Le temps remontait légèrement.
« Oh, on les repousse... ? »
Au cœur de la bataille contre le Blue Salamander. Depuis la petite fenêtre du carrosse arrêté derrière la deuxième ligne de défense, Rubel, collé à la vitre, ne put retenir cette murmure. D'ici, les mouvements des soldats étaient à peine visibles, mais la tête dressée du monstre serpentiforme, elle, se distinguait clairement.
Jusqu'ici éparses, les voix des soldats avaient soudain commencé à s'accorder, et l'expression de la bête 마법獣 semblait teintée d'une pointe de panique.
« Ça y est... ça y est, Lili ! »
« Mmh. »
Rubel attrapa involontairement l'épaule de la fillette elfe qui l'accompagnait, puis reprit brutalement ses esprits.
« Non, c'est pas bien ! »
« Hein ? »
Si le monstre tombait, sa chance de briller disparaissait.
Après s'être donnés la peine d'approcher du front, se contenter d'observer la bataille depuis un carrosse sûr ferait de lui la risée de tous. Rubel se leva et declara :
« Je sors du carrosse. »
« Rubel-kun, c'est dangereux. Le monstre est encore là. »
« C'est pour ça que j'y vais. »
Il ne pouvait pas quitter le champ de bataille sans glaner le moindre fait d'armes. Il devait prouver sa valeur à son père, à son frère. Mais —
Le garde, prévisiblement, refusa net en secouant la tête.
« Impossible, Rubel-sama. Restez dans le carrosse en sécurité. »
« Je ne suis pas venu pour faire du tourisme. »
« Quoi que vous en disiez, je ne peux pas permettre cela. »
Le garde resta inflexible.
Rubel poussa un grand soupir, se massa le front et dit :
« Bon, d'accord... mais rester enfermé dans ce carrosse me donne la nausée. Respirer un peu l'air extérieur, ça devrait aller, non ? Vous voulez que je m'évanouisse d'indisposition ? »
« ... ! »
Le garde hésita un instant, jeta un œil dehors.
Le gros monstre était encore assez loin ; le danger immédiat semblait exclu.
À contrecœur, il entrouvrit la portière.
« Juste un instant. Ne vous éloignez pas du carrosse. »
« Je sais. »
Rubel posa le pied sur la terre du front, fléchit les genoux pour s'asseoir, puis s'étira longuement.
Et soudain, il se mit à courir.
« Rubel-sama, wap— »
Il jeta la poignée de terre qu'il serrait dans sa main au garde qui se lançait à sa poursuite. Au moment de s'asseoir tout à l'heure, il l'avait ramassée discrètement.
Rentrer sans aucun exploit, impossible. Il fallait montrer ce qu'il valait à son père, à son frère. Mais —
« ... !? »
Rubel s'arrêta net.
À cause de l'attaque du monstre géant, hormis quelques gardes, presque tous les soldats avaient quitté ce camp.
Au milieu du camp quasi désert, plusieurs hommes avançaient avec une assurance déconcertante.
« On s'demande pourquoi y'a un carrosse aussi chic... et voilà qu'en sort un gosse bien sapé. »
« Ça nous économise le trajet jusqu'au fort. »
« Ouais, le chef et Zen-sama vont être contents. »
Vêtus de simples cuirs, des griffes métalliques — des griffes-clés — équipaient leurs poings. Leur tenue n'avait rien de l'uniforme des soldats du royaume de Harzes.
« Qu-qui êtes-vous ? »
« Rubel-sama, vite, dans le carrosse ! »
Le garde se précipita pour barrer la route à Rubel —
« Gah ! »
« Guah ! »
D'un simple revers de main droite, les gardes furent projetés en l'air dans un éclat de sang.
Des soldats d'élite qui ne faisaient pas le poids. L'instant de l'attaque n'avait même pas été visible.
« W-wah. »
Rubel fit volte-face sur ses talons. Lili montrait son visage par la portière, la main tendue.
« Rubel-kun ! »
« Lili ! »
Il saisit désespérément cette main. Lili hissa Rubel par la force et referma la portière de son dos. Rubel, haletant, éleva la voix :
« Qu-qu'est-ce que c'est que ces types ! »
« Je sais pas. Rubel-kun, reste là. J'vais chercher du secours ! »
« Hein ? Arrête. »
« Mais si on reste là, les gardes vont... »
Pourtant, avant même qu'elle n'ouvre la portière, le carrosse se mit à trembler violemment.
La corde d'attelage avait dû être coupée ; par la lucarne, on aperçut un instant les chevaux partir au galop en hennissant.
Et un sourd *gan* retentit juste à côté de Rubel.
« Hii ! »
Une griffe-clé brillamment suspecte perça la paroi extérieure et s'enfonça dans l'habitacle.
Devant l'arme maudite qui jaillissait sous ses yeux, Rubel s'effondra sur place.
« P-pourquoi... l'armure est en acier ! »
« Trou~vé. »
À travers la déchirure verticale de la blindage, un œil gris scrutait.
Les hommes glissèrent les mains dans la fissure et, d'une force monstrueuse, l'arrachèrent de force.
Avec un grincement rageur, l'acier se scinda en deux.
« Cieux, terre, écoutez la voix du vent. Particules atmosphériques omniprésentes... »
Lili se dressa devant Rubel, entama ce qui ressemblait à une incantation magique et projeta sa main droite vers l'avant.
« Rafale ! »
Un tourbillon de vent frappa en plein ventre le premier homme.
« Ouf. »
Mais l'homme ne recula que de deux ou trois pas, et ricana sans la moindre égratignure.
« Kuhaha, marrante, la gamine. »
« Rubel-kun, pendant que je les retiens, fu... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Lili reçut un coup de tranchant sur la nuque et s'effondra.
« Lili ! »
Les regards des hommes se portèrent sur Rubel, vautré contre le panneau.
Il tenta désespérément de fuir, mais ses jambes ne répondaient plus.
En reculant en se traînant, il balbutia :
« L-lâchez-moi. Vous savez qui je suis ? »
« Hou, et qui ça serait ? »
« J-je suis le fils direct de la famille Bayclard, première des sept grandes familles nobles du royaume de Harzes. Si vous me touchez, ça ne s'arrêtera pas là ! »
« ... »
Les hommes se regardèrent, puis éclatèrent d'un rire amusé.
« Bonne info. Alors que tout le monde s'démène pour vous faire fuir, t'es vraiment con. »
« Hi, ma— »
Un choc violent lui traversa la nuque. Sa vision vacilla, se troubla.
« Hé, on fait quoi de la gamine elfe ? »
« ... Emmenez-la aussi. Si elle traîne avec un noble, elle doit avoir un certain rang. Vaudra le coup comme otage. »
Après la sensation d'être soulevé, une dernière phrase acheva de plonger Rubel dans l'inconscience totale.
« Cette victoire, pour notre prospérité future. »