« Des morts-vivants ! »
« Pourquoi une chose pareille ici ! »
« Fuyez ! »
Une multitude de zombies et de goules s'agglutinaient contre la forteresse de pierre, y déchaînant toute leur force destructive.
Le quartier général de la [Fécondité des Cendres] était plongé dans un chaos absolu.
C'était une unique morte-vivante de rang suprême qui orchestrait l'effondrement.
« Kukuku... C'est la punition pour avoir osé me résister. Déchaînez-vous à loisir, mes subordonnés ! »
Le contrôle des morts-vivants était passé des nécromanciens de la [Fécondité des Cendres] à une Wraith d'un rang écrasant.
« ... Une Wraith ? Pourquoi une Wraith... ! »
Un peu devant la Carmilla flottante, une femme portant des ossements humains enroulés autour du cou affichait une stupeur totale. Une dizaine de types qui semblaient être ses subordonnés l'entouraient, et l'un d'eux hurla :
« Sire Saï, la Wraith arrive ! »
« Je... je sais. Ne flanchez pas ! Si nous, l'unité des nécromanciers, contrôlons tous ensemble cette Wraith, la victoire est à nous ! »
« Ha ! »
Ils formèrent simultanément des signes de mains.
« Âmes des morts, prêtez l'oreille. Désirez le retour à la vie. Accordez un fragment d'existence par le pacte des ténèbres éternelles — »
Tandis que les paroles d'incantation résonnaient à vive allure, Carmilla piqua du nez sur le groupe en tourbillonnant comme une toupie.
« Dégagez ! »
« Gyaaaah ! »
Submergés par une pression mortelle d'une intensité brutale, les nécromanciers s'effondrèrent les uns après les autres, mousse aux lèvres.
« Allez, dansez. Tant qu'il y a des ténèbres. »
Posant le pied sur le toit en maîtresse de cérémonie, Carmilla leva haut les deux mains.
« Goaaaaaaah ! »
Répondant à son appel, les morts-vivants redoublèrent de férocité pour s'abattre sur l'ennemi.
...
L'homme âgé qui se trouvait au dernier étage, là où étaient les cellules, observait la scène en silence à travers une brèche dans le mur.
« Ce pays abrite un individu dangereux... Mizar l'avait dit. Il s'est introduit sans ciller dans un nid de bêtes magiques, et qui plus est a repris de force le contrôle des morts-vivants. Je n'aurais cru possible qu'un ennemi aussi déraisonnable existe... Vivre longtemps réserve des surprises. »
Ses yeux creusés se portèrent sur Zenos.
« Un nécromancien qui commande une Wraith... Une telle information n'existait pas au préalable. Qui es-tu ? »
« Je ne suis pas nécromancien. Cette Wraith agit de son propre chef pour récupérer les otages. »
« Fuhaha, une Wraith qui récupère des otages de sa propre initiative ? Ce continent recèle des blagues savoureuses. »
« Une blague ? Bah, peu importe... »
Tandis que Zenos se grattait la tête avec insouciance, le vieillard émit un rire rauque.
« Patron... On fait quoi ? »
Un homme au visage livide tendit ce qui ressemblait à une clé de cellule au vieil homme. Il était encore dans la cage il y a un instant, mais il avait visiblement priorisé la sécurité du chef sur celle des otages, car on le retrouvait maintenant à ses côtés, presque sans avoir fait de bruit. Pas un homme ordinaire.
Le vieillard haussa les épaules et ouvrit lentement la bouche.
« Ce qui est pathétique, ce sont mes subordonnés. À paniquer devant une simple attaque de morts-vivants. Ils ont l'habitude d'attaquer, mais pas de se faire attaquer. Il va falloir les remettre à niveau, tous. »
À ce ton sadique, le subordonné avala sa salive avec bruit.
Le vieillard leva lentement son bâton. Et —
« Taisez-vous ! »
Une voix d'un volume incroyable pour un corps qui ne semblait fait que d'os et de peau résonna dans toute la forteresse.
Les regards des membres de la [Fécondité des Cendres], qui s'affolaient, se portèrent d'un coup vers le dernier étage, et même les morts-vivants semblèrent ralentir leurs mouvements, comme s'ils se méfiaient du vieillard.
« Je n'ai pas élevé ce groupe pour qu'il se laisse désorganiser à ce point. Les morts-vivants ne sont que nombreux, une coordination avancée leur est impossible. Formez des groupes et abattez-les un par un. »
Après avoir toisé ses subordonnés qui acquiesçaient sans un mot, le vieillard poursuivit.
« De toute façon, l'aube ne va pas tarder. Une fois les morts-vivants neutralisés, les intrus ne seront plus que quelques individus. Notre supériorité ne changera pas. Éliminez les infiltrés, utilisez les otages pour mettre le royaume de Harzes au pied du mur. Rien ne change. Tout se passe comme prévu. »
« Ha ! »
Les soldats de la [Fécondité des Cendres] répondirent d'une seule voix, comme s'ils avaient retrouvé leur discipline.
Effectivement, comme ils avaient dû affronter de nombreuses bêtes magiques en progressant dans le brouillard, ils avaient mis bien plus de temps que prévu pour arriver jusqu'ici. En levant les yeux, on voyait la nuit commencer à blanchir, et la lune, encore visible tout à l'heure, perdait ses contours. À l'horizon, le matin approchait.
« Hou... Se remettre d'une telle confusion en si peu de temps, pas mal du tout. »
Debout sur le toit, les bras croisés, Carmilla tourna les yeux vers l'horizon brumeux.
« D'ici l'aube, je ferai暴れ les zombies autant que possible, mais le reste, c'est ton affaire, Zenos. »
« Merci, Carmilla. »
Comme s'il avait entendu ces mots, Zenos marmonna dans sa barbe.
Un étage plus bas, au dernier niveau de la forteresse, se trouvaient Zenos et Melissa.
Face à eux, le vieillard et l'homme au visage livide.
Plus loin, dans la cage, on apercevait Lili et Rubel.
« Patron, nous y allons aussi. »
Des membres de la [Fécondité des Cendres] encore valides tentaient de monter depuis l'étage inférieur.
« Kukuku... Je ne vous laisserai pas faire. »
Mais d'un geste du bras, Carmilla fit fondre des morts-vivants sur eux, transformant l'endroit en mêlée générale. Même ainsi, le temps qu'elle pouvait leur faire gagner ne serait pas long.
Le vieillard plissa les yeux et parla d'une voix douce, comme pour bercer un nourrisson.
« L'approche de l'aube est une mauvaise nouvelle pour toi. Tes morts-vivants dont tu es si fier ne serviront à rien sous le soleil. »
« C'est pour ça que je te dis que je ne suis pas nécromancien... »
« Voyons... comment te cuisiner ? »
Le vieillard lécha son index avec nonchalance et se retourna vers l'homme au visage livide qui se tenait derrière lui.
« Zen, c'est à ton unité de jouer. »
« Ha... »
L'homme appelé Zen s'avança d'une démarche chancelante.
Sa présence était ténue, on ne ressentait aucune aura guerrière de sa part.
C'est ce qui le rendait d'autant plus inquiétant.
...
Zenos croisa un instant le regard de Lili dans la cage derrière lui, et lui fit un lent signe de tête. Les ennemis attendaient peut-être de voir comment il réagirait, car pour l'instant ils ne faisaient aucun mouvement vers les otages.
Jusqu'à ce que la situation se calme, la cage était peut-être l'endroit le plus sûr.
Au moment où Zenos fit un pas en avant, une ombre se dressa devant lui.
« Melissa. »
Le commandant de l'armée de défense occidentale maintint son regard fixé devant lui, mais s'adressa à Zenos par-dessus son épaule.
« Je m'occupe de celui-là. Laisse-moi rembourser un peu ma dette. »