« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... »
À l'intérieur d'un char arrêté derrière la seconde ligne de défense, la voix qui trembla en regardant par la fenêtre était celle de Lübel Baycurd, troisième fils de la famille Baycurd, l'une des sept grandes familles nobles.
Au bout de son regard, un corps géant bleu blême, gros comme un grand arbre, se tordait en rampant.
« C'est ça, une bête magique... »
Le visage de Lübel était livide, sa main sur la poignée de l'épée tremblait par petits saccades. Il était venu plein d'entrain pour faire ses preuves, mais à la vue de l'aspect féroce de la bête magique pour la première fois, il semblait avoir reçu un choc violent.
« C-comment on fait contre un truc pareil... »
Après avoir marmonné hébété, Lübel se tourna brusquement vers le soldat de garde qui partageait le char.
« Hé, ce char, il tient le coup ou quoi ! »
« Ha ! L'armure est faite de multiples couches d'acier, il n'y aura pas de problème. »
« C-c'est bon, alors... »
À côté de lui, celle qui regardait dehors en silence était Lili.
Le char étant militaire, les fenêtres étaient petites et on ne pouvait pas voir l'ensemble de la seconde ligne de défense depuis là. La magie de détection ayant une portée limitée, elle ne captait pas la présence de Zenos, mais elle avait l'impression qu'il était tout près.
Cependant, dans cette situation, si elle sortait, elle ne ferait que gêner, alors elle restait immobile.
'... Argh, on n'arrive pas à se voir.'
En priant pour la sécurité de Zenos, Lili serra les lèvres et fixa la petite fenêtre.
***
« Chikusho, cette garce est virée, je la passerai en cour martiale ! »
Haletant violemment, celui qui hurlait était Higaas, le responsable d'origine de l'armée de défense occidentale. Melissa, qu'il avait rétrogradée au transport de vivres, avait annulé son ordre et commencé à commander le champ de bataille de sa propre initiative.
Une violation grave de l'autorité.
« O-oboe te okeee ! »
Cela dit, sa propre sécurité était la priorité absolue pour l'instant.
Il devait s'éloigner le plus possible de la bête magique géante. Il aurait dû se réfugier dans le char blindé, mais il avait d'abord pris la fuite dans la direction opposée par réflexe. En jetant un coup d'œil derrière lui, le Blue Salamander s'approchait en ondulant son corps massif de gauche à droite.
« Hiii ! P-pourquoi moi ! »
On dirait que la bête magique fonce sur lui pour une raison quelconque.
Les jambes sont lourdes. Le corps est lourd. Le ventre est lourd.
L'armure dorée cliquetait, et un sifflement s'échappait de sa gorge.
« Enlève ton armure ! »
Une voix venue de quelque part cria ça.
Quand il tourna les yeux, un homme aux cheveux noirs vêtu de noir hurlait en direction de Higaas.
« Cette bête réagit probablement à ton armure qui brille en or. Enlève-la tout de suite ! »
« Ba-baka ! Tu sais combien vaut ce truc ! Si je l'enlève, vous autres gens du bas étage allez la piquer, c'est ça... »
Il ne put pas finir sa phrase.
Un bruit sec, comme un tir, retentit derrière lui, et immédiatement une douleur brûlante lui traversa tout le corps.
L'acide craché par le Blue Salamander avait atteint Higaas par derrière.
« Agyaaaaah ! »
« Oioi... je t'avais prévenu. »
En voyant Higaas s'effondrer au loin, Zenos haussa les épaules, exaspéré.
Il avait déclenché une magie de protection juste avant l'impact, donc Higaas n'était probablement pas mort, mais la distance étant grande, il n'avait pas pu bloquer complètement.
« Bon... lui, ce sera pour plus tard. Plus important pour l'instant... »
Zenos tourna son regard vers la bête magique et se mit à courir calmement.
« Équipe d'appoint arrière, boucliers pour la garde ! Ça ne tiendra pas longtemps. Relais continus ! »
L'armée de défense occidentale menée par Melissa avait rattrapé le Blue Salamander et l'encerclait.
« Unité de close combat, visez le ventre avec vos lances ! Unité à distance, visez la tête à l'arc et à la magie ! »
« « « Ha ! » » »
Avec une coordination rapide, ils infligeaient des dégâts progressifs à la bête magique de rang A+.
Surtout, les mouvements de l'unité d'attaque en première ligne étaient extrêmement vifs : ils évitaient l'acide craché par la bête et lui entaillaient le corps avec précision à la lance longue.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon corps est bizarrement léger ! »
« Cette lumière, c'est... »
En regardant de plus près, une fine lumière bleue enveloppait le corps des soldats.
« Quoi ? »
Melissa fronça les sourcils et lança un regard noir à Zenos qui venait de rejoindre l'arrière du groupe.
« Zenos... dis pas que c'est ton œuvre. »
« En gros, j'ai mis de la magie de renforcement aux soldats de première ligne. »
« T'es vraiment quoi comme type. T'es pas guérisseur ? »
« Si, guérisseur. »
« J'ai jamais entendu parler d'un guérisseur comme toi. »
Melissa le dit d'un air perplexe, puis releva légèrement le coin des lèvres.
« Mais je te remercie. »
Et, dégainant légèrement l'épée à sa ceinture, elle dit :
« Tout le monde, encore un peu. Ne flanchez pas. C'est ici que ça se joue ! »
« « « Ha ! » » »
Les soldats répondirent d'une seule voix et renforcèrent leur coordination.
« Shigyaaaaaah ! »
Le Blue Salamander rugit vers le ciel.
Quoiqu'il crachât de l'acide, qu'il balayât de son corps gigantesque, les blessures des soldats restaient limitées et ils se relevaient aussitôt. La bête magique, qui régnait probablement en maître sur les marais de Yanul, semblait déroutée par cette différence.
À l'inverse, grâce au commandement de Melissa et au soutien de Zenos, ils accumulaient des dégâts certains sur le Blue Salamander. Peu à peu, que ce soit par fatigue ou par irritation, la tête haut levée de la bête descendit jusqu'au ras du sol.
« C'est maintenant, écartez-vous ! »
La chance de gagner.
Sur l'ordre de Melissa, l'armée se sépara en deux.
Melissa dégaina instantanément et fonça.
C'était une lame rouge ornée d'étranges motifs. À chaque pas de Melissa, une flamme cramoisi enroulait la lame qui brillait comme du feu.
« Une épée magique... »
Zenos tendit lentement la main droite devant lui en murmurant.
Une épée rare dans laquelle était tissé un attribut magique.
'— [Princesse des flammes (Flare Maiden)].'
Il se souvint que Melissa était ainsi surnommée sur le front nord.
« Shaaah ! »
Le Blue Salamander, sentant sans doute la menace de Melissa qui approchait enveloppée d'une aura maléfique, tira plusieurs boules d'acide d'affilée.
— Renforcement des jambes.
Mais Melissa, accélérée par la magie de renforcement de Zenos, évita la rafale d'acide et mit la bête à portée.
Melissa se retourna un instant vers lui, puis frappa le sol de toutes ses forces et s'élança sur le Blue Salamander, l'épée levée au-dessus de la tête.
« Haaaaaaaaaah ! »
De la lame cramoisie reflétant la lumière du soleil en rouge, une colonne de feu s'éleva vers le ciel.
Coupe en deux.
Le tranchant brûlant s'abattit avec un vent chaud, fendant verticalement la tête de la bête magique géante.
La flamme qui pénétra par la blessure tourbillonna à l'intérieur du Blue Salamander et consuma son corps.
« Oooo... »
Avec un râle d'agonie chétif, le géant s'effondra comme privé de force.
Un lourd *zushin* fit vibrer le sol, et bientôt le silence régna sur la seconde ligne de défense.
« On l'a eu ? »
« On l'a eu... »
« On l'a eu ! »
Soldats réguliers et gens du peuple, les soldats qui avaient empêché l'invasion de la bête magique se félicitaient mutuellement avec des sourires.
« Bien joué, vous tous ! Blessés, vite à la tente de secours ! »
Après avoir rengainé son épée magique, Melissa donna immédiatement des instructions en s'approchant de Zenos.
« Merci, Zenos. Grâce à ta magie de renforcement, j'ai pu sortir plus de force que d'habitude. »
« Je me suis dit que c'était de l'ingérence, mais bon. »
« Encore une dette. »
Alors que Melissa reprenait son souffle, Zenos dit :
« Mais c'est toi qui es impressionnante, quand même. »
« ... ? »
« Non, c'est mon impression, mais les militaires, votre adversaire principal c'est les humains, vous n'avez pas l'habitude des bêtes magiques, non ? Le Blue Salamander, tant qu'on lui tranche le corps, il régénère après comme un lézard. Du coup, la méthode standard pour le vaincre, c'est de lui infliger juste ce qu'il faut de dégâts pour qu'il n'aime pas, et de lui couper la tête quand elle baisse. Tu le savais bien. »
« C'était ça ? »
« Euh, tu le savais pas ? »
Comme elle se battait comme ça, il n'avait pas spécialement intervenu.
Melissa regarda le Blue Salamander gisant.
« Humain ou bête magique, tant que c'est un être vivant, si on écrase le cœur ou la tête, ça meurt. Avec ce corps énorme, impossible de savoir où est le cœur. Du coup, j'ai pensé qu'il fallait viser la tête, c'est tout. »
« Comme je disais, t'es impressionnante. »
Zenos haussa les épaules en souriant amèrement.
Melissa rit à son tour, puis poussa un petit soupir.
« Mais bon, avoir ignoré le général pour commander l'armée, cette fois c'est sûr, cour martiale. »
« Résultat, ça a bien marché, non ? »
« L'armée, c'est pas si simple. »
« Chiant. »
Alors que Zenos posait la main sur sa hanche en soupirant, Grace, la guérisseuse de l'armée de défense occidentale, accourut depuis la tente de secours.
« Y a-t-il d'autres blessés ? »
« Un, ah. Les blessés graves, je les ai soignés pendant le combat, donc ici il n'y a plus... »
Zenos s'arrêta net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, y en a un. J'en avais oublié un. »
Tiens, il y avait cet officier bedonnant qui avait pris l'acide du Blue Salamander.
En cherchant sa trace du regard vers le haut de la colline, Zenos adressa un léger sourire à Melissa.
« Juste un peu... je vais essayer de négocier. »