveau, le sang coulant de leurs membres, attaquant même avec leurs bras brisés.
« La vie est jetable, hein... »
Zenos poussa un soupir, puis tendit les deux mains vers l'avant.
« Guérison supérieure ! »
De ses paumes jaillit une lumière chaleureuse, et les alentours furent instantanément enveloppés d'une lumière blanche éblouissante.
Ceux qui la reçurent sur tout leur corps s'arrêtèrent net par réflexe, se couvrant le visage face à l'éblouissement.
Finalement, quand la lueur immaculée s'apaisa, les hommes examinèrent leurs propres mains et pieds avec stupéfaction.
« Qu... c'est guéri... ? » Le saignement s'était arrêté, et l'os du bras tordu s'était remis parfaitement en place.
Le vieillard fronça les sourcils et dévisagea Zenos.
« ... Qu'as-tu fait ? »
« De la magie de guérison. Je suis guérisseur, moi. »
« Guérisseur... de la magie de guérison, dit-il ? »
En observant les guerriers désormais soignés, le vieillard afficha un instant un air perplexe, mais celui-ci bascula vite en un ricanement.
« ... Fufu, ha ha. Tu es idiot ou quoi ? Pourquoi soigner l'ennemi ? Tu croyais qu'on allait te remercier et te rendre l'otage ? Tu te surestimes. »
« Non, je n'avais pas l'intention de soigner l'ennemi, mais bon. »
« Vous, dépêchez-vous de tuer cet homme ! »
« Oui ! »
Reprenant vigoureusement l'offensive, les ennemis bondirent à nouveau.
— Renforcement musculaire.
Revêtu de la lumière bleue de la magie d'amélioration, Zenos lança ses poings en rafale sur les hommes. Et —
« Itai ! »
« Agaaaa ! »
« Goeaaa ! »
Les guerriers projetés au sol se tordaient de douleur en hurlant.
« Qu... qu'est-ce que... »
Face au vieillard interdit, Zenos fit rouler une épaule et dit :
« J'en ai profité pour réparer les nerfs bloqués pendant que je les soignais. Dorénavant, vous sentirez bien la douleur. »
Il n'avait pas utilisé la magie de guérison uniquement pour soigner les blessures ennemies, mais pour régénérer leur sens de la douleur interrompu.
À cause de l'art secret, ces guerriers n'avaient pas ressenti de vraie douleur depuis longtemps.
Probablement submergés par cette vive souffrance qu'ils retrouvaient après tant de temps, pas un seul ne parvint à se relever.
« Au fait, vieux. J'ai aussi soigné tes nerfs comme il faut. »
« ... Qu... quoi ?! »
Le vieillard pâlit, et fit volte-face en panique.