Le lendemain, le temps était au beau fixe.
Un vent léger soufflait, une journée d'une quiétude inhabituelle. nulle trace de l'odeur habituelle de sang, ni de rugissements de bêtes magiques ni de cris de soldats venant du champ de bataille.
« Comment ça va ? C'est étrangement calme, non ? »
Depuis le fort qui servait de base, à l'intérieur de la voiture qui filait vers la ligne de front.
Le général Higas, revêtu d'une armure couleur or, tourna la tête et lança :
« Il semble que depuis hier soir, les assauts des bêtes magiques se soient arrêtés. »
Au rapport de son subordonné, Higas rit en secouant le ventre.
« Guhuhu, c'est ça, c'est ça. Seigneur Rubel, l'ennemi a probablement senti mon approche et en a eu la frousse. »
Il adressa un air satisfait au troisième fils des sept grandes familles nobles, assis en face, comme pour se vanter.
Pourtant, Rubel afficha, lui, une moue légèrement mécontente.
« Ils ne viennent pas ? Dans ce cas, je n'aurai pas l'occasion de briller. »
« Ce n'est pas... »
« Rubel, mieux vaut qu'il n'y ait pas d'occasion de briller. »
Lili coupa court depuis le côté, mais Rubel fit la sourde oreille.
« Qu'est-ce que tu racontes, Lili. Je suis venu exprès pour me distinguer. »
Le profil de Rubel, en répondant ça, semblait un peu tendu.
Lili poussa un petit soupir et regarda par la fenêtre.
La voiture se dirigeait apparemment vers la base de première ligne qu'on appelait la deuxième ligne de défense.
S'approcher du front faisait peur, mais suscitait aussi un peu d'attente.
Lili posa la main sur sa poitrine et régla sa respiration lentement.
'... Je me demande si je vais revoir Zenos.'
***
« ... »
« Qu'est-ce qui te prend, Zenos ? »
Près de la tente de secours de la deuxième ligne de défense, Melissa héla Zenos.
« Hmm ? Quoi ? »
« Non, tu fixes l'arrière depuis tout à l'heure. »
« Ah... J'ai comme l'impression qu'une présence familière se rapproche. »
« ... ? »
Melissa inclina la tête, puis reprit une mine sérieuse.
« Plus important, hier soir il n'y a pas eu d'assaut de bêtes magiques. Depuis la première attaque, c'est la première fois qu'il y a un tel intervalle. »
« Ouais, si l'ennemi a abandonné, tant mieux. »
Probablement pas.
Comme ils en avaient parlé la veille avec Melissa, il y avait de fortes chances que l'ennemi soit passé à l'étape suivante.
« Les unités préparées pour les bêtes magiques de taille moyenne et plus sont-elles prêtes ? »
« Pour l'instant, j'ai sélectionné l'élite et fait confirmer la tactique ce matin. »
« Comme on attend de toi, Melissa. »
« Arrête. Je ne suis plus que responsable du ravitaillement, je me suis contentée de donner des conseils. »
Pourtant, ceux qui étaient à l'origine ses subordonnés dans l'armée de défense occidentale n'avaient pas changé d'attitude envers elle, même après sa rétrogradation au poste de commandant d'armée.
Preuve qu'elle avait la confiance de ses hommes.
« Bon, je vais revérifier la formation. »
Au moment où Melissa s'apprêtait à enfourcher son cheval, un son de cloche irrégulier, *garan-garan*, retentit dans toute la deuxième ligne de défense.
« Une bête magique ? »
« Non, c'est... »
Devant le regard de Zenos braqué dans la direction de la première ligne de défense, Melissa répondit d'une voix inquiète.
« C'est le signal de convocation. Venant des officiers supérieurs. »
***
« Messieurs. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Sur la place centrale de l'enceinte fortifiée de la deuxième ligne de défense, face aux subordonnés réunis, un général au corps bedonnant les toisait.
Peut-être son armure dorée était-elle lourde, il s'affala sur une chaise en haletant.
« Qu'est-ce que ça veut dire, dites-vous... ? »
Un des chefs d'unité réunis là osa demander, et Higas renifla bruyamment.
« Pourquoi y a-t-il des pauvres dans la tente de secours réservée aux soldats réguliers ? »
« C-c'est que soigner ensemble est plus efficace... »
« Pourquoi les pauvres mangent-ils au même endroit que les soldats réguliers, et portent-ils l'équipement des soldats réguliers ? »
« Grâce à ça, la coordination s'est renforcée, et ça a eu de l'effet pour repousser les bêtes magiques... »
« Espèces d'idiots ! »
Higas hurla de sa voix la plus théâtrale et se leva d'un bond.
Au fond de l'enceinte, une lourde voiture était arrêtée, et Higas jetait des regards furtifs de ce côté tout en hurlant, comme pour faire un numéro.
« Vous n'êtes que des bras et des jambes. Qu'est-ce que c'est que des bras et des jambes qui jugent par eux-mêmes ! Est-ce que je vous ai ordonné de vous entendre à merveille avec des pauvres et de combattre ensemble ? »
« N-non... »
« Si vous les dorlotez et qu'ils se montent la tête, comment tu fais ? L'ordre de l'armée, et par conséquent du royaume, pourrait s'effondrer ! Écoutez bien, ce sont des consommables. Les gens du bas étage ont le traitement qui leur revient. »
Beaucoup de chefs d'unité pensèrent qu'il fallait d'abord répondre à la menace immédiate plutôt qu'à l'ordre du royaume, mais l'ambiance n'était pas à la réplique.
Higas lança un nouvel œil à la voiture, leva la main droite et brailla :
« Le plus haut gradé de cette armée, c'est moi. Si je dis courez, vous courez. Et si je dis crève, vous crève. Vous bougez comme on vous dit, c'est tout. Je vous ai dit de ne garder que ça en tête. Si vous désobéissez... »
Son regard glaçant se posa sur Melissa.
« Je vous ferai rétrograder comme cet ex-commandant d'armée là-bas. C'est compris ? »
« ... Oui, senhor. »
Les chefs d'unité répondirent le visage baissé, la rage au cœur.
« ... »
Melissa, devenue simple responsable du ravitaillement, n'avait pas le droit d'intervenir. Elle se contentait de serrer les poings en observant la scène.
Comme il risquait d'y avoir des complications si Higas repérait Zenos, on avait fait déplacer ce dernier dans une autre tente avec les autres pauvres.
Higas s'essuya le front et passa la troupe en revue.
« Bon, remettons immédiatement la première ligne en état. Utiliser les pauvres comme boucliers en première ligne. C'est une stratégie parfaite qui permet de réduire en même temps les bêtes magiques venues de l'extérieur et les nuisibles que sont les pauvres de la capitale. Pourquoi ne le comprenez-vous pas ? Tout de suite... »
« Permettez-moi une observation... »
« Hm, ah, aah ? »
Interrompu dans son discours, Higas eut un instant de suffocation et se tourna vers la voix avec mépris.
C'était Melissa qui avait parlé.
Et Melissa elle-même était surprise d'avoir fait un pas en avant.
Une simple employée du ravitaillement n'avait aucun droit de parole ici.
'Pourquoi est-ce que je... ?'
Sous les regards d'Higas et des chefs d'unité, Melissa hésita légèrement.
Mais avant qu'elle ne puisse articuler un mot, le son de la cloche, aigu, déchira l'air.
« Attaque de bêtes magiques ! Attaque de bêtes magiques ! »
La deuxième ligne de défense surplombait le pont qui servait de première ligne.
Au-delà de cette première ligne, un nuage de poussière s'élevait haut dans le ciel.
Un spectacle vu maintes fois.
Mais un point différait clairement d'habitude.
« C'est... »
La quantité de poussière soulevée n'était pas normale.
Au milieu, une ombre gigantesque se mouvait.
Un tronc rappelant un arbre géant. Une tête qui oscille lentement de gauche à droite. Des écailles bleu pâle qui reflétaient le soleil avec éclat.
« Hé, hé... c'est quoi ça ? »
« Zenos ! »
Zenos, qui était censé être dans la tente, se tenait soudain à côté de lui. Les alentours étaient en émoi ; l'alarme d'attaque ayant retenti, soldats et pauvres s'agitaient dans la confusion, à l'exception d'Higas et de sa suite qui restaient ahuris.
L'ennemi était un serpent géant bleu pâle. Il avançait en serpentant, rasant la végétation. Une odeur de plantes brûlées piqua le nez.
Depuis la colline, en surplomb de la bête colossale, Zenos dit :
« Blue Salamander... Bête magique de rang A+. »